华盛顿，战争部，绝密战略会议室
1944年3月17日的会议气氛，与过去数月那种沉重到近乎绝望的压抑截然不同。窗外的阳光似乎也显得格外明亮，照在战争部长因激动而有些发红的脸上。他将一份份油墨未干的报纸甩在光洁的会议桌上，头版头条无不是用夸张的字体欢呼着“沙漠奇迹！”“曼哈顿的胜利！”“我们掌握了终极力量！”。公众的情绪如同被点燃的干柴，从西海岸惨败的阴霾中短暂挣脱出来，陷入一种混合着民族自豪感与复仇渴望的狂热。
“先生们！我的战友们！” 战争部长双手撑在桌沿，声音因兴奋而微微发颤，目光扫过在座的海陆空三军及情报部门首脑，“我们成功了！彻彻底底地成功了！‘三位一体’的火焰，不仅照亮了新墨西哥的沙漠，更照亮了我们打破困局的道路！现在，轮到我们反击了！让那些龙国的蛮子，还有欧洲那些首鼠两端的家伙们，尝尝我们美利坚的厉害！”
他的乐观极具感染力，若是几天前，或许能激起一片振奋的附和。但此刻，长桌两侧的高级将领们，脸上却并未绽开同样的笑容，反而笼罩着一层更深、更现实的愁云。
海军代表席上，金上将抬起眼，脸上的皱纹仿佛比前几天更深了。他清了清嗓子，声音沙哑而冷静，像一盆冰水浇在战争部长炽热的情绪上：“部长先生，我们确实……掌握了一种前所未有的武器。但恕我直言，我们现在面临的问题，不仅仅是‘有没有’，更是‘有多少’，以及……‘怎么用’。”
他伸出两根手指，在所有人面前缓缓晃了晃：“根据‘曼哈顿计划’的最新报告，我们倾尽目前所有浓缩材料，加上组装和测试的时间窗口，真正可供立即部署的‘完成体’，只有两枚。是的，部长，只有两枚。”
会议室里刚刚因战争部长话语而升起的一丝热度，瞬间凉了下去。
空军司令紧接着开口，他的语气更加技术性，但也更加无奈：“即使我们有两枚，投送工具是更大的问题。B-29‘超级空中堡垒’的航程确实可观，但它的速度、高度和机动性，在龙国那些能超音速飞行、装备了超视距空对空导弹的‘海东青’面前，完全就是慢速移动的活靶子。从我们控制的、相对安全的基地起飞，抵达龙国航母舰队可能活动的海域，需要长时间穿越对方绝对控制的空域。生还概率……极低。更何况，龙国在太平洋有四支双航母战斗群，分散部署，机动性强。我们用仅有的两枚‘终极武器’，去赌哪两个目标？万一判断失误，或者被中途拦截，后果不堪设想。”
一直沉默的军情局长官此时也补充了一个令人沮丧的情报：“还有一个动向值得注意。根据我们最远程侦察机的模糊报告和无线电信号分析，就在我们‘三位一体’试验成功后的24小时内，原本贴近我西海岸施加压力的龙国主力舰队，开始整体后撤。目前估算，其航母战斗群核心已经后撤到距离我海岸线至少2000海里（约3700公里）以外的海域。这个距离，已经超出了B-29在携带‘那个’这种重型特殊载荷情况下的有效作战半径，更不用说还需要考虑护航和突防的额外损耗。他们……反应很快，似乎对我们的新武器抱有高度警惕，并且立刻调整了部署。”
战争部长脸上兴奋的红潮渐渐褪去，变成了尴尬的微红。他慢慢坐回椅子，手指无意识地敲击着桌面：“所以……你们的意思是，我们这‘终极武器’，对龙国来说……威慑意义可能大于实际攻击意义？他们只需要退到安全距离外，我们就……打不着？”
“目前看来，是的，部长。” 金上将坦诚地点头，“对龙国本土或其高度机动的远洋舰队实施核打击，在投送手段和时机上，面临几乎无法克服的困难。但是，” 他话锋一转，眼中闪过一丝精光，“这个困境，并非对所有人都存在。”
空军司令立刻领会了他的意思，接口道：“欧洲。英国和德国。他们的主要工业区、人口中心、政治核心，距离我们尚存的、相对安全的海外基地（如英国本土或南意大利），或在未来可能夺取的基地，都在B-29甚至B-17的作战半径内。而且，他们的防空力量，尤其是应对高空高速重型轰炸机的能力，远不如龙国变态。我们如果能将炸弹扔到伦敦或者柏林……效果将是决定性的。”
军情局长官再次开口，语气带着一种冰冷的讽刺：“还有一个重要的国际法理问题。根据我们截获的情报，那个由龙国、德国、英国、意大利牵头建立的‘国际贸易组织’，在去年就已经通过了一份关于‘核子武器’的原则声明。当然，这只是他们小圈子里的游戏规则。”
他顿了顿，目光扫过众人：“而最关键的一点是——我们美利坚合众国，不是这个‘国际贸易组织’的成员国。他们的规则，理论上不保护我们。但反过来……” 他意味深长地拖长了语调，“根据我们目前掌握的所有情报，无论是信号情报、人力情报还是技术分析，都没有任何迹象表明龙国、德国或英国已经掌握了核武器技术。他们……一个都没有。”
最后这句话，像一道闪电劈开了会议室中暂时的沉闷。
战争部长眼中的光芒重新亮起，但这次不再是盲目的乐观，而是一种基于新筹码的、更加冷酷的算计。他缓缓站起身，声音恢复了沉稳和力量：
“所以，局面很清楚了。我们拥有他们都没有的、足以瞬间毁灭城市的武器。虽然暂时难以直接用在最难啃的龙国身上，但足以改变欧洲的力量平衡，并作为最有力的战略讹诈工具。”
他目光变得锐利：“立刻起草最高级别外交照会，同时发送给龙国、德国和英国。内容明确：鉴于我方已掌握无可辩驳的终极威慑力量，为免人类文明遭受不可挽回之浩劫，我方要求，所有针对美利坚合众国及其利益的军事行动必须立即无条件停止；‘国际贸易组织’须重新审议其排他性条款；并就全球停火及战后秩序展开全面谈判。如我方合理要求被拒绝，或敌对行动持续，我方将不得不考虑使用一切必要手段，包括但不限于对敌对国核心区域实施‘毁灭性惩戒’，以扞卫我国安全与尊严。让他们自己掂量掂量！”
会议在一种新的、混合着沉重风险与赌博心态的氛围中结束。美国的反击，没有选择常规的刀剑，而是举起了一把尚未完全打磨锋利、但足以让整个世界为之战栗的“达摩克利斯之核剑”。赌注已押下，就看龙国、德国和英国，如何应对这来自新世界的、带着蘑菇云阴影的终极通牒。
柏林，帝国总理府，元首办公室
美国那份带着蘑菇云阴影的终极通牒，如同一块烧红的烙铁，烫在柏林每一个知情者的心上。办公室内的气氛比以往任何一次军事挫败后都要压抑，那是一种面对超越常规理解的毁灭力量时，源自本能的、深深的忌惮。
小胡子背对着巨大的落地窗，双手紧紧攥成拳头，指节因为用力而发白。他没有像往常那样爆发雷霆之怒，但肩膀微微的颤抖和粗重的呼吸声，暴露了他内心翻江倒海的情绪。终于，他猛地转过身，脸色铁青，声音从紧咬的牙关中挤出：
“该死！该死！跟美国佬在大西洋纠缠了一年多！除了击沉他们一些运输船和老旧军舰，我们捞到了什么实质好处？！石油？没有！迫使英国投降？没有！反而让龙国在太平洋坐大，现在连美国都造出了这种……这种魔鬼的武器！”
他焦躁地踱步，皮鞋敲打大理石地面发出急促的“咔咔”声：“戈林！我们的‘铀计划’呢？进展到底怎么样了？还要多久？！” 他需要一个对等的筹码，立刻就要。