次日清晨，天色是那种將明未明的蟹壳青。
淡淡的雾气尚未散尽，湿漉漉地掛在镇守府后园那些枯黄的草尖、凋敝的花枝上，也洇湿了书房窗纸上新糊的雨过天晴纱。空气里瀰漫著一种草木浸透夜露后特有的、清冽又略带苦涩的气息，吸进肺里，凉丝丝的，让人精神为之一振，却也驱不散心头那份沉甸甸的滯闷。
周衍的书房內，烛火已熄，只靠窗外透进的、尚且熹微的晨光照明。光线昏暗，將紫檀木书案、顶天立地的书架、还有墙上那幅笔意苍茫的水墨山水，都勾勒成一片片浓淡不一的灰色剪影。唯独书案上摊开的那几页墨跡新鲜的供词笔录，白纸黑字，在昏昧中显得格外刺眼。
周衍、林砚、苏清瑶三人，围坐在书案旁。
周衍依旧是一身半旧的深青直裰，面容在晨光里愈发显得清癯，眼瞼下带著些许倦色，显然是一夜未眠。他手中端著一盏早已凉透的茶，却並未饮，只是无意识地用指尖摩挲著温润的瓷壁，目光落在供词上，又似穿透了纸张，望向某个虚无的、充满血腥与背叛的过往。
林砚坐在下首，背脊挺直，那双眸子异常清亮沉静，如同拂晓前最深邃的夜空里，最后两颗未眠的寒星。他偶尔抬眼，目光掠过坐在周衍另一侧的苏清瑶，带著一丝不易察觉的、混杂著担忧与理解的复杂情绪。
苏清瑶今日穿了一身素净的月白色衣裙，未施粉黛，一头青丝也只是用一根素银簪子松松綰了个最简单的髮髻，几缕碎发垂在耳侧，衬得她本就白皙的脸庞，此刻更无半点血色，如同上好的宣纸，单薄得几乎透明。她微微垂著头，目光死死地、一遍又一遍地扫过供词上那些冰冷的字句——关於父亲如何熬夜撰写奏报，如何不慎被副手窥见，刘雄如何惊惶，如何买通城防、驱使妖兽、血洗苏府……每一个字，都像一把烧红的钝刀，在她心口反覆切割、搅动。
书房內寂静无声。只有远处隱约传来的、府中下人开始洒扫庭院的细微声响，还有三人压抑的、几乎听不见的呼吸声。空气仿佛凝固了，沉甸甸地压在每个人的胸口。
良久，苏清瑶缓缓抬起头。
她没有哭。眼眶是乾涩的，甚至有些微微发红，却没有一滴泪水。只是那双总是清澈如秋水的眸子，此刻仿佛蒙上了一层坚冰，冰下是翻涌的、足以焚毁一切的黑火。她的嘴唇抿得紧紧的，失了血色的唇瓣被咬出几个泛白的齿印。
“周世伯，”她的声音响起，有些沙哑，却异常平稳，平稳得让人心惊，“赵坤所供，与我先前推测，大致无差。父亲……是死於忠直，死於不愿同流合污，死於那些魑魅魍魎对真相的恐惧。”
周衍放下茶盏，发出一声轻响。他看著苏清瑶，眼中充满了痛惜、愧疚，还有一种长辈对晚辈遭遇巨变后惊人坚韧的复杂敬意。“清瑶，是世伯无能，当年未能护得远山兄周全，也让你这些年，受苦了。”
苏清瑶摇了摇头，目光转向周衍，眼中的冰层裂开一丝缝隙，流露出深切的感激：“世伯千万別这么说。若非世伯这些年暗中维护苏家老宅，若非世伯收留庇护，清瑶早已不知埋骨何处。父亲在九泉之下，也必感念世伯高义。”她顿了顿，深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音虽轻，却字字清晰，带著不容置疑的力度：
“只是，清瑶不愿再如现在这般，日日枯坐深宅，只能从世伯与林大哥口中得知外间消息，空自焦急悲愤。父亲的血仇，苏家七十三口的冤屈，不能仅靠世伯与林大哥在外奔波。清瑶虽是一介女流，手无缚鸡之力，却也粗通文墨，略识阵法药理。我……我想出来做些事情。哪怕只是微末小事，哪怕只能帮上一星半点，也好过在这深闺中，眼睁睁看著仇人逍遥，而自己却无能为力。”
她说著，目光不由自主地转向了林砚。那目光里，有恳求，有决绝，更有一种深藏於平静之下的、近乎灼热的渴望——渴望参与，渴望行动，渴望用自己所能做到的一切，去逼近那个血腥的真相，去为逝去的亲人，做些什么。
林砚迎著她的目光，心头微微一颤。他太了解她了。她不是那种甘於被保护、安於现状的柔弱女子。从黑石镇的地窖初见，到穿越苍狼山的艰险，再到青州府这一路的谋划与隱忍，她展现出的冷静、智慧与韧性，早已远超寻常男子。父亲的惨死，家族的覆灭，像一把最残酷的刻刀，將她骨子里那份属於苏远山的刚烈与执拗，打磨得愈发锋利。她需要的，不是同情与怜悯，更不是將她隔绝於危险之外的“保护”。她需要的，是一个能让她发挥所长、付诸行动、在向目標前进的过程中感受到自己价值与力量的位置。
正如她自己所言，只有在不断努力做事的过程中，她才能感觉到自己並非全然无力，才能真正感觉到自己正一步步、实实在在地，为父亲和亲人的復仇做出努力，而非仅仅是一个被仇恨吞噬、却只能旁观等待的復仇之魂。
周衍闻言，眉头微蹙，沉吟不语。他自然明白苏清瑶的心情，也深知她绝非无的放矢。只是……让她一个弱质女流，又是苏家血案的关键遗孤，直接捲入这腥风血雨、步步杀机的爭斗之中，风险实在太大。刘雄一党如今已是惊弓之鸟，若让他们察觉苏清瑶的存在与动向，后果不堪设想。
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就在周衍权衡之际，林砚开口了。
“主事大人，”林砚的声音平稳而清晰，“苏姑娘心思縝密，於阵法、药理一道颇有造诣，更难得的是心志坚韧，临危不乱。卑职所领小队，如今虽初具规模，但队员多为武勇之士，於合击阵法、临敌机变、乃至辨识毒物、应对阴邪手段等方面，尚有欠缺。若得苏姑娘从旁指点，加以操练，战力必能更上一层楼，日后执行任务，也多几分把握。”
他略一停顿，看了苏清瑶一眼，继续道：“至於苏姑娘的身份安危……卑职倒有一计。可让苏姑娘暂时改换男装，扮作投奔的远方表亲或聘请的文书、阵法教习，居於青柳巷宅院之中。青柳巷地处西城，並非显贵聚居之地，但也远离鱼龙混杂的贫民窟，相对清静，不易惹人注目。只要小心谨慎，不常在外露面，应能避开刘雄耳目。且宅院有陆翎、王大山等弟兄日夜轮值守卫，安全亦有保障。”