周衍听罢，目光在林砚与苏清瑶脸上来回扫视。他何等人物，浸淫官场数十年，察言观色的功夫早已炉火纯青。林砚这番话，固然是出於公心，为小队战力考量，但其中那份对苏清瑶能力发自內心的认可，以及为其安危周密思量的回护之意，又如何能瞒过他的眼睛再看苏清瑶，在林砚开口后，眼中那瞬间亮起的光芒，虽极力掩饰，却仍泄露出几分不易察觉的期冀与……信赖。
这两个年轻人之间，那份於患难中滋生、於並肩前行中悄然滋长的情谊，周衍早已看在眼里。他並非迂腐之人，远山兄的血脉，若能觅得良配，尤其是林砚这等心性、能力、前途皆属上佳的年轻人，他心中亦是乐见其成。如今林砚主动提出此法，既顾全了苏清瑶的心志与安全，又能切实增强己方力量，可谓两全。
思及此处，周衍心中已有决断。他缓缓頷首，脸上露出一丝温和而郑重的神色：“清瑶既有此志，林砚所虑亦甚为周全。既如此，便依林砚所言。清瑶，你便暂以男装，隨林砚前往青柳巷安顿。对外，便是林砚聘请的阵法文书先生，协助操练小队。一应所需，可让林砚或孙文远代为置办。切记，万事以安全为重，不可逞强，若有任何不妥，立刻让林砚报我知道。”
苏清瑶闻言，眼中瞬间迸发出惊人的光彩，那层笼罩眉宇的悲慟与冰寒，似乎都被这突如其来的希望与认可冲淡了些许。她连忙起身，向著周衍深深一福，声音因激动而微微发颤：“清瑶谢过世伯成全！定当谨记世伯教诲，小心行事，竭尽所能，不负所托！”
林砚也起身拱手：“卑职定会妥善安排，护得苏姑娘周全。”
周衍挥了挥手：“去吧。今日便可將清瑶接过去。赵坤既已落网，刘雄那边必不会坐以待毙，你们也需早做准备。”
巳时刚过，一辆半旧的青幔小车，悄无声息地驶离了镇守府侧门，穿过几条僻静的街巷，向著城西的青柳巷行去。
车內，苏清瑶已换上了一身靛蓝色的书生直裰，料子是普通的细棉布，略显宽大，將她原本纤细的身形遮掩了几分。一头乌黑的长髮尽数綰起，藏在同色的儒巾之下，只余几缕碎发贴在额角。脸上略施了些林砚不知从何处寻来的、能略微改变肤色的膏脂，使原本过於白皙的肌肤显得黯淡粗糙了些，眉毛也描粗了几分。乍一看去，倒真像个面容清秀、略带病容的年轻书生，只是那双眼睛太过清澈明亮，顾盼间仍难掩原本的灵秀之气。
她坐在微微顛簸的车厢里，手指无意识地绞著宽大的袖口，心中既是期待，又有些许忐忑。期待的是终於能走出那方虽安稳却令人窒息的天地，真正参与到追查真相、抗衡仇敌的行动中去；忐忑的是不知陆翎、王大山那些黑石镇的旧人，见到她这般模样出现，会是何种反应。
林砚坐在她对面的小凳上，闭目养神。晨光透过青布车帘的缝隙，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。他似乎能感受到苏清瑶那份细微的不安，並未睁眼，只低声道：“陆翎他们，都是重情重义的汉子。你当初在黑石镇、一路上的相助，他们都记在心里。骤然听闻苏家噩耗，又见你被周大人接入府中，音讯渐稀，心中牵掛担忧，只怕比你以为的要多得多。”
苏清瑶闻言，心中一暖，那份忐忑也消散了不少。她想起在黑石镇中，陆翎沉默却可靠的守护；想起穿越苍狼山时，王大山那总是抢在前面的魁梧身影；想起周福的沉稳，赵四的机灵，还有李铁……那个总是憨厚笑著、却会在关键时刻爆发出惊人勇力的汉子。这些面孔，连同那些並肩作战、生死与共的记忆，早已深深烙印在她心里。
小车终於在一处巷口停下。
林砚先下车，左右看了看。巷口並无閒杂人等，只有几个挑著担子的小贩匆匆走过。他这才回身，掀起车帘，低声道：“到了。”
苏清瑶深吸一口气，定了定神，扶著林砚伸出的手，踏下车来。
眼前便是青柳巷。
巷子不宽，约莫能容两辆马车交错而行。路面铺著还算平整的青石板，被秋日的阳光晒得有些发白，缝隙里长著茸茸的青苔。巷子两旁，是一排排整齐的青砖灰瓦小院，院墙不高，能看到里面探出墙头的、或是枣树、或是石榴、或是寻常花草的枝叶，虽已入秋，不少叶子开始泛黄，但依然透著几分盎然的生机与整洁。户户门楣朴素，有的掛著简单的木牌，写著“张宅”、“李寓”等字样，有的则什么也没有。空气里飘著淡淡的炊烟气息，还有不知谁家院里飘出的、燉煮食物的暖香，混著秋日阳光乾燥的味道，形成一种属於市井平民的、踏实而安寧的生活气息。
这里並非达官显贵云集的东城，也非商贾辐輳、喧囂热闹的南市，更不是鱼龙混杂、脏乱喧囂的北区贫民窟。它就像青州府这个庞大肌体上一处不起眼的、却自有其节奏与温度的脉络，安静，平和，不易引人注目，正是藏身与积蓄力量的理想所在。
林砚引著苏清瑶，走到巷子中段一扇黑漆木门前。门楣上光禿禿的，並无匾额。林砚上前，有节奏地叩了叩门环。
很快，门內传来脚步声，门“吱呀”一声打开一条缝，露出一张警惕的脸，正是周福。见到林砚，他脸上立刻露出笑容，刚想开口，目光却瞥见林砚身后那个穿著靛蓝直裰、低著头的“陌生书生”，不由得一怔。
“周福，是我。”苏清瑶低声道。
周福这才看清那“书生”抬起的脸，虽然装扮变了，肤色眉眼也有些不同，但那双清澈的眼睛，那熟悉的神情……周福瞳孔骤缩，嘴巴张了张，一时竟没能发出声音，只是猛地將门拉开，脸上写满了难以置信的惊喜。
林砚带著苏清瑶迅速进门，周福也立刻反应过来，探出头左右看了看，迅速將门閂好。