赵先生那句话说出来，石厅里所有人都停下了动作。
那个咬死黑衣人的怪物也抬起头，黑洞洞的眼眶“看”向洞口方向。它没再攻击，而是像狗一样趴在地上，喉咙里发出低沉的、威胁性的呼噜声。
两个幸存的黑衣人趁机连滚带爬地退到火堆另一侧，枪口一会儿对着怪物，一会儿对着洞口，手抖得厉害。
探险队的幸存者们缩在角落里，大气不敢出。
柱子蹲在洞口，手里握着短棍，没动。
山猫在他旁边，枪口已经抬起来，对准了赵先生。老枪和夜莺一左一右守住洞口两侧，文教授和郝运来被护在中间，两个年轻队员小王和小李在后面警戒。
三方对峙。
火堆噼啪作响，是石厅里唯一的声音。
赵先生先动了。
他拄着文明杖，慢慢往前走，走到火光照亮的范围边缘停下。那个光头壮汉和瘦高女人一左一右跟着，像两尊门神。
“刘柱子先生，对吧？”赵先生微笑，“上次在你公寓门口，匆匆一面，还没来得及好好认识。鄙人姓赵，赵明诚，一个对历史文化有点兴趣的普通人。”
“普通人？”柱子看着他身边那俩人，“普通人带这种保镖？”
赵先生笑得更温和了：“出门在外，总得有点防身手段。不像你们749局，正规军，走到哪儿都威风。”
他这话一说，探险队那边有人骚动了一下。
“749局？”一个满脸血污的探险队员挣扎着坐起来，“你们是官方的人？救救我们！救救我们！”
“闭嘴！”他旁边的人捂住他的嘴。
赵先生像是没听见，继续看着柱子：“刘先生，咱们明人不说暗话。你们来这儿，是为了封印核心，对吧？巧了，我们也是。不过目的可能不太一样你们是想调查、维稳，我们呢，是想做点研究。”
“研究需要杀人？”山猫开口，枪口没放低。
“杀人？”赵先生挑眉，看了看地上那具干瘪的黑衣人尸体，“哦，你说这个。这不是我们杀的，是那只‘觅食者’干的。我们也是受害者，刚进来就遇到这东西，折了两个弟兄呢。”
他指了指黑暗角落里另外两具尸体，也是黑衣，干瘪状态。
“那这些探险队的人呢？”山猫问。
“他们？”赵先生回头看了一眼，“我们进来的时候，他们已经这样了。被觅食者困在这儿，我们好心收留，还分了他们点食物和水。对不对啊，几位？”
他问的是探险队的人。
那几个幸存者互相看了看，没人敢说话，但也没人反驳。
柱子盯着赵先生。
这人说话滴水不漏，表情自然得像在聊家常。但柱子本能地觉得，他在撒谎。
刚才那个觅食者赵先生是这么叫那怪物的明显有智慧，知道先攻击黑衣人，而且攻击方式极其高效。这东西如果真是野生的，怎么会只盯着赵先生的人打？
还有，探险队的人缩在角落里，身上带伤，但伤口……柱子眯起眼睛。
有枪伤。
不是觅食者咬的那种干瘪伤，是实实在在的子弹打出来的贯通伤和擦伤。虽然包扎过了，但血还在渗。
“刘先生。”赵先生又开口，“既然咱们目的相同，不如合作？这地方诡异得很，刚才你们也看到了，那种觅食者不止一只。单独行动，容易被各个击破。联手的话，胜算大很多。”
“怎么合作？”山猫问。
“简单。”赵先生用文明杖点了点地面，“前面那道屏障，你们看到了吧？”
柱子顺着他指的方向看去。
在石厅深处，火光照不到的黑暗里，隐约能看到一面“墙”。
不是石墙，是能量墙半透明的，泛着七彩的流光，像肥皂泡的表面，缓缓流动。墙上布满了密密麻麻的符文，那些符文在自行旋转、组合，看得人眼花。
能量屏障。
柱子胸口那块疤又开始有反应。不是预警，是……呼应。屏障上的符文流转节奏，和他心跳的节奏隐隐同步。
“那道屏障，是通往封印核心区的最后一道门。”赵先生说，“我们试过了，硬闯不行。能量武器打上去会被吸收，物理攻击直接弹回来。需要‘钥匙’才能打开。”
他看向柱子：“而钥匙，就是你，刘先生。”
“我？”
“你身上有天噬之痕，有混沌之气。”赵先生微笑，“壁画上写得清清楚楚，忘川噬影只认钥匙，刚才湖里那东西没攻击你吧？那就证明，你就是钥匙。”
柱子没说话。
赵先生继续：“我们合作，你打开屏障，咱们一起进去。进去之后，各凭本事，你们调查你们的，我们研究我们的。我以基金会的名誉担保，绝不主动攻击你们的人。”
“基金会？”山猫挑眉，“哪个基金会？”
“明诚历史文化研究基金会。”赵先生从怀里掏出名片夹，抽出一张，手腕一抖，名片旋转着飞过来，精准地落在山猫脚前。
山猫没捡。
“没听说过。”
“小机构，没什么名气。”赵先生也不生气，“但我们在全球有十七个合作实验室，专攻古代超自然现象研究。说实话，我们对封印本身没兴趣，我们感兴趣的是‘混沌之噬’的力量本质那种最原始的吞噬规则，如果能够可控利用，将是人类进化的下一把钥匙。”
他说这话的时候，眼睛在发光，那种狂热的研究者才有的光。
柱子信了一半。
这人可能真的是个研究者，疯子那种。
但另一半，柱子不信这种疯子，为了研究什么都干得出来。刚才那个被吸干的黑衣人，可能就是试验品。
“如果我们不合作呢？”山猫问。
赵先生摊手：“那我们就只能在这儿耗着了。你们也过不去屏障，我们也过不去。但时间不站在我们这边据我观察，这地方的封印正在加速崩解。最多再有……二十四小时，可能就会有更麻烦的东西跑出来。到时候，大家都得死在这儿。”
他顿了顿，补充道：“对了，你们队伍里，是不是有个伤员？”
山猫脸色一变。
柱子也愣住了。
伤员？
他们队伍没人受伤啊。
然后柱子反应过来赵先生说的，可能是那个被探险队抓住的、穿着749局制服的伤员！章纲里提到过！
山猫显然也想到了，眼神更冷：“人在哪儿？”
“放心，还活着。”赵先生侧身，用文明杖指了指能量屏障旁边的一根石柱。
柱子这才看清，石柱后面绑着个人。
穿着破烂的749局制服，满脸是血，低着头，一动不动。但胸口还有起伏，确实还活着。
“我们进来的时候，他已经被探险队的人抓住了。”赵先生说，“看样子是你们派来的先遣队员？任务失败，落到这群亡命徒手里。我们救了他，条件是他告诉我们一些……基本情况。”
山猫盯着赵先生看了几秒，然后抬起左手，做了几个手势。
柱子看懂了那是局里的战术手语：准备强攻，救人，然后撤退。
但赵先生笑了。
“我劝你们别冲动。”他抬起文明杖，轻轻敲了敲地面。
那个一直趴着的觅食者，突然站了起来。
不止它一个。
从石厅四周的黑暗里，又缓缓走出三只。