第五百零三章 灰烬余韵，暗礁环伺
“探路者-IV”拖着疲惫的尾焰，在爆炸的余光映照下，仓惶驶入更深沉的星空。驾驶舱内，警报灯大多已熄灭，只留下主能源和维生系统的低功耗运行提示，发出单调的滴滴声。空气中弥漫着淡淡的焦糊味和血腥气——后者来自林默。
他瘫在主驾驶座上，脸色灰败，气息微弱，刚才那倾尽心力、近乎自毁的一击，不仅抽空了他勉强恢复的元气，更触动了体内被寂灭星火强行“锚定”的伤势。断裂的肋骨处传来钻心的疼痛，内脏也如同火烧，每一次呼吸都带着铁锈般的甜腥味。他闭着眼，全力引导丹田中那点几乎熄灭的灰蒙星火，以最缓慢的速度，重新“煅烧”、“锚定”那些松动的伤处，过程痛苦而漫长。
林萱儿坐在副驾，一边紧张地监控着飞船状态和后方动静，一边担忧地看着哥哥。她手中捧着“曦”，淡金色的光晕此刻也显得有些黯淡，显然之前辅助锁定目标能量节点，对它的消耗也不小。淡金色的净化气息丝丝缕缕地萦绕在林默身边，试图缓解他的痛苦，但效果甚微。寂灭之力造成的负荷与伤势，似乎对纯粹的生机净化有着某种抗性。
“哥…你感觉怎么样？” 林萱儿的声音带着哽咽。
“…死不了。” 林默从牙缝里挤出几个字，缓缓睁开眼，眸子里布满血丝，但深处那点冰冷沉静的光芒依旧未散。“能量储备？”
“9%。刚刚的规避和加速消耗很大。” 林萱儿看了一眼读数，心往下沉。击毁那艘污染拾荒者并未带来任何战利品，反而让本就不富裕的能量雪上加霜。
“航线？”
“已重新设定，绕开了爆炸区域。但…我们可能偏离了最佳航线，抵达跳跃点的时间可能会再延长十到十五标准时。” 林萱儿咬着嘴唇，“而且，系统探测到爆炸残骸区域有异常的、持续的能量辐射残留，还有…一些微弱的、无法识别的散射信号。”
林默眉头微蹙。异常的残留和散射信号？是那艘畸变飞船的特性，还是…
他强打精神，调出飞船外部传感器（部分受损）传回的最后画面。那团混合着金属、血肉和污浊能量的残骸云仍在缓慢扩散，在幽暗的星空背景下，像一团溃烂的伤疤。而在残骸云边缘，光学传感器捕捉到了一些极其细微的、几乎透明的、如同灰烬般的絮状物，正违背常理地、缓慢地朝着他们离开的方向飘动。
那是什么？畸变飞船的残渣？某种太空浮尘？林默心中升起一丝警惕，但以飞船目前的状态和探测能力，无法进行更详细的分析。
“标记这个坐标和异常现象。提高警惕，扫描范围开到最大，有任何异常能量或质量接近，立刻报告。” 林默下达指令，随即又剧烈咳嗽起来，咳出更多带着暗色的血沫。
“哥！” 林萱儿连忙递过水，却被林默摆手拒绝。
“我…需要点时间。” 林默重新闭上眼，将意识沉入体内。他知道，现在最重要的是恢复一点行动力，否则下次再遇到危险，就只能任人宰割了。他不再仅仅是引导寂灭星火修复伤势，而是开始尝试…主动汲取虚空中的能量。
这是极其危险的尝试。墟皇传承中虽有“吞纳虚空，淬炼寂灭”的模糊描述，但具体法门语焉不详，且虚空能量狂暴杂乱，直接汲取无异于饮鸩止渴。但林默没有选择。常规的晶矿能量他们极度缺乏，而丹田内的寂灭星火，似乎对他尝试引导的、散布在飞船周围虚空中的、那些极其稀薄且惰性的宇宙背景辐射和粒子流，产生了一丝微弱的…“食欲”？
不，不是食欲。更像是…一种“审视”与“筛选”。寂灭星火如同最挑剔的食客，对那些混乱杂驳的虚空能量不屑一顾，反而对其中极其微量的、代表着“衰变”、“熵增”、“结构瓦解”趋向的能量波动，产生了细微的吸引和…“吞噬”！
这发现让林默精神一振。他小心翼翼地引导着寂灭星火，在丹田内形成一个微小的、无形的漩涡，尝试捕捉、剥离、吞噬那些蕴含着“终结”与“混乱”意蕴的、对绝大多数生灵有害的虚空能量碎片。
过程极其缓慢，效率低下得令人发指。吞噬十份杂乱能量，或许只有一丝符合寂灭星火“口味”的、蕴含“终结”趋向的碎片被留下、转化，补充进那微弱的火苗中。大部分能量被排斥、消散。但就是这微不足道的一丝补充，却让林默体内那沉重的伤势，传来一丝几乎难以察觉的舒缓——并非治愈，而是那“锚定”的效果似乎增强了一分，对痛苦的压制也更明显了些。
“果然…寂灭之道，需以‘终结’与‘混乱’为薪柴…” 林默心中明悟更深。这并非正道，甚至可能隐含着巨大风险（长期吞噬这些能量，是否会让自己也趋向“寂灭”？），但此刻，这是他唯一能抓住的稻草。
时间在沉默与压抑中流逝。几个标准时过去，飞船后方那爆炸的残骸云早已消失在传感器范围之外。一切似乎恢复了寂静，只有飞船发动机低沉的嗡鸣和仪表盘的微光相伴。
林默的状态稍微稳定了一些，至少不再咳血，脸上也有了一丝极淡的血色，但那是一种不健康的、带着灰败气息的色泽。林萱儿则一边监控，一边继续温养“曦”，同时分心研究父亲笔记中关于“凋零花园”周边星域的只言片语，试图找到更安全的航线或潜在的资源点。
突然，一直处于低功耗扫描状态的探测器，发出了几声短促而轻微的“嘀嘀”声。
“有情况！” 林萱儿瞬间警觉，看向屏幕。
只见在飞船侧后方，距离约零点八个标准单位的空域，原本空旷的星域背景中，悄然浮现出几个微弱的光点。它们并非恒星，移动轨迹也非自然天体，而且…正在以分散的阵型，朝着“探路者-IV”当前航线的前方某个点，进行着缓慢的、看似不经意的…合围？