清晨的沙漠还残留着夜间的凉意，耿精忠团长蹲在前沿指挥所的沙袋工事后，举着望远镜观察对面意军阵地。这位从淞沪战场上打出来的老团长习惯了炮火连天的开局，但今天的景象让他差点把望远镜摔在地上。
“哎呦，我擦嘞……”他喃喃自语，揉了揉眼睛又重新看去。
望远镜的视野里，数千名意军士兵正从阵地中走出——不是战斗队形，没有装甲掩护，甚至没有携带像样的重武器。他们举着用床单、衬衫甚至内裤临时改造成的白旗，在沙漠晨光中排成松散的队列，就这么大摇大摆地向北方军阵地走来。
耿精忠放下望远镜，扭头看向身边的参谋：“老周，你掐我一下。”
参谋周铁林真伸手在他胳膊上拧了一把。
“疼！”耿精忠龇牙，“那不是我眼花……这仗不是刚开打吗？才一天！他们要干什么？集体晨练走错方向了？”
阵地上其他北方军官兵也发现了这诡异的一幕。机枪手的手指悬在扳机护圈外，炮兵的瞄准镜反复校准，所有人都懵了。
“团长，打不打？”二营长从战壕那头猫腰跑过来，脸上写满困惑。
耿精忠盯着越来越近的意军队伍，那些白旗在风中懒洋洋地飘着，有几个甚至是用两根步枪绑着件白背心做的。“打什么打，没看见人家举着白旗吗？”他挠了挠被沙子弄得发痒的头皮，“侦察连！巴特尔！”
蒙古汉子巴特尔从观察哨钻出来：“团长！”
“把你那身军装整理整理，带两个人，把咱们的旗子也举起来。”耿精忠指着指挥部那面北方军军旗，“过去问问，这唱的哪出戏。”
他顿了顿，压低声音：“机灵点，万一有诈。”
巴特尔这辈子见过不少场面——草原上的狼群、东北的暴风雪、但眼前这景象还是让他脑子转不过弯。他左手举着北方军军旗，右手不自觉地按在腰间的枪套上，带着两名同样满脸困惑的士兵走出了阵地。
双方在距离北方军前沿约三百米处的沙丘旁相遇。
意军队伍最前面的是个中年上尉，军装还算整齐，但脸上满是疲惫。他看到巴特尔，立刻露出如释重负的表情，用带着浓重口音的英语说：“不要开枪！我们是来投降的！”
巴特尔愣了整整五秒钟。
他身后的士兵小陈忍不住小声问：“连长，他说的啥？投……投降？”
“这仗刚开打，”巴特尔用蒙古语喃喃道，“就踏马的打了一天，你们就要投降？”
意军上尉见巴特尔不说话，以为他没听懂，连比划带解释：“我们的补给！被你们的飞机，轰炸，全炸了！”他做出爆炸的手势，“食物、水、燃料、弹药……都没了！不能战斗了！所以，请接受我们的投降！”
他身后数千意军士兵齐齐点头，那场面不像是一支军队，倒像是等着领救济粮的难民。
巴特尔的军事生涯虽说只有几年，从草原骑兵到北方军侦察连长，打过鬼子、怼过毛熊，可从来没遇到过这种情况。他张了张嘴，最后憋出一句：“这都是……什么玩意儿？”
意军上尉误解了他的意思，连忙补充：“我们都是正规军！第132‘白羊座’步兵师的！这是我们的编制表、人员名单……”他真的从怀里掏出一沓文件递过来。
巴特尔机械地接过文件，翻了两页——全是意大利文，一个字看不懂。他抬头看着眼前黑压压的人群，又回头看了看自家阵地上无数伸长的脖子，深吸一口气：
“所有人，放下武器，原地坐下！”
意军如蒙大赦，噼里啪啦把步枪、手枪、手榴弹扔了一地，然后真的整整齐齐坐下了，动作熟练得像是排练过。
两小时后，耿精忠站在刚划定的战俘临时收容区旁，表情像是生吞了一只活蝎子。
“老周，你告诉我，”他指着眼前的景象，“咱们是在打仗，对吧？”
周参谋的表情也没好到哪去：“理论上……应该是。”
只见收容区内，数千意军战俘非但没有闹事，反而在几个自发选出的“队长”指挥下，有条不紊地忙碌着：
一队人在挖厕所坑道，动作专业得像是工兵出身；
一队人在用帐篷帆布和木头搭简易棚子；
几个会汽修的正在修理破损的车辆，准备改造成储水工具；
甚至还有个军医带着助手在给伤员换药——药品是他们自己从意军野战医院“打包”带来的。
更离谱的是，一个意大利少校走过来，对负责看守的北方军排长敬了个礼，用生硬的中文说：“长官，我们需要更多铁丝网。战俘营的围墙标准应该是三米高，现在只有两米二，不符合《日内瓦公约》关于战俘营设施的规定。”
排长端着五六冲，愣是不知道该摆什么表情。
耿精忠走到那个正在指挥搭建棚子的意军上尉面前——正是早上那个带头投降的军官。
“我说，你们这……”耿精忠比划着，“也太配合了吧？”
上尉停下手中的活，认真回答：“长官，既然决定投降，就要做好战俘的本分。”他指了指身后忙碌的士兵，“我们都是职业军人，知道该怎么做。况且——”
他望向北方军阵地后方隐约可见的炮兵阵地，以及更远处天空中巡逻的战斗机编队，耸耸肩：“我们的补给真的全没了。与其在沙漠里渴死饿死，不如当个合格战俘。至少贵军会按《日内瓦公约》提供食物和水，对吧？”
耿精忠张了张嘴，最终什么也没说出来，只是摆摆手示意他继续干活。
傍晚时分，第一批战俘口粮从后勤部队运来——标准配给，比北方军一线作战部队的伙食差些，但在沙漠里已经算不错了。
意军战俘们排队领取，秩序井然。那个少校甚至还对分发食物的炊事兵建议：“明天可以在汤里加一些豆类，蛋白质更均衡。我们有几个士兵肠胃不好，最好另做一份清淡的……”
炊事兵拿着勺子，一脸“我是谁我在哪儿”的表情。
耿精忠回到指挥所，一屁股坐在弹药箱上，点了根烟深吸一口，缓缓吐出。
周参谋拿着刚统计完的战俘名单进来：“团长，初步清点，投降人数四千二百七十三人，包括一名准将、七名上校……武器装备正在清点，初步估计能装备两个步兵团。”
“老周啊，”耿精忠望着帐篷外已经初具规模的“战俘营”，声音飘忽，“你说这事儿要是传回国内，总司令能信吗？”
周参谋想了想：“总司令什么场面没见过……不过这个，可能真得费点口水解释。”