第157章 贼修乱南直，金陵风波起
收到侯府灭门的消息时，南京守备太监高起潜，正在应天府沿江平原巡查灵田开垦的情况。
自十九年前，【朔漠回春】国策於北海初见成效，徐光启大人便奉陛下旨意，带著第一批育成的“云秧”稻种南下，在江淮一带试种。
时至今日，成效颇为卓著。
故不久前內阁行文，在南直隶全面推广此策，分三年施行：
首年先改长江沿岸良田，后两年再推及百姓手中所有剩余田地。
田地將由官府一次性作价收买，百姓此后每年可按人头，从官府领取定额粮食——皆由【农】道法术催生而成。
这本是泽被万民的好事。
毕竟这十八年来，灵米的稀缺，早已不是“供不应求”四字能够形容。
供不应求至少还有个市价。
灵米却是有价无市。
其一，种植极难。
纵是陛下当年亲授栽培之法，徐光启大人尽数掌握，但要教会其他胎息修士，却难如登天。
那些云秧稻种对灵力灌输的时机、力度、韵律要求苛刻到毫釐，错一步则全株枯死。
其二，下品法具【登耒耜】数量有限。
此物乃翻垦灵田必需之物，內嵌籙文，能引地气滋养土壤。
可炼製之法掌握在工部手中，每年產出不过十具，质量还远远比不了陛下所赐的。
这便死死卡住了灵田开垦的速度。
徐光启只能让修士们三班轮值，日夜不休推进。
其三，產量不高。
每亩灵田至多栽种几十株云秧；
一株云秧，待到成熟，至多得灵米五分。
算下来，一亩灵田的年產不到半斤。
可灵米对修士而言，价值非凡。
长期服食能温养灵窍、纯化灵力，修炼时事半功倍，功效堪比导气丹的八成。
天下修士，无不对此物趋之若鶩。
內阁考量再三，只得施行配给制：
依官员品阶、功绩定额发放，额外部分则按贡献赏赐。
高起潜身为南京守备太监，在整个南直隶，地位能与他不相上下的，唯有吏部尚书郑三俊与守备大臣张之极二人。
故高起潜完全不忧心灵米用度——他每年能分到的份额，足足有八十两之多。
而寻常最低品的官修，年俸不过二两；
至於无官身的民间修士——简称“民修”——则是一粒也分不著。
倒非朝廷苛待民修，实是灵米產量有限，不得已顾此失彼。
此刻，比起灵米配给，高起潜更烦心的是另一桩事——
灵田的安保。
这也是他今日出城巡查的缘由。
“停！”
高起潜突然喊道。
马车应声而止。
他掀开车帘，眯眼望向路旁田亩。
但见一片新翻的灵田中，一位老者立在泥土中央，以某种固定频率、奇特角度挥动形制古朴的“锄头”。
柄身隱有灵光流转，乃下品法具【登耒耜】。
老者则是徐光启。
高起潜当即脱靴下车，深一脚浅一脚踩著鬆软的田泥，朝徐光启走去。
在他眼里，这些栽种云秧的灵田泥土皆是宝贝，便是粘在这身官袍上，也称不上“弄脏”。
走近了，高起潜注意到，农田四周的护卫比上次来时多了不少。
乍看戒备森严，细观却都是寻常披甲持戈的凡人士卒，並无多少修士。
高起潜心头一沉，对徐光启拱过手，开门见山：
“徐大人，您怎只调了些凡俗兵丁来护卫灵田”
徐光启將【登耒耜】往地上一杵，边引高起潜往田埂上走，边无奈嘆道：
“高公公见谅，非本官推諉……民间修士，听得戍守俸禄中並无灵米贴补，都不愿应募。至於调遣官修……”
他言语稍滯：
“须待郑大人批下文书，方可施行。”
“郑三俊！”
高起潜从鼻子里挤出一声冷哼，怒气显而易见：
“他们东林党到底想作甚若这些灵田被流寇毁坏、云秧稻种被盗抢，耽误了灵米產量——等陛下出关问罪，他郑三俊担得起这个干係么”
因服食过崇禎赐下的驻顏丹，高起潜与徐光启的容貌较之十八年前並无太大变化。
再加上修炼之故，徐光启虽在田中劳作半晌，依旧精神矍鑠，秉持一贯沉稳的性子劝道：
“高公公息怒。盗抢云秧的是那些流寇贼修，而非朝中同僚。”
提起“流寇贼修”，高起潜更是气不打一处来。
十八年前，陕西有个驛卒名叫李自成，好好的差事不干，不知从何处纠集了一帮刁民，抢得了数枚发予民间的种窍丸。
凭著市面流传的“科举版”《正源练气法》纲要，居然也跌跌撞撞踏入了胎息境。
之后便如滚雪球般，专挑地方上的小世家、落单修士下手，抢夺更多种窍丸与修炼资源，渐渐聚起了一股势力。
彼时陛下刚刚闭关，全国政务悉数匯至內阁，几位阁臣忙得焦头烂额，哪有余暇顾及“疥癣之疾”
等他们反应过来，已是一年多后，惊觉李自成这伙流寇聚眾不下五百人——
朝廷公文，將他们统称为“贼修”。
贼修最初只在陕西、山西两地流窜，专事鼓动当地百姓抗官拒税，吸纳流民抵制仙朝推行的诸般国策。
確有些衣食无著的百姓被他们裹挟。
可后来朝廷开始按人头髮放粮食，但凡吃不饱的皆可去官府粮仓领取，再无人鋌而走险。
朝廷旋即调了洪承畴出任陕西巡抚，专司剿除流寇。
贼修们在西北难以立足，便往河南、湖北流窜。
他们每番行事，少则数十人聚作一团，专挑落单的修士下手。
胎息三层以下的境界，修为本就相差无几，一人哪里敌得过十倍之眾
故而贼修们屡屡得手，鲜有失风。
因此，那几年河南、湖北两地修士，个个提心弔胆，如履薄冰。
官修尚有衙门庇护，民修出门，非得凑足十人以上的队伍才敢动身；
没人敢在荒郊野外独居。
即便住在城中，也要儘量挨得近些，聚居一处，互为犄角。
待到朝廷加派兵力，对湖北一带严加巡剿，李自成果断领著那已膨胀至五百余眾的贼修团，转战入川。
入了四川，这伙贼人却碰了个软钉子。
他们拿出在山西、陕西、湖北等地惯用的手段，四处搜寻落单修士，结果没寻著几个像样的目標。
只因四川境內的修士，不论官修民修，几乎全数被徵调至重庆府辖下的酆都县，参与【阴司定壤】的掘土工程。
彼时，李自成犯了难：
是就此离川，折返湖北，再图东进山东；
还是另谋他策
多年来顺风顺水，屡屡得手，早已让这贼首心高气傲。
况且，李自成凭经验得知，各地修士间流传的法术颇有差异，四川这边据说有几门独到术法，他一心想要见识，更不愿轻易放弃。
思来想去，李自成定下计策：
酆都城官修云集，硬碰硬岂非自寻死路
只需在重庆地界守株待兔，拦截那些离了酆都、往外运送土壤的修士便是。
这思路起初倒也灵验，让贼修成功得手了两次：
一回截住五名押送土方的民修，抢得几车据说沾染了“阴司地气”的“灵土”；
另一回劫了从两广运来的、专供建造阴司之用的建材，连护送的七名官修也一併杀了，夺了他们隨身的法术典籍。
第三次，这伙贼修冒进合川地界。
川修集团在此设伏，给了他们迎头痛击。
据后来官府邸报所载，温体仁仅率百名川修，与李自成麾下五百八十七名贼修接战，最终阵斩贼修一百四十六名，生俘二百二十九名；余者皆负伤溃逃，重新窜入湖北地界。
而李自成本人，更中了温体仁的独门法术【花开顷刻】，身受重创，生死不明。
原以为这个心腹大患就此剿灭，內阁眾臣都鬆了口气。
谁曾想，几年之后，李自成竟再度现身。
这一回他出现在山东，与当地儒修联起手来，借百姓对朝廷【衍民育真】生育政策的怨气，打出“替天行道”的旗號，博得不少民间，一时间声势大振。
更令人忧心的是，这伙贼人的活动范围，已开始向南直隶一带渗透。
就在昨日，他们终於將爪牙伸向了灵田。
约莫四十名贼修趁夜色而来，盗挖田中的云秧稻种。
事后清点，有近百株云秧被盗，而巡守官修当场仅擒住六人。
现今南京吏部尚书郑三俊闭关，守备大臣张之极又北上迎接钦差，只得由高起潜主持局面。
今日他来探视徐光启，並未存有问责之心——毕竟两人当年都在北巡队伍里待过，一同在关外抗击建奴，到底有几分並肩作战的情分在。
言语间，高起潜批评郑三俊，只將罪责推到东林头上。
不曾想徐光启还是那副老样子，只管埋头做自己的事，对朝中纷爭丝毫不沾，这让高起潜討了个没趣。
『韩爌北上，以徐光启的资歷声望，若是肯与咱家站在一处，来日必能將东林势力彻底逐出南直隶。』
他既是来巡查灵田受损情形，也存了试探徐光启立场的心思。
高起潜正欲再劝，把话挑得更明白些。
“噠噠噠噠——”
但见一骑快马如飞而来。
马背上的骑士身著南京守备衙门服饰，浑身尘土，显然疾驰了一路。
那骑士远远望见高起潜身影，猛地勒韁，马匹人立而起。
嘶鸣声中，骑士滚鞍下马，连奔数步：
“稟、稟报高公公！城南……侯府出事了！”
高起潜眉头一皱：
“侯府哪个侯府”
“户部前侍郎侯恂侯大人的府邸！四个时辰前突发大火，巡夜官修赶至时，整座宅院已烧毁大半！现场……现场发现多具尸首，死状悽惨，疑似被法术所杀！”
高起潜脸色骤变：
“侯恂呢侯方域呢”
“侯恂大人……已然身亡。其妾室柳氏、幼女、家僕皆遭屠戮。至於侯公子……”
骑士咽了口唾沫：
“下落不明，现场只寻到他的衣衫，怕是……凶多吉少。”
“混帐！”
高起潜一脚踢飞田埂上的土坷垃，脸色铁青：
“陪都金陵，竟有人敢行如此恶举！巡修监干什么吃的夜巡的官修都是瞎子吗！”
徐光启亦是面色凝重，沉声道：
“高公公，此事非同小可。侯恂虽已致仕，终究是朝廷命官，东林骨干……其子侯方域更是韩大人亲传弟子……”
“咱家知道！”
高起潜打断他，在田埂上来回踱了几步，忽地停下：
“侯府大火是何时起的”
“约莫子时前后。”
“子时……”
每日，巡修监以声波法术探查全城的时间，並非固定不变，而是半月轮换。
高起潜眼中厉色一闪：