沈清玄指尖的灵气如游丝般消散在晨雾里时，青崖山的第一缕朝阳刚好漫过问心崖的石檐。他静坐崖边已逾三个时辰，丹田内那团盘旋了整整十年的灵力依旧滞涩如锈，任凭他如何催动《青崖心法》第七重诀要，都无法冲破那层若有若无的桎梏。
“百年修为，卡在筑基后期竟已五年。”他抬手抚过腕上那串伴随自己入门的青竹手串，每一颗竹珠都被灵力浸润得温润如玉，却唯独最末那颗刻着“道”字的珠子，始终黯淡无光。这是青崖山弟子的修行印记，珠子亮一颗，便代表修为精进一层，而他这颗“道”字珠，自十年前筑基成功后，便再未亮起过丝毫。
“清玄师弟，师父唤你去丹房一趟。”崖下传来清朗的声音，是二师兄李慕然。沈清玄睁开眼，见李慕然正站在石阶尽头挥手，玄色道袍上沾着些许丹灰，显然是刚从炼丹房出来。
他起身时衣袂扫过崖边的苍松，松针上的露珠簌簌落下，竟在触及他袖口的瞬间化作一缕极淡的灵气，被他无意识地吸入体内。沈清玄心中微动——这等对天地灵气的感知力，他十年前便已具备，可为何修为却迟迟不前？
跟着李慕然往丹房走时，青崖山的晨景正渐次铺展。石阶旁的灵草沾着露水，叶片上流转着淡淡的灵光；远处云海翻腾，偶有仙鹤掠过长空，鸣声清越如玉石相击。这座矗立在人间界东域三千年的仙山，每一寸土地都浸润着浓郁的灵气，可沈清玄却觉得自己像个被灵气隔绝在外的局外人。
“师父近来总念叨你，说你这心境怕是钻了死胡同。”李慕然忽然开口，声音压得略低，“前日我炼丹时，听见师父跟掌门师伯说，你这百年修行，太过执着于‘快’了。”
沈清玄脚步一顿。他入门时资质并不算顶尖，比李慕然晚三年拜师，却凭着一股狠劲，用五十年便追上了李慕然的修为，成为青崖山近百年来最快筑基的弟子。可自筑基后期后，他像是撞上了无形的墙，无论如何苦修，灵力都只是在丹田内囤积，却无法凝聚成金丹的雏形。
“我只是不想辜负师父的期望。”他低声道。当年他出身凡间寒门，父母早亡，是青崖山的玄机子真人路过时发现他有灵根，将他带上山。这百年修行，他早已将“回报师门”刻进了骨子里，却没想到这份执念，反倒成了修行的阻碍。
丹房的门虚掩着，一股浓郁的药香从门缝里飘出来。沈清玄推门而入时，玄机子真人正坐在窗边的蒲团上，手里拿着一枚半透明的丹丸，阳光透过丹丸，在桌面上投下细碎的光斑。
“来了？坐。”玄机子抬眼，目光落在沈清玄身上，带着几分了然，“方才在问心崖，又试着冲击金丹了？”
沈清玄点头，垂眸道：“弟子无能，依旧未能突破。”
“不是无能，是你太急了。”玄机子将丹丸放在玉盘里，起身走到沈清玄面前，指着窗外的那株古柏，“你看那棵柏，是你入门那年我亲手种下的，如今已亭亭如盖。可你知道吗？它前五年只长了三寸，我当时还以为它活不成了。”
沈清玄顺着师父的目光看去，那株古柏树干粗壮，枝叶繁茂，很难想象它曾有过停滞生长的岁月。
“修行如种树，不仅要往上长，更要往下扎根。”玄机子的声音温和却有力，“你这百年，一门心思追求修为进度，却忘了问自己一句——你求的是‘道’，还是‘快’？”
“道”字入耳，沈清玄猛地一震，腕上的青竹手串忽然微微发烫，最末那颗“道”字珠竟泛起了一丝极淡的微光。他忽然想起三年前那次下山历练，在凡间一座破庙里，他曾遇见一位守庙的老和尚。当时他因修炼不顺心浮气躁，老和尚却只对他说了一句话：“山高水远，慢慢来，路要一步一步走，心要一点一点静。”
那时他只当是凡夫俗子的随口之言，此刻想来，竟比许多修仙典籍里的道理更透彻。
“师父，弟子明白了。”沈清玄躬身行礼，丹田内的灵力竟在这一刻微微松动，不再像之前那般凝滞。
玄机子见状，脸上露出欣慰的笑容：“明日便是青崖山每五十年一次的‘问道秘境’开启之日，你随李慕然一同进去。秘境里没有捷径，只有需你自己去悟的‘心关’，能不能突破金丹，就看你能不能过了自己这关。”
次日清晨，青崖山主峰的广场上聚满了弟子。问道秘境的入口在广场中央的祭坛下，只有筑基期以上的弟子才有资格进入。沈清玄站在李慕然身边，看着祭坛上缓缓亮起的灵光，心中竟没有了往日的急切，反倒多了几分平静。
“进去后小心些，秘境里的幻象会勾起人最在意的执念，千万别被迷惑。”李慕然拍了拍他的肩膀，语气郑重。
沈清玄点头，随着人流踏入秘境入口。眼前的景象骤然变换，原本的广场消失不见，取而代之的是一片迷雾笼罩的森林。空气中弥漫着淡淡的灵气，却比青崖山的灵气更“活”，仿佛每一缕都带着某种指引。
他顺着林间的小径往前走，脚下的落叶软软的，踩上去没有丝毫声响。不知走了多久，前方忽然出现了一座熟悉的小院——那是他凡间的家，院子里的老槐树还在，母亲正坐在树下缝补衣裳，父亲则在一旁劈柴，阳光透过树叶的缝隙洒下来，温暖得让人心颤。