青柳巷的午后，光阴仿佛被浸泡在蜜蜡里，流淌得格外粘稠缓慢。
秋阳已偏西，失了正午的锐气，化作一片温润的琥珀色，慵懒地铺满整个天井。青砖地面被晒得暖烘烘的，缝隙里那些茸茸的青苔，在斜射的光线下泛著油亮的深绿。东南角那株老石榴树，枝椏虬结，叶片大半已染上金黄，剩下些残绿倔强地缀在梢头，风过时，沙沙作响，筛落一地细碎晃动的光斑。陶缸里水生植物的阔叶静静舒展，边缘凝著细密的水珠，偶尔“嗒”地一声坠入缸中，漾开浅浅的涟漪。
正房廊檐下，林砚与苏清瑶对坐在两张竹椅中。
竹椅是寻常巷陌人家用的，扶手和靠背被岁月摩挲得光滑温润，泛著暗沉的蜜色。中间置一张矮脚方几，几面纹理清晰，摆著两盏素白瓷杯，杯中茶水尚温，裊裊腾起几缕若有若无的轻烟，在斜斜的光柱里盘旋、升腾，最终消散在微凉的空气里，只留下一抹淡淡的茶香，混合著院中草木清气，沁人心脾。
林砚今日未著官服，只一袭半旧的石青色直裰，腰束同色丝絛，身形比初到青州府时愈发挺拔了些，连日来的奔波劳碌与生死搏杀，非但未在他身上留下颓唐痕跡，反似將一块璞玉反覆打磨，稜角愈发分明，气质愈发沉凝。他背脊挺直地坐著，一手隨意搭在膝上，另一手端著茶盏，目光却有些空茫，越过天井里那株摇曳生姿的老石榴树，投向更高远的、澄澈如洗的秋日天空，眉宇间似有万千思绪流淌。
苏清瑶换了一身藕荷色素麵襦裙，外罩月白绣缠枝莲的半臂，青丝松松綰了个隨云髻，斜插一支素银簪子，再无多余饰物。她膝上摊开一卷泛黄的古籍，纸页脆薄，墨跡深深浅浅，却並未认真阅读，只是指尖无意识地抚过那些古老的文字，目光时不时飘向身侧的林砚，见他神思不属，便轻声开口，打破这满院静謐：
“林大哥，可是在思量近日的案情”
林砚闻声，眸光微动，缓缓收回视线，落在手中茶盏澄碧的汤色上，摇了摇头：“赵坤既已招供，后续之事自有周大人运筹。我方才……是在想黑风涧那一战。”
苏清瑶闻言，將手中书卷轻轻合拢，置於膝上，神情认真起来：“那一战，凶险万分。若非林大哥临机决断，智勇兼备，只怕……”
“智勇兼备谈不上，”林砚打断她，语气平淡，却带著一种事后的审慎復盘，“不过是情急之下的无奈之举。清瑶，你制的那些符籙，在黑风洞窟入口那一爆，確是起到了扭转战局的关键作用。”
他顿了顿，手指无意识地在光滑的瓷盏边缘划著名圈，眼神再度变得深远，仿佛又回到了那个昏暗潮湿、杀机四伏的洞窟入口：“但我事后细想，那等用法，实是暴殄天物，更是迫不得已。符籙之力，瞬间激发，声势浩大，可单体威能终究有限。对付寻常淬体、通玄初期的敌人尚可，一旦遇上修为精深、或是皮糙肉厚、数量眾多的对手，零散使用，便如隔靴搔痒；若要像当时那般，將数十张符籙同时引爆，以求覆盖杀伤、製造混乱，则又太过奢侈，且机会往往只有一次。”
苏清瑶微微頷首，清丽的脸上露出思索之色：“林大哥所言甚是。符籙一道，本是借天地灵机、硃砂符纸为媒，將法术威能封存，待用时激发，確实便捷迅速，却因载体薄弱、灵纹难以叠加，威力上限受制。而阵法一道，以阵旗、阵盘为基，勾连地脉天象，聚拢周天灵气，威能浩瀚，可持续运转，但布设繁琐，启动迟缓，临敌之际往往缓不济急。”她说著，眼中闪过一丝灵光，“林大哥可是在想，如何將二者之长，合而为一”
林砚眼中掠过一丝激赏，放下茶盏，身体微微前倾，声音不高，却字字清晰，带著一种推演谋划的力度：“正是此意。符籙迅捷而力散，阵法厚重而迟缓。若能寻得一种坚固耐久、又能承载复杂灵纹的载体，將特定的符籙纹路永久鐫刻其上，甚至……將微型阵法的部分枢纽嵌入其中，使用时只需以少量真元激发，便能引动载体中预设的符籙或阵法之力……”
他的目光扫过天井，落在远处兵器架上那些闪著寒光的刀剑，以及靠在墙边的一面厚重包铁木盾上，继续道：“比如，盾牌。若能在盾牌內部以特殊材料鐫刻『戊土护身符』、『地脉引灵纹』，再嵌入少量土属性灵石粉末或地脉结晶作为阵法引子。对敌时，持盾者只需將盾牌往地上一插，激发灵纹，便可短时间內引动周遭地气，形成一道坚固的土行防护光罩。又比如，刀剑。若在剑脊、刀身刻入『锐金符』、『离火符』的复合纹路，並以精金、火晶等物沿纹路镶嵌，对敌时激发，则兵刃自带锋锐、灼烧之效，哪怕持刃者修为不高，亦能发挥出不俗的杀伤。”
他顿了顿，看向苏清瑶，眼神明亮：“甚至……我们可以更进一步。在兵刃或盾牌的特定位置，刻上简易的『阵纹导引符』，再將布设某种阵法所需的核心材料，如不同属性的灵石、特定的妖兽骨粉、稀有金属薄片等，以微型镶嵌的方式固定於载体之上。临战时，数名持有特製兵刃盾牌的队员，只需按特定方位站定，同时激发各自载体上的『阵纹导引符』与镶嵌材料，便能在极短时间內，形成一个小型的合击阵法！这比临时布设阵旗、调整方位要快得多，也更適合瞬息万变的战局。”
苏清瑶听著林砚这番条理清晰、层层递进的设想，最初是微微讶然，旋即眼眸越来越亮，如同两颗浸在清泉中的黑曜石，折射出惊人的光彩。她自幼钻研阵法符籙，对其中关窍了如指掌，自然明白林砚这番构想，並非天马行空的臆想，而是建立在现有符籙、阵法原理之上的、极具突破性的推演！每一个难点，似乎都能找到对应的解决思路；每一处结合，都暗合天地灵机运转的某种至理。
她望著林砚，眼中充满了毫不掩饰的钦佩与惊嘆：“林大哥，你……你这些想法，是从何而来我钻研此道多年，从未敢如此大胆设想！符籙与阵法结合，以器物为载体……这、这简直是为我辈修士打开了一扇全新的大门！若真能实现，寻常兵卒持此利器，亦可抗衡低阶妖物；精锐小队配合作战，威力何止倍增！”
她越说越激动，素来沉静的脸上泛起淡淡的红晕，竟霍然起身，在廊下来回踱了两步，裙裾隨著动作轻轻摆动：“载体需坚固且能导灵，精铁、百炼钢、或掺杂了导灵金属的合金皆可尝试。鐫刻纹路，寻常刀刻斧凿难以精准，需用特製的蚀灵液腐蚀出稳定凹槽。符籙材料……硃砂混合妖兽血、灵草汁液固然是常规，但若要持久附著於金属，或许需加入某些具有黏附、固化特性的树脂或矿物粉。阵法导引与微型镶嵌更是精妙，需反覆试验材料配比、纹路走向、镶嵌点位与激发顺序……”
她猛地停下脚步，转身看向林砚，目光灼灼，带著一种研究者遇到全新课题时的兴奋与急切：“林大哥，此构想匪夷所思，却又大有可为！空想无益，我们……何不现在就试上一试”
林砚见她如此反应，心中亦是欣然。他提出这些想法，固然有前世零星记忆的启发，但更多是基於实战中的切身感悟与对现有修真技艺的深入思考。能得到苏清瑶这位行家的认可与激赏，且她瞬间便能举一反三，想到诸多实施细节，足见其在此道上的深厚造诣与敏锐直觉。
“正合我意。”林砚也站起身，笑道，“那就从最简单的开始。清瑶，你觉著，先试这盾牌如何”
“好！”苏清瑶毫不犹豫地点头，眼中闪烁著跃跃欲试的光芒，“便从这引动地力、增强防护的盾牌入手。林大哥，烦请你取一面制式盾牌来。我这就去准备所需的一应材料。”
“材料之事，交给我。”林砚道，“武库那边，如今是周老兼管，调拨些东西应是不难。”他所说的周老，正是文书房那位老文书周云启。自武库原管事吴吏因“办事不力”被调离后，林砚便向周衍举荐了这位虽年迈却经验丰富、且因赵坤之事对林砚心怀感激的老吏兼管武库与文书房。周云启骤然得了这份颇有油水的兼差，对林砚自是感恩戴德，几乎有求必应。
苏清瑶闻言，立刻转身回房，取出隨身携带的笔墨纸砚，就著廊下的矮几，迅速写下一张长长的清单，上面罗列了各种材料的名目、规格与所需数量，从基础的赤铁锭、精铜粉，到较为稀有的土属性灵石碎末、地脉石粉末、固灵胶、蚀金液，再到绘製符籙所需的多种妖兽血、灵草汁液配伍等等，林林总总，不下二三十种，其中不少名称连林砚都未曾听过。
林砚接过清单，略一扫视，也不多问，只道：“我这就去办。清瑶你先做些其他准备。”
约莫一个时辰后，林砚去而復返，身后跟著两名力夫，抬著两个沉甸甸的樟木箱子。箱盖打开，里面分门別类，整齐码放著苏清瑶清单上所列的绝大多数材料，一些实在稀有的，也寻了属性相近的替代品，且品质数量都超出预期，显然是周云启尽心竭力操办的结果。除此之外，还有一面崭新的青州府镇妖司制式包铁木盾，盾面蒙著熟牛皮，边缘包著寸许宽的锻铁，入手沉重，质地坚固，是寻常士卒的標准配备。