瘸腿张那句意味深长的话，如同投入死水潭的石子，在林逸和山猫心中激起圈圈不安的涟漪。“八爷也想见见你”——这究竟是死亡的邀约，还是绝境中的一线生机？
两人躲回棺材板堆的夹缝深处，借着外面透入的、几乎可以忽略不计的微光，低声商议。潮湿的腐臭和排水沟的秽气包裹着他们，一如他们此刻沉重阴郁的心境。
“去见那个‘八爷’？” 山猫眼中满是警惕，“那老家伙神神秘秘，手下都不是善茬，去了不是羊入虎口？”
“不去，我们又能躲多久？” 林逸的声音带着高烧后的沙哑和虚弱，但思路却异常清晰，“伤口需要处理，体力需要补充，官兵和那个独眼彪都在搜捕。这地下世界看似混乱，实则被‘八爷’经营得如同铁桶。没有他的默许甚至庇护，我们藏不住。瘸腿张点明我们的身份却不发难，反而暗示‘八爷’想见，说明我们暂时对他们还有价值，或者……他们想从我们这里得到什么，比直接交给官兵或灭口更有用。”
他顿了顿，从怀中再次摸出那块暗青色的金属碎片，指尖感受着其冰冷的边缘和模糊的纹路。“这块东西，是关键。瘸腿张认识它，而且忌惮。‘八爷’想见我，很可能也跟它有关。去见‘八爷’，固然是冒险，但也是我们目前唯一可能撬动僵局、获取信息甚至支援的机会。”
山猫沉默了片刻，最终咬牙道：“好！俺听你的！大不了拼了！啥时候去？怎么去？”
“不能直接去。” 林逸摇头，“那样太被动。我们得等‘八爷’的人‘请’我们去，这样至少表面上，我们还算‘客人’而非‘囚犯’。” 他看向外面昏暗的巷道，“而且，去之前，我们需要尽可能恢复一些体力。”
接下来的一天一夜，两人如同潜伏在阴影里的老鼠，利用山猫猎手般的机敏，极其艰难地在“老鼠巷”的边缘活动。他们不敢再去水坑边，也不敢再接触任何人，只能趁着深夜人迹最少时，冒险去更偏僻的角落寻找可能被丢弃的、尚未完全腐烂的食物残渣（有时是和野狗争抢），或者用破瓦罐偷偷接取岩壁渗出的、相对干净一点的凝结水珠。
林逸的腿伤在高烧和恶劣环境下，恢复得极其缓慢，甚至有轻微化脓的迹象。山猫的伤口虽然敷了之前的药，但奔波劳顿和营养不良，也让他的脸色越发苍白，嘴唇干裂起皮。
饥饿、伤痛、寒冷、以及对未知命运的恐惧，如同跗骨之蛆，不断啃噬着他们的意志。
就在两人几乎要撑不下去的时候，第二天深夜，他们等待的“邀请”，终于来了。
没有大队人马，也没有嚣张的呼喝。只有两个如同影子般、悄无声息出现在他们藏身地附近的灰衣汉子。这两人穿着普通贫民的破烂衣服，但站姿挺拔，眼神锐利如鹰，与周围的环境格格不入。
其中一人上前几步，停在距离棺材板堆数步远的地方，声音平淡无波，不带丝毫情绪：“林公子，八爷有请。请随我们来。”
他甚至没有询问林逸是否在，直接点了名。
林逸和山猫对视一眼，都看到了对方眼中的决然。该来的，终究来了。
两人互相搀扶着，从藏身地走出。没有多余的废话，那两名灰衣汉子只是微微侧身，做了个“请”的手势，便转身在前引路，步伐不快，却恰好能让受伤的林逸勉强跟上。
他们没有走“老鼠巷”的主干道，而是穿行在更加曲折、更加幽暗、几乎不见人迹的狭窄巷道和废弃坑道之中。沿途，林逸注意到一些不起眼的角落阴影里，似乎总有目光一闪而逝，显然，他们始终处于监控之下。
七拐八绕，大约走了一炷香的时间，前方出现了一处相对开阔的石室。石室入口有两名持着简陋但锋利铁矛的守卫把守，看到引路的灰衣汉子，微微点头让开。
进入石室，里面的景象让林逸微微一愣。这里与外面污秽混乱的“老鼠巷”截然不同。石室约有寻常人家正厅大小，虽然依旧简陋，但地面平整，墙壁用夯土抹过，甚至还挂着几幅模糊不清的、似乎是山水画的拓片（虽然粗糙）。室内点着几盏相对明亮的油灯，驱散了大部分黑暗。正中央，摆放着一张宽大的、用整块厚木板拼成的桌案，案后坐着一人。
那人约莫五十余岁年纪，身材中等，穿着半旧的藏青色棉布长袍，头发梳理得一丝不苟，用一根普通的木簪束起。他脸庞清癯，皮肤是久不见阳光的苍白，但一双眼睛却异常明亮有神，仿佛能洞察人心。他手中正拿着一卷残破的书籍，就着灯光阅读，神态平静，甚至带着几分儒雅之气，完全不像想象中掌控地下世界、令官兵忌惮的凶悍“八爷”。
如果不是身处此地，林逸甚至会以为这是一位避世隐居的落魄文人。
听到脚步声，“八爷”缓缓放下书卷，抬起头，目光平静地落在被搀扶进来的林逸身上，然后又扫了一眼浑身绷紧、如同护犊猛兽般的山猫。
“林公子，山猫壮士，请坐。” “八爷”开口，声音温和，带着一种不容置疑的从容。他指了指桌案前摆放的两张粗糙但干净的木凳。
两名引路的灰衣汉子无声地退到门口，与守卫一同隐入阴影。
林逸没有推辞，在山猫的搀扶下，慢慢坐下。山猫则站在林逸侧后方，手始终没有离开腰间的短刀。
“八爷”似乎毫不在意山猫的敌意，只是饶有兴致地打量着林逸，目光在他苍白的脸色、干裂的嘴唇，以及那条明显不便的腿上停留片刻。
“林公子气色不佳，腿伤似乎也未见好转。是张某招呼不周了。” “八爷”微微颔首，语气带着歉意，却听不出多少真诚。
“八爷言重了。能得八爷召见，已是林某之幸。” 林逸不卑不亢地回应，目光坦然与对方对视，“只是不知八爷深夜相召，所为何事？”
“八爷”笑了笑，那笑容在他清癯的脸上显得有些高深莫测。“明人不说暗话。林公子携密诏北上，欲见萧大帅，却在镇北城屡遭追杀，甚至惊动了地面上的‘净街虎’和军中的某些败类，连我这小小的‘老鼠巷’，都不得安宁。林公子可知，你带来的，不只是先帝的遗诏，更是一把能点燃北疆火药桶的引信？”
他果然知道！而且知道得如此详尽！
林逸心中一凛，但面上不动声色：“八爷消息灵通，林某佩服。只是不知，八爷对此事，是何态度？”