旨意通过宫内太监和值守官员，迅速传至各部衙门与相关勋贵府邸。
纵然已是深夜，无数盏灯还是被重新点亮，映照着一张张或惊疑、或揣测、或不安的面孔。
消息，几乎在第一时间，就通过隐秘而高效的渠道，传递到了居于西苑“宁寿宫”的太上皇周肃面前。
宁寿宫内，灯火通明。
年过五旬的太上皇周肃并未安寝，他披着一件暗金色常服，正与心腹老太监对弈。
棋子落在楸枰上的声音清脆而缓慢，一如他此刻看似平静的心境。
一名身着灰衣、毫不起眼的内侍悄无声息地入内，跪地低语，将养心殿突然传出的旨意内容，一字不差地禀报上来。
“哦？”
太上皇捏着白玉棋子的手微微一顿，浑浊却锐利的眼中闪过一丝疑惑：
“迎候上界贵使？最高规格？免朝，却令五品以上齐聚午门？”
他缓缓将棋子放入棋罐，指尖摩挲着手上那枚温润的玉扳指，沉吟不语。
老太监垂手侍立，屏息凝神，殿内只剩下铜漏滴答的细微声响。
“朕的这位皇儿，”
太上皇终于开口，声音带着久居上位的低沉与一丝不易察觉的冷嘲：
“近日倒是颇为…活跃。先是不声不响得了那来历不明的‘精盐’，如今更是大张旗鼓，要迎什么‘上界贵使’…他哪来的门路？又意欲何为？”
他并不完全相信所谓“上界”之说。在他看来，这或许是周瑞承不知从何处得了些奇巧机缘或高人相助，便借题发挥，想要弄些玄虚来巩固权位。
历代帝王，笃信祥瑞、方士者不在少数，周瑞承年轻，被些许“仙缘”迷惑也不奇怪。
“陛下，”
老太监小心翼翼地道：“天子此举，颇不寻常。深夜下旨，调集御林，筹备大典…恐非仅仅为了迎候使者那么简单。是否…有所图谋？”
太上皇眼神微冷。
他当初退位，并非自愿，实是各方势力平衡、自身身体抱恙下的无奈之举。
朝中兵权、大半财权、勋贵人心，依然牢牢掌握在他及其旧部手中。
年轻皇帝不过是个坐在养心殿的“印章”，这是朝野心照不宣的事实。
如今这“印章”似乎不甘寂寞，想要自己动弹了？
“不管他是真得了上界机缘，还是假借名目想要揽权，”
太上皇缓缓站起，走到窗前，望着沉沉夜色中养心殿的方向：
“朕都不能让他这么轻易就把声势造起来。三公九卿、勋贵武将齐聚午门？哼，正好，让大家都看看，这大周，到底是谁说了算。”
他转身，语气森然：“传朕的敕令（以太上皇名义发出的命令）。”
“第一，命五军都督府左军都督、成国公张维，以京营巡防、以防奸宄为名，即刻调其所辖‘神枢营’精兵三万，于明日辰时前，部署于皇城外围各紧要街口，尤其是通往午门的几条御道两侧。
甲胄鲜明，旗号招展，但要严令，未得朕明确旨意，绝不许踏入皇城半步，更不可与天子御林发生冲突。朕要的，是‘势’，是‘震慑’，不是兵变。”
“第二，通知咱们在都察院、六科的人，明日若见那所谓‘贵使’仪仗有何不妥、或天子礼仪有何僭越之处，皆可风闻奏事。
朕倒要看看，这位‘上界贵使’，究竟是何等人物，又能拿出什么排场来。”
“第三，”太上皇顿了顿，眼中精光一闪：“去请英国公、镇远侯他们几位明日早些入宫‘陪朕说话’。
就在这宁寿宫，朕与他们一同…‘等候佳音’。”