老话说得透彻——兜里揣着百元整钞，若不花用，能存许久；可一旦破开零用，即便只花一元，余下的九十九元也会迅速消散。
背叛同理。要么永不背弃，要么开了头，便再难收手。
这些溃兵或许曾英勇无畏，但怯懦过一次，信念便土崩瓦解。既然能在百姓面前弃械，哪还有半分骨气？
据他们所言，平遥已落入八路军之手，守军悉数覆灭，仅余他们十几人侥幸脱逃。
“胡扯！一个旅团加两千伪军，怎会被八路军两三个团击溃？”林栋满脸狐疑。不止他，贺晟与林小雅同样怀疑——这些骑兵要么是为脱罪编造借口，要么刻意夸大，甚至可能设下圈套。
百姓们却顾不得深思，方才仓皇逃命的他们此刻欢呼雀跃。
谁能料到，战局竟陡然逆转！八路军居然打了胜仗！
“俺早说过，咱八路军能耐大着咧！俺家小子就在独立团！娃常讲，独立团揍鬼子从不手软！”
一位年约五旬的老汉扯着嗓子喊道。
“俺男人在新二团！打鬼子可不输独立团！”旁边三十多岁的妇女不甘示弱，满脸自豪。
人群越聚越密，贺晟心生警惕：“大伙别在这儿扎堆，牵好牲口，先躲进灌木丛！”
日军的飞机尚未远离，这队骑兵出现得蹊跷，不得不防。
可惜为时已晚。
杂沓的脚步声从四面逼近，听动静至少有一个连的兵力。
贺晟与林小雅面色惨白，谁都清楚——他们被包了饺子。
林小雅慌乱地拉动枪栓，贺晟早已持枪警戒。他略一迟疑，抽出驳壳枪塞给林栋：“会使吗？”
林栋双手发抖地接过枪，却连上膛都不会。贺晟叹气夺回，利落上膛开保险。
“枪口别对着自己人，当心走火。”
正欲招呼乡亲们隐蔽，转念一想——被团团围困，躲与不躲有何分别？
“是八路军！咱们的队伍来啦！”
突如其来的欢呼声响彻原野。贺晟拽着林小雅冲出人群，林栋缩着脖子紧跟其后。
“老乡们！干部同志请出列！”
八路军队伍中走出一名四个兜的干部，朝人群喊道。能组织上千群众转移，必有当地干部协调。
几位德高望重的老者站了出来。
“同志们都是从平遥撤出来的？我是772团一营长李兆民。”
“李营长！俺们是从白庄据点撤的！对了！这儿还有你们三位同志哩！”
嗯？混在群众里的八路军？
李兆民拧紧了眉头——莫非是......
要不是三位长官一路保护，咱们这群人早被鬼子飞机炸没了。
看见那边没？那架铁鸟就是让他们用机枪打下来的！
什么？
顺着老农指的方向，李兆民看清了——灌木丛掩映下确实藏着金属残骸。士兵们拨开伪装，一架坠毁的日军战机显露出来。
驾驶舱里血肉模糊的飞行员，机身上密密麻麻的弹孔——竟然真的是用轻武器打下来的！
真是见了鬼了！这种奇迹也能让自己遇上？
来了来了！就是他们三个！
正在检查机翼的李兆民闻声回头，顿时明白了——原来是抗大的教员！怪不得有这种本事！
他跃下飞机，郑重地向扛着机枪走来的三人敬了个军礼。
李兆民上前问道：你们好！我是772团一营营长李兆民，请问三位是晋西北农校的教员吗？
贺晟和林小雅还算镇定。这些天的训练让他们掌握了基本军事动作，回礼虽然生疏但也像模像样。唯独林栋笨手笨脚的样子让李兆民直皱眉。
是的，我们是学校新来的教员，奉命护送老乡们转移。贺晟回答完，顺手拿过林栋握着的手枪，关上保险收好——这一路他最担心的就是林栋走火。
这飞机真是你们打下来的？用的什么方法？平遥现在什么情况？李兆民盯着贺晟生疏的关保险动作——子弹都没退就插回枪套，心想这两人八成是生手。倒是一旁的林小雅动作干脆，同样没退膛就收好了枪。
试了好多次才打中，打废了不少弹匣。贺晟挠着头回答。李兆民听得眼角直跳——几个弹匣换一架飞机，这买卖太划算了！
平遥的情况我们不清楚，但抓了十几个日军骑兵，听说是从县城逃出来的。贺晟说着带路去看俘虏。李兆民立刻派人去报告，随后检查那些被捆得结结实实的日军——他们面色红润、体格健壮，和面黄肌瘦的中国百姓形成鲜明对比。
确实是日军，问出什么了吗？李兆民确认后追问。
他们说咱们的部队打进了平遥县城，日军已经溃败了。贺晟话音刚落，李兆民就摇头：不可能！你们撤离时前线有多少部队？
出发时听说有三个团和学生兵，具体情况我们也不清楚。贺晟老实回答。李兆民瞥了眼呆站着的林栋，心想这种水平也能当教员？
侦察排往平遥方向推进，发现情况立刻报告！他下令道。上级命令是急行军增援平遥，视战况决定行动。至于俘虏说的陈校长大破日军......那可是上万人的敌旅团！要不是亲眼看见坠毁的敌机，他连这三个都想扣下来审问。
侦察兵飞奔回报，平遥方向一片寂静，枪炮声早已停息。
李兆民暗自叹息，三个团的命运，恐怕凶多吉少。
马蹄声由远及近，他以为是侦察兵回来了，抬头却看见是旅长亲自来了。
李兆民，听说你们打下了日军飞机？飞机在哪儿？贺晟三人打量着这位戴眼镜、看似斯文却透着精干的军官——难道这就是独立团的旅长？
李兆民赶紧带路：旅长，飞机就在前面！平遥方向的侦察兵回报说战场已经安静了，他们正在进一步侦察。
旅长的目光扫过残破的飞机和地上不成人形的飞行员，转而审视贺晟三人。他略过林栋，直接看向紧握机枪的贺晟和神情坚毅的林小雅：你们是学校的教员？我怎么从没见过？
贺晟回答：“我们抵达这里还不到十天。”
旅长接过他递来的捷克式轻机枪，检查弹膛后眉头紧锁：“就用这武器击落了敌机？”
贺晟点头：“全靠林小雅精准测算弹道轨迹，否则绝无可能命中目标。”
旅长眼中掠过赞赏之色：“真是巾帼不让须眉——”话音未落，一声洪亮的“报告”骤然响起。
侦察排带领学员班策马飞奔而归。
“报告！陈校长已率部攻占平遥县城！”侦察排长嗓音沙哑，“歼灭敌军8136人，俘获伪军563名，我军伤亡1262人……陈校长正为91名学员的伤亡雷霆震怒。”
“什么数字？！”李兆民猛地攥住部下衣襟，“你确定统计无误？”
“营长，鬼子尸体堆积如山，俘虏清一色是伪军，连一个日本兵都没逮着！”
侦察排长反复强调情报绝对可靠。
“陈潇现在除了训斥部下还在忙什么？”旅长向学员班询问详情。
“报告旅长，校长正调集兵力准备截击军列，行动即将展开。他说此战把老本都拼光了，就指望着这笔横财回本，决不能忘了初衷！”学员班长如实禀报。
“好！我们也去助陈校长一臂之力！你们专程过来，应该不只是为了汇报战况吧？”旅长心里已然确信，这惊人的战报八成属实。
以万余兵力全歼日军旅团八千余人，自身仅折损千余。老天！这战绩放眼全国恐怕都找不出第二例！旅长脑中嗡嗡作响，恨不能立即奔赴战场亲眼验证。八千敌军是什么规模？这般场面他戎马半生都未曾见过。
但旅长终究沉稳老练，必须弄清陈潇派兵的真实意图。
“报告旅长，我们奉命保护被击落的敌机。贺教员、两位林教员，校长让我转达嘉奖，干得漂亮！返校后给你们加餐！”
听到“加餐”，贺晟和林小雅相视而笑。这句玩笑透着亲切，更藏着认可。贺晟忽然觉得，记忆中那个诡计多端的校长，似乎没那么令人畏惧了。
旅长忍俊不禁：“立下这等战功，击落敌机拯救百姓，就奖励一顿加餐？”
学员班长解释道：“校长常说咱们穷得叮当响。另外他特意交代，既然老乡们都在附近，就请他们协助搬运物资。我们专程来守护飞机，校长担心你们会炸毁它。他说处理完白庄据点就来试驾，若能启动就直接开回基地。”
“等等！你们陈校长还会驾驶飞机？”旅长再度震惊。
学员班长怔了怔，认真答道：“在学员们眼中，校长似乎无所不能。”
旅长一时语塞。细想来，自结识陈潇起，确实未见其有不会之事。“说得在理，你们校长确实神通广大。好！这架飞机交给你们了，我现在必须立刻赶往平遥县城核实战果。”
“是，旅长！”班长敬礼后转向贺晟三人：“三位教员，校长命令你们驾车返回白庄据点运输物资。”
“明白！”贺晟利落应声。既然敌军已灭，劫车计划照旧，运输车辆自当返回待命。
旅长选择徒步前进——汽车目标显着，极易招致敌机轰炸。
至今仍觉得难以置信。八路军的战斗力竟已提升到如此程度？仅用万余兵力就全歼了八千日伪军，其中日军主力还是成建制的旅团！回想上海战报中记载的溃败场景——三个整编师被敌军一个联队追击得溃不成军，伤亡惨重。
而此次战役仅投入三个团，以千余人的代价就覆灭了日军旅团及两千伪军。贺晟激动得语无伦次，直到林小雅出言打断。
依我看，关键不在八路军实力，而在咱们校长的能耐。还记得当初是怎么被在学校的吗？说句掏心窝子的话，这位校长简直不像尘世中人！
林小雅素来眼光毒辣。无论是陈潇当初挽留众人的布局，还是后续种种决策，她总能先人一步看透玄机。
......
陈潇此时已抵达白庄据点。为获取价值千万大洋的火炮生产线，他几乎押上了半年积蓄。若此行落空，这场血战便失去意义。
由于战时通讯滞后，平遥县城歼灭日军旅团的消息尚未传开。那列空载货车仍沿着铁轨固执前行。
是否将奖励分解装车？系统在火车进入范围时发出提示。
确认！陈潇斩钉截铁。
火炮及炮弹生产线已拆解，正装入两公里外货运列车。埋伏的学员兵很快传来消息：列车将至，准备行动！
实际上这场拦截毫无悬念——整列火车仅车头驻守一个日军班组。截停方式简单粗暴：拆除前方铁轨。即便日军试图倒车，退路早被独立团截断。
当日军发现前方铁轨消失时急忙刹车。以老式机车三十公里的时速，这段距离足够停稳。
准备战斗！日军班长刚喊出口，窗外景象却让所有士兵魂飞魄散——荒野上密密麻麻的枪口如林而立，兵力近乎上万！
......
当旅长踏进平遥县城时，城外几乎看不出激战痕迹，唯有西城墙那道骇人的裂口触目惊心。他揉了揉脸颊喃喃道：这得是多大的炮？
负责善后的独立团一营正在掩埋日军尸体。见到旅长，张大彪肃立敬礼：报告旅长，独立团一营营长张大彪待命！
旅长单刀直入：详细说说这场仗。
张大彪抓着短发一脸困惑：说来蹊跷。我们团守南门就为堵住鬼子，丁团长守北门也是同样任务。结果校长先用炮火洗了一遍城，冲锋号响后冲进去就结束了！
打扫战场才发现，校长早用炮火端掉了鬼子全部重武器。
旅长紧锁眉头，百思不得其解陈潇究竟用了什么法子。询问张大彪也得不到答案，只得暂时搁置疑虑，等见到陈潇再问个明白。
“我再核对一遍数据。”旅长盯着战报说道，“此役共歼敌8136人，俘虏563人，我军伤亡一千二百余人，对吗？”
张大彪郑重其事地点头：“绝无差错！”
“立刻致电总部，汇报战果及伤亡情况，同时询问鬼子的最新动向。”
此前日军各部队确实有所行动，似乎准备向平遥一带增援。然而很快又撤了回去——筱冢义男在多次联络田崎勇次郎无果后，果断下令撤退。
他隐约察觉到田崎旅团可能遭遇不测。在未查明真相前，他不敢轻举妄动。倘若这是八路军的陷阱，或是围点打援的战术呢？更让他烦心的是，那架试飞的97式改进型轰炸机竟离奇失踪了。
无论日军如何盘算，他们的部队确实全部撤回。八路军总部稍稍松了一口气，却又心生忧虑：陈潇率领的那三个团，该不会出什么事了吧？
“报告！三旅急电！”机要参谋高举电文冲入指挥部，“平遥大捷！歼灭敌军八千一百余人，俘虏五百余人，全歼日军一个旅团及两千余伪军！另击落敌机一架！”
“什么？”指挥部内众人纷纷起身。
老总急切追问：“我军伤亡如何？”
“伤亡一千二百余人，其中军校学员91人。”
“荒唐！”师长一拍桌子，“这数字肯定有误！重新核实！以我军的战斗力，绝不可能仅此伤亡！若真如此，后面起码得添两个零才合理！”
机要参谋早有准备：“收到电报时，我也难以置信，已让报务员多次确认，数字确实无误。”
指挥室内众人传阅电文，少数人面露惊异，多数人仍充满怀疑。
“立刻行动！派出一个警卫班护送李参谋前往三旅，务必查清三旅的真实情况！动作要快！若条件允许且安全，必须亲赴平遥县城实地考察！”
“是！”
……
旅长缓步走在平遥城内，饶有兴致地数着地面的弹坑。
他想通过弹坑数量推算出陈潇此战的炮弹消耗——究竟需要多少炮弹，才能让日军旅团毫无还手之力？难道陈潇是用炮弹覆盖了整个战场？
可他哪来这么多弹药？
仔细清点后，弹坑数量远少于预期。
这意味着，陈潇是将火炮当作精确武器，实施了精准打击？
登上城墙，张大彪指向东南角的角楼废墟：“那是陈校长麾下猛将魏大勇，特种部队队长。据说为了确保火力持续覆盖，即便发现日军调转炮口，他仍坚守不退，最终遭遇炮击。副队长当场牺牲，魏和尚至今生死不明。”
旅长敏锐察觉异常：“这么关键的细节，为何刚才不提？”
张大彪挠头讪笑：“旅长，许多细节都是看到现场才想起来的……”