官兵的靴声和地头蛇“独眼彪”的呼喝远去，地下广场“老鼠巷”重新被污浊的喧嚣填满，但空气中的紧张感并未消散，如同水底潜流，涌动在每一个昏暗的角落。
林逸和山猫蜷缩在破棺材板与腐臭排水沟构成的夹缝里，如同两尊落满灰尘的泥塑，许久未动。直到确认那队官兵真的退走，独眼彪的人也离开了这片区域，两人才缓缓松开发僵的身体，低声交换着惊魂未定的眼神。
“那个‘八爷’，好大的威风。” 山猫舔了舔干裂的嘴唇，压低声音道，“连官兵都不敢硬闯。咱们……是不是能找他们……帮帮忙？” 他的想法很简单，地头蛇或许能提供庇护，甚至帮他们搞到急需的药品食物。
林逸缓缓摇头，目光警惕地扫过外面混乱却自有其秩序的人群。“与虎谋皮，风险更大。这‘八爷’能在镇北城地下经营出如此局面，绝非善类。他帮我们，必有所图。而且，官兵退走，是忌惮‘八爷’的规矩和势力，不代表他们放弃了。我们一旦主动找上‘八爷’，就等于彻底暴露，再难脱身。”
他顿了顿，补充道：“更何况，那个独眼彪临走前的话，你听到了。‘看见生面孔，特别是带伤的，立刻报上来’。我们，就是他们要找的‘生面孔’和‘带伤的’。现在出去，等于自投罗网。”
山猫闻言，心沉了下去。前有官兵追捕，后有地头蛇悬赏，这地下世界，似乎也非安全港。
“那咱们就一直躲在这儿？没吃没喝没药，能撑几天？” 山猫看着林逸腿上因为刚才紧张和挪动而再次渗出血迹的布条，忧心忡忡。
林逸沉默。山猫说的是实情。他们身上的伤需要及时处理，体力需要补充，这个藏身地也只是权宜之计，一旦有人来清理这片杂物堆，或者那条臭水沟的气味引来更多虫鼠，他们随时可能暴露。
必须主动做点什么，但又不能直接暴露自己。
他的目光，落在外面那些为了生计奔波、眼神麻木或狡黠的贫民身上。这些人，是这地下世界最基本的构成，或许……也是信息的来源。
“我们需要了解这里的规矩，了解‘八爷’是什么人，了解官兵和地头蛇之间到底什么关系，以及……有没有可能，在不直接接触‘八爷’的情况下，弄到我们需要的东西。” 林逸低声道，“等天黑，人少些，我们想办法，接触一下这里的人，用……交换的方式。”
“交换？咱们有啥能换的？” 山猫看了看两人身上，除了破烂带血的衣裳和几件简陋武器，一无所有。
林逸摸了摸怀中那暗青色的金属碎片，又看了看外面，缓缓道：“信息，或者……劳力。”
夜色，再次降临“老鼠巷”。虽然地下本就昏暗，但悬挂在穹顶和主要巷道口的那些油灯被陆续点燃后，还是带来了光暗的明显变化。白日的喧嚣稍减，另一种属于夜晚的、更加隐蔽和危险的活动开始活跃起来。
林逸和山猫小心地挪出藏身地，尽量低着头，弓着腰，让自己看起来更像是两个倒霉的、受了点伤的流浪汉。他们专挑光线最暗、人流相对稀少、靠近窝棚边缘的巷道移动，观察着周围的一切。
很快，他们注意到了一些规律：某些窝棚门口挂着特定的破布条或草结，意味着那里可能是某种交易点（比如以物易物的小黑市）；一些角落聚集着三五成群、眼神游移的汉子，低声交谈，可能是某种帮派成员或掮客；还有几处相对干净些的窝棚，门口有面色不善的壮汉把守，透出隐隐的药味，可能是地下黑医的所在。
他们也看到了巡逻的“八爷”手下——并非都像独眼彪那样凶悍外露，有些只是沉默地靠在墙边阴影里，但目光锐利地扫视着过往行人，维持着一种粗陋但有效的秩序。
在一处靠近地下水源（一个用破木板围起来的、浑浊的小水坑）的巷口，他们看到了一个独自坐在破草席上、面前摆着几个残缺陶罐的老妇人。老妇人很瘦，眼神浑浊，但并没有周围人那种麻木或狡黠，只是静静地坐着，偶尔有相识的妇人过来，用一点点食物或破布跟她换陶罐里的清水（水显然是经过简单沉淀的，比直接喝臭水沟或水坑里的强）。
林逸观察了片刻，示意山猫在原地等候，自己拄着一根捡来的木棍（在地下世界，瘸子并不少见），一瘸一拐地慢慢挪了过去。
老妇人抬起头，看了他一眼，没说话，又低下头去。
林逸在她面前停下，没有立刻开口要水或询问，只是默默地看着那几个陶罐，然后，他蹲下身（动作牵动腿伤，让他额头冒出冷汗），从怀里掏出一样东西——不是金属碎片，也不是玉佩，而是之前剩下的、极小的一块杂粮饼渣，用破布包着。
他将那点饼渣轻轻放在老妇人面前的破草席上。
老妇人浑浊的眼睛动了动，看了看那点饼渣，又抬头看了看林逸，脸上没什么表情，只是伸手拿过饼渣，小心地收进怀里，然后用一个破木勺，从一个相对干净的陶罐里舀了半勺水，递给林逸。
林逸接过，小口喝下。水有土腥味，但确实比臭水沟的水好得多。
“多谢。” 林逸声音沙哑。
老妇人没吭声。
林逸没有立刻离开，而是压低了声音，仿佛自言自语，又像是说给老妇人听：“初来乍到，不懂规矩……这地方，想找点治伤的药，该找谁？用什么换？”
老妇人身体几不可察地顿了一下，依旧没抬头，只是用几乎听不见的声音，含糊地说：“西边……第三个挂灰布条的棚子……找‘瘸腿张’……要干净点的东西……或者……消息。”
西边，挂灰布条，瘸腿张。干净的东西或消息。
林逸默默记下，再次低声道谢，然后拄着木棍，慢慢地挪回山猫等待的阴影里。
“问到了？” 山猫急切地问。
林逸点点头，将老妇人的话复述了一遍。“‘干净的东西’，可能是指值钱的、没标记的物件，或者粮食布匹。‘消息’……可能是指我们知道的、关于地上追捕我们的情况，或者其他有价值的情报。” 他拿出那块暗青色金属碎片，在昏暗光线下看了看，“这个，算不算‘干净的东西’？”
山猫犹豫：“这东西……不知道是啥，万一……”
“赌一把。” 林逸将碎片收起，“先去探探路。你伤重，在这里等我，隐蔽好。我去看看那个‘瘸腿张’。”
“不行！太危险了！” 山猫立刻反对。
“两个人目标更大。我一个人，装成普通求药的伤患，反而不容易惹眼。” 林逸坚持，“你留在这里，万一我出事，你还能……”
“俺跟你一起去！” 山猫斩钉截铁。
最终，两人互相妥协。山猫远远跟在后面，保持能互相看见的距离，一旦有变，可以接应或逃跑。
按照老妇人的指点，他们小心地穿过几条曲折的巷道，果然在西边一片窝棚较为密集的区域，看到了第三个挂着一条脏兮兮灰色布条的窝棚。棚子比周围的稍大些，用破木板勉强围出了里外间，门口垂着一块油腻的草帘。