他没有走大路，而是选了那条更险峻的猎人小径。赤脚在山林间穿梭，速度快得惊人。天赋“赤足行者”的移动速度加成，加上转职弓箭手后的敏捷提升，让他像一道影子般掠过山野。
现实时间三小时，游戏里到了傍晚。张野抵达星火原的湖泊边。
三天前离开时，这里还是一片荒凉。但现在，那几间废弃木屋已经修好了两间，屋顶补好了，墙壁加固了，窗户糊上了新纸。木匠老黑正带着几个人在修第三间。
“会长！”看见张野，老黑兴奋地跑过来，“你怎么提前来了？”
“兽潮要来了，计划有变。”张野说，“其他人呢？”
“采矿队去西边矿脉了，采集队去采药了，战斗队在湖边练级。”老黑汇报，“按照你的吩咐，我们先修住处，再建防御工事。现在住处修好了两间，能住二十人。防御工事……刚开了个头。”
张野看了一眼湖边。确实，只有几排简陋的木栅栏，聊胜于无。
“兽潮期间，星火原应该安全，兽人都去攻城了。”他说，“但还是要做好准备。从今天起，所有人分成两班：一班继续建设，一班抓紧练级。兽潮开始后，建设班也加入练级，我们要尽快提升整体实力。”
“明白！”
张野在星火原待了一天一夜。他亲自带队练级，把战斗技巧传授给成员；他参与建设，规划驻地布局；他勘探地形，标记出潜在的资源点和危险区域。
第二天中午，他启程返回晨曦城。
临走前，他把星火原的事务托付给老黑和另一个老成员——矿工黑石。“这里就交给你们了。”他说，“兽潮结束后，我会带大部队过来。”
“会长放心！”两人齐声应道。
张野点头，转身离开。他还要赶回北门，去布置防御。
回程的路更快。现实时间两小时，他就回到了晨曦城。城里气氛已经紧张起来，到处是行色匆匆的玩家，都在为兽潮做准备。铁匠铺前排起长队，药水店里的补给品价格飞涨，拍卖行里装备价格涨了三成。
张野直接去了北门。
这里果然冷清。几个小公会的玩家在城墙上巡逻，但人数不多，士气也不高。北门城墙的破损比他记忆中还严重，有三处裂缝宽得能塞进一个人，有一处箭塔已经歪了，看起来随时会倒。
他找到北门的防守指挥官——一个NPC老兵，ID是“北门守备官汉斯”。老兵独眼，脸上有道疤，正靠在墙边打盹。
“长官。”张野走过去。
汉斯睁开独眼，瞥了他一眼：“什么事？”
“我想申请防守北门。”张野说，“我是拾薪者公会的曙光。”
“拾薪者？”汉斯皱眉，“没听过。你们有多少人？”
“五十人。”
“五十人？”汉斯嗤笑，“小子，你知道北门防线有多长吗？两公里！五十人，撒胡椒面都不够。”
“但我们有办法。”张野说，“给我最破的那段城墙，我能守住。”
汉斯盯着他看了几秒，然后指向城墙最西侧：“那里，三百米，裂缝最宽，箭塔全坏。你要？给你。守住了，我给你请功。守不住……”他冷笑，“你就等着被兽人踩成肉泥吧。”
“成交。”张野说。
他走到那段城墙下。确实是最破的一段：城墙有三处大裂缝，最大的能钻进一头牛。地面坑坑洼洼，散落着碎石。没有箭塔，没有掩体。
但张野看着这段城墙，眼睛却亮了。
破，意味着可以改造。裂缝，意味着可以设陷阱。没有箭塔，意味着视野开阔，弓箭手可以发挥。
他打开背包，拿出楚清月给的工程材料：绊索、铁蒺藜、炸药。又拿出自己准备的：兽筋、尖木桩、火油。
然后，他开始布置。
赤脚踩在城墙上，感知着每一处裂缝的深度，每一块石头的稳固度。他在裂缝里埋炸药，在坑洼处插尖木桩，在城墙下拉绊索，撒铁蒺藜。又让几个留守的拾薪者成员帮忙，在城墙后方搭起简易的射击平台——用木板和石块垒成，虽然简陋，但能让弓箭手有更好的射击角度。
整整一天一夜，张野没下线。他像一台不知疲倦的机器，布置陷阱，加固城墙，训练成员。赵铁柱和雨中牧歌也带着搬迁队伍赶回来了，五十人全部投入北门防守准备。
兽潮前夜，凌晨三点。
张野站在北门城墙上，看着远方。夜色深沉，但地平线处有隐约的火光——那是兽人营地的篝火。
赵铁柱走过来，递给他一块干粮：“吃点吧，你都一天没吃东西了。”
张野接过干粮，咬了一口。很硬，但能补充体力。
“都布置好了？”他问。
“好了。”赵铁柱说，“三百米防线，埋了五十处陷阱，拉了三十道绊索，插了两百根尖木桩。炸药埋在三处最大的裂缝里，等兽人爬墙时引爆。弓箭手站位也安排好了，分成三组轮换射击。”
张野点头：“牧师呢？”
“牧歌带队，五个牧师，分成两队，一队主治疗，一队负责净化——兽人萨满会放毒。”赵铁柱说，“另外，寒月阁支援的五十套装备也发下去了，虽然只是白装，但比之前的好。”
“好。”张野看向城墙下的黑暗，“还有三小时。”
“紧张吗？”赵铁柱问。
“不紧张。”张野说，“在山里打猎，等野兽上套时，也是这种心情。”
赵铁柱笑了：“你这比喻……不过确实像。咱们现在就是在下套，等兽人来钻。”
两人沉默地看着远方。
夜色渐淡，天边泛起鱼肚白。
晨曦城四个城门，数百万玩家，都在等待。
等待兽潮的到来。
等待第一次全服事件的开始。
张野握紧了手中的弓。
他知道，今天过后，拾薪者的命运将彻底改变。
要么崛起，要么消亡。
没有中间选项。
他赤脚站在城墙上，背挺得很直。
天亮了。