吃饭的时候，没人说话。只有火堆噼里啪啦的响，和远处偶尔传来的、不知道什么鸟的叫声。
郝运来吃了几口，又开始不安分。他左右看看，压低声音说：“你们说，这山里……真有那啥吗？”
“吃你的。”柱子说。
“我就是问问嘛……”郝运来缩了缩脖子，但还是忍不住，“老灰叔，您在这山里这么多年，见过啥……不寻常的东西没？”
老灰正在用树枝拨弄火堆，闻言手停了一下。
火光映在他脸上，那三道疤显得更深了。他低着头，独眼盯着火苗，很久没说话。
就在柱子以为他不会回答的时候，老灰开口了，声音很低，几乎被风声盖住：
“见过。”
“啥样的？”郝运来来劲了。
老灰抬起头，独眼扫了一圈众人，最后落在柱子脸上。
“跟人差不多，但又不是人。”老灰说，“走路没声音，力气大，不怕疼。眼睛是红的，会发光。”
“然后呢？”
“然后……”老灰顿了顿，“然后它们吃人。”
这话说得轻飘飘的，但配上他那张疤脸和嘶哑的嗓音，听得人后背发凉。
郝运来不问了，默默往柱子身边挪了挪。
夜里安排守夜。两人一组，每组两小时。柱子跟郝运来是第一组，晚上八点到十点。
柱子坐在火堆边，往火里添柴。郝运来靠在他旁边的石头上，一开始还强打精神，没过半小时，脑袋就开始一点一点的，眼看要睡着了。
“醒醒。”柱子踢了他一脚。
“我没睡……”郝运来揉揉眼睛，打了个哈欠，“柱子哥，你说老灰说的是真的吗？真有那种……吃人的东西？”
“不知道。”柱子说，“但宁可信其有。”
“那我们……”郝运来话没说完，突然顿住了。
他猛地坐直，耳朵竖起来，眼睛瞪得溜圆。
“咋了？”柱子问。
“你……你听见没？”郝运来声音发颤。
柱子屏住呼吸，仔细听。
风声，火堆噼啪声，他自己的心跳声。
然后，他听到了。
很轻微，但确实有。
从林子深处传来的，窸窸窣窣的声音。
像是什么东西在地上爬，速度不快，但一直在动。中间还夹杂着一种奇怪的、黏糊糊的声音，像是……咀嚼？
柱子浑身的汗毛都竖起来了。
他慢慢站起来，手摸向腰后的短棍。郝运来也跟着站起来，腿都在抖。
声音越来越近。
就在他们左前方，那片最密的灌木丛后面。
柱子盯着那片黑暗，心脏咚咚直跳。胸口那块疤，又开始发热了。
窸窣声停了。
咀嚼声也停了。
一片死寂。
然后，灌木丛动了。
不是被风吹的，是从里面被拨开的。一只爪子——或者说，像爪子的东西——从灌木丛里伸了出来，搭在地上。
灰白色的，手指细长，指甲又尖又黑，在火光下反着光。
柱子握紧了短棍。
那只爪子停了一下，然后慢慢往回缩，消失在灌木丛里。
窸窣声再次响起，这次是往远离营地的方向，越来越远，直到听不见。
柱子站在原地，没动。
郝运来都快哭出来了：“柱……柱子哥，那是啥……”
“不知道。”柱子说，声音有点干。
他走到灌木丛边，用短棍拨开枝条。地上有痕迹——几个深深的、细长的爪印，跟下午在石头上看到的划痕很像。
还有别的东西。
爪印旁边，有一小片暗红色的、黏糊糊的液体，渗进泥土里，散发着淡淡的、铁锈混着腐烂的味道。
柱子蹲下，用手指沾了一点，凑到鼻子前闻了闻。
血腥味。
还有一股……更恶心的，像是内脏腐烂的臭味。
他站起来，回头喊：“山猫！”
帐篷帘子立刻掀开了，山猫和夜莺同时冲出来，老枪也醒了，提着工兵铲钻出来。
“怎么了？”山猫问。
柱子把情况说了一遍。山猫蹲下检查爪印和血迹，脸色凝重。夜莺拿出探测器，对着灌木丛扫描。
“能量残留很弱，但确实有。”夜莺说，“跟哑巴峪的‘觅食者’相似度百分之七十以上。”
老灰也从帐篷里出来了。他没看爪印，而是抬头看了看天，又看了看林子深处，独眼里闪过一丝柱子看不懂的复杂情绪。
“它们发现我们了。”老灰说。
“什么它们？”老枪问。
老灰没回答，他走回帐篷，从角落里拿出那个红布包，攥在手里。
“今晚别睡了。”老灰说，“轮流守夜，火不能灭。天一亮就走。”
“走去哪儿？”郝运来带着哭腔问。
老灰看了他一眼，那眼神像是在说：还能去哪儿？
“往里走。”老灰说，“去哑巴峪。”