“密旨要求徐大人，在南直隶，尤其是应天、苏州、松江等富庶核心培植更多通晓【农】道仙法的修士，不断扩增粮米等最基础之物產。以此为变量，观南直隶二十年之经济变化。”
朱慈烜迅速抓住关键，追问：
“莫非江南士绅巨室所办工坊，以及垄断布帛、瓷铁、百货运销商会……是经济变化的一部分是父皇欲观之景象”
曹化淳摇头：
“旨意言明，除发粮之外，一应民生百业、商贾往来、市井演变……皆任其自然，朝廷不得刻意干预。”
“只需……静观其变。”
言下之意是——
十八年来，南直隶乡野与城镇日渐拉大的鸿沟，市民极度繁华与村民极端困苦的並存，乃至士绅集团借法术与资本形成的垄断巨兽……
为人性、利益、权力、仙法演化出的“自然结果”。
朱慈烺的身体不自觉地向前倾去，骨节分明的手紧紧交握：
“父皇……父皇为何要行此等……此等测试”
这与大明仙朝五项通天彻地的五项国策有何关联
仅仅是为看人心如何逐利，看世道如何分化么
曹化淳忽然抬手，沉声道：
“殿下，且容奴婢逾矩。”
言罢，他扬声向外吩咐：
“停车！”
驾驭马车的侍卫不明所以，但听是曹公公发话，立时將车驾稳稳停在道旁。
后面跟隨的车辆也依次停下，引得路边行人侧目，远处护卫的骑士也警觉地靠拢过来。
曹化淳伸出右手，拇指在其余四指间掐动。
【噤声术】。
“此中深意，奴婢亦知之不详。只隱约记得，当年陛下定下此策时，曾对娘娘及几位老臣，说过八个字……”
曹化顿了顿，一字一顿地吐出：
“信网恢恢，不疏不漏。”
朱慈烺与朱慈烜下意识地对视，都从对方眼中看到了巨大的茫然。
他们只知道“天网恢恢，疏而不漏”是从《道德经》衍化出来的古语；
指天道如网，宽广稀疏却无所不包，作恶者终难逃其罚。
父皇为何以此八字，形容这场持续二十年的“经济”之试
其意究竟何在
“两位殿下——”
车外，已有隨行的官员不明所以，趋近车旁询问：
“可是有何吩咐”
朱慈烜率先回过神来，对著帘外道：
“我与阿兄偶感气闷，暂歇片刻。曹大伴已看顾著了。”
隨即转向曹化淳，目光清澈诚恳：
“多谢大伴，劳您费心了。”
曹化淳目光复杂，深深看了眼两位皇子，当中包含了提醒、告诫。
或许还有一丝不易察觉的怜悯。
他撤去了【噤声术】，低声道：
“奴婢告退。”
帘幕轻晃，人已不见。
车內又只剩兄弟二人。
沉默蔓延。
隱约传来的市井喧譁，提醒他们，仍在光怪陆离的新大明穿行。
半晌，朱慈烺开口：
“阿弟，你说，父皇布下此局时，可曾预料到百姓现状”
朱慈烜伸手，轻轻覆在朱慈烺搁在膝头的拳上。
“父皇深谋远虑，所思所行，必有其大用。”
朱慈烺没有反驳。
他怔怔地望著晃动的车帘。
仿佛要透过它，望穿的时光，望见在永寿宫银色光茧中闭关的的父亲。
“这样不对。这是错的。”
朱慈烜的手微微收紧，问：
“那……阿兄想如何”
朱慈烺抬起头，目中被疲惫和困惑压抑的火焰，再次炽烈地燃烧起来，亮得有些灼人：
“我想纠正错谬。”
朱慈烜望著兄长，並无惊讶，只有早已料到的瞭然。
他沉吟片刻，缓缓道：
“昔年张江陵推行一条鞭法时曾言，『天下之事，不难於立法，而难於法之必行；不难於听言，而难於言之必效。』王安石早时亦嘆，『变风俗，立法度，最方今之所急也。』阿兄欲在仙朝新政之上，再行改革，此志可嘉。然改革……需有方向，更需有依凭。”
朱慈烜坐直身体，冷静而审慎地剖析道：
“修士与凡人，力量悬殊，地位迥异，当以何律法、何情理相处”
“官员与百姓，一方掌权柄法术，一方仅余生育之能，这治与被治的干係，又当如何平衡”
“城镇与乡野，一似天上繁华境，一如人间活死地，其间壁垒，该如何打破，利益又该如何勾连”
“最要紧的，是阿兄未来的新政良方，与仙朝五项国策是相辅相成，还是有所牴牾此其一。”
“其二——”
朱慈烜目光依旧清澈见底，只带上几分忧虑：
“你我作为儿臣，当如何说服父皇”
朱慈烺张了张嘴，发热的头脑骤然清醒。
改革二字，说来容易，其路何止万重关山。
脑海中模糊的念头、义愤的情绪，面对这些具体而微的难题，一时难以聚成清晰的答案。
於是，朱慈烺又沉默了。
半晌才有些颓然地抬手，揉了揉胀痛的太阳穴。
目光无意中透过晃动的车帘缝隙，望见前方郑三俊等人所乘的车辆。
朱慈烺望著车影，自语般道：
“民心变了”
“阿弟，我怎么觉得……”
“官心变化更大。”
沉默在今夜的金陵，或许是种传染病。
前方车厢。
高起潜与郑三俊相对而坐。
自车驾驶上通往金陵的官道以来，小小的空间內，便再未响起过一句像样的交谈。
郑三俊闭目端坐，双手虚扣置于丹田，似在引气入体。
唯有微蹙的眉心，泄露他远非表面这般平静。
曾几何时，郑三俊任职地方，夙兴夜寐，勘察田亩，整顿吏治，减免苛捐杂税，不惜开罪上官，只为替治下遭了水患的百姓多爭几石賑济粮。
彼时，他深信“为官一任，造福一方”。
转折始於十八年前。
朝廷普及种窍丸，他亦得赐。
起初，郑三俊每日只抽出一个时辰打坐炼气，將其视为公务之余的调剂与恩赏。
隨著气感渐生，灵窍初开，灵力增长带来的充实与愉悦，胜过世间最醇的美酒，悄然侵蚀了凡人的心志。
每日修炼时间，也从一个时辰，延至一个半时辰，再至两个时辰……
四个时辰，乃至更多。
“庶务”与“民情”的分量，被不断精进的修为寸寸挤压。
连日来，郑三俊捫心自问：
『是从何时开始的』
大约，是修为突破胎息三层后吧。
每当属官前来稟报事务，面上露出些许犹疑时，他心底升起的第一个念头：
“此事是否棘手是否会耽搁今日的修炼”
继而，问出口的话，便不由自主地带上了不耐：
“可有紧要大事若无，尔等斟酌办理。”
中下级官员何等乖觉。
他们立刻便能从尚书大人看似平静、隱含烦躁的语气中，捕捉到不愿被琐事烦扰的深意。
於是，稟报变成了请安，难题化为了“卑职理会得”。
所有可能打扰尚书清修的消息，都被一层层地筛滤粉饰。
最终呈到郑三俊案前的，只剩今年新生丁口几何，商税课银几许，金陵城內又新起了多少楼台，迁入了多少“富庶”人口。
广袤乡野间正在发生的、活生生的悲欢与沉沦……
被掩盖在了数字之下。
郑三俊对面，高起潜亦紧闭双目，拂尘搭在臂弯。
他在思考另一桩紧要之事。
“红面……黑袍……”
这条线索，与之前他审讯侯方域时，后者吐露的供词对上了。
当时，侯方域坚称侯恂非他所害，而是死於神秘的黑袍人之手。
高起潜却一心只想逼迫侯方域，交出那传闻中的【后土承天劲】；
於是將“弒父”的嫌疑扣在了侯方域头上，以求施压。
当下，黑袍人出现在大皇子遇袭现场，还与李自成、牛金星这等悍贼沆瀣一气。
这意味著什么
意味著黑袍人確有其人，且极有可能便是杀害侯恂的真凶。
『此獠非但与侯家惨案有关，更与搅动南直隶的贼修势力勾连甚深……提供法术，驱使贼寇，劫掠仙缘百姓，袭击皇子仪仗……』
『背后……怕是有更大的图谋啊……』
高起潜心底发冷。
一个身份不明、行踪诡秘、能拿出【空谷回波诀】作为报酬、且与朝廷通缉要犯密切合作的强大修士，潜伏在江南
而他高起潜此前为了私利，忽视扭曲侯方域提供的关键线索，若几位殿下之后追究起来……
高起潜心烦意乱地睁眼，与郑三俊撞个正著。
四目相对，两人都有些猝不及防的尷尬。
高起潜迅速堆起惯有的諂笑，正想寻句话头打破沉默。
不料郑三俊却先开了口：
“高公公，听闻你日前下了海捕文书，要拿侯方域”
高起潜心头一跳，面上笑容不变：
“啊……是有这么回事。”
郑三俊缓缓摇头：
“侯方域……不可能杀侯恂。你如此行事，莫非是记恨韩公”
高起潜连忙摆手：
“哎哟，咱家也只是职责所在。而且这不是……还没拿到人嘛！”
郑三俊深深看了他一眼，也不再深究，只道：
“多事之秋，海捕文书……早些撤了吧。莫要闹到殿
高起潜面上连连点头：
“自然，自然。咱家回头便去办。”
想的却是：
『这下麻烦了，侯方域就关在地牢里呢……』
说话间，车驾驶入南京六部官衙所在的街巷。
高起潜跟在郑三俊身后迈步下车，心中还在急速盘算：
『等到晚间入了夜，须得找到侯方域那小子，將说辞对上一对。』
万万不能让侯方域，將自己之前为了逼迫他交出法术、强塞姻缘的那点勾当，捅到三位皇子面前去。
若是那样，自己这好不容易经营起来的位子，恐怕就坐到头了……
高起潜暗自思忖弥缝之策，隨人流往衙內走去。
忽然——
脚下传来阵极其轻微，却绝不容错辨的震动。
高起潜诧然低头。
视线所及之处，以厚重石板铺就的平整地面，似海浪般波动。
高起潜只觉无可抵御的巨力自脚底袭来，整个人失控地向上飞去。
视野余光里，郑三俊，以及刚刚下车的三位皇子——朱慈烺、朱慈烜、朱慈炤——还有眾多隨行官员、护卫兵卒，乃至停驻的车马……
均被大地狠狠弹起，拋向半空之中。
“后土承天劲”
“侯方域练成了！”