等待的两天里，营地气氛压抑得像个即将引爆的火药桶。
每个人都在忙，但忙得没有声音。赵铁柱一遍遍擦拭他那面新盾牌——是用黑铁岭缴获的星陨铁边角料打造的，虽然只是蓝色品质，但比之前那面破盾强多了。他擦得很仔细，连盾牌边缘的每一道纹路都不放过，仿佛擦拭的不是装备，而是某种仪式。
秦语柔的情报网在压力下高速运转。她派出了所有能派出的侦察兵，有些伪装成生活玩家，有些伪装成傲世的低级成员，甚至有一个胆大的直接混进了傲世的后勤队，每天汇报三次敌情。
“傲世在黑风岭的陷阱增加到了十七处。”傍晚的会议上，秦语柔指着地图上的红色标记，“捕兽夹、绊索、毒气陷阱、还有……魔法地雷。他们把平时下副本用的东西都搬出来了。”
“魔法地雷？”周岩皱眉，“那玩意儿一个就要5金币，他们舍得这么用？”
“悬赏令起作用了。”秦语柔苦笑，“论坛上已经出现了十几个‘赏金猎人’团体，专门猎杀我们。傲世靠这个收买了不少人心，现在全服都知道，跟拾薪者作对有钱赚。”
张野坐在主位，手指轻轻敲着桌面。
赤脚踩在泥地上，能感觉到营地……地壳缓慢的移动。
永恒之火碎片在胸口平稳地跳动，像第二颗心脏。
“我们的物资还能撑多久？”他问。
“食物三天，药水两天，装备修理材料一天。”负责后勤的老矿工回答，声音干涩，“如果明天还采不到草药，李姑娘那边就要断供了。”
所有人的目光都看向李初夏。
李初夏低着头，手指绞在一起。她的脸色比前两天更差了，眼圈深黑，嘴唇发白。新药剂的成功没有让她放松，反而让她压力更大——因为她知道，全公会的希望都系在她那些瓶瓶罐罐上。
“初夏。”张野轻声说，“别给自己太大压力。尽力就好。”
李初夏抬起头，眼里有泪光闪动，但她用力眨了眨，把眼泪憋回去。
“会长，我今晚不睡了。我再试试，看能不能用现有的材料配出替代品。灰烬草虽然重要，但也许……也许有其他草药能达到类似效果。”
“不行。”张野摇头，“你需要休息。药剂的事明天再说，今晚所有人都必须睡觉。这是命令。”
会议在压抑中结束。
夜幕降临，营地点起了篝火。但火堆旁没人说话，只有木柴燃烧的噼啪声。
张野坐在自己的帐篷里，没有点灯。
黑暗中，他赤脚盘坐，意识沉入体内，与永恒之火碎片对话。
这不是第一次了。
自从云海市回来，自从知道碎片的来历，他就开始有意识地尝试与它沟通。不是索取力量，而是……了解。
他想知道，这块碎片除了带给他天赋和能力，还有什么。
碎片回应得很模糊。
像隔着一层毛玻璃看世界，能感觉到光，但看不清形状。
不过这两天，毛玻璃似乎在变薄。
他“听”到了一些声音。
不是语言，是感觉。
温暖的感觉，守护的感觉，还有……悲伤的感觉。
像是碎片本身在悲伤。
为龙族文明的消亡而悲伤，为两个世界的危机而悲伤，也为张野即将承受的一切而悲伤。
“我不怕。”张野在心里说，“再难，也得走下去。”
碎片微微发烫，像是在回应。
然后，一段新的记忆碎片涌了进来。
一个龙族孩童，赤脚在森林里奔跑。他的脚踩过草地，踩过溪流，踩过岩石。每一步，都能“听”到脚下万物的声音。草在生长，水在流动，石在沉睡。
孩童跑累了，躺在一棵古树下。树很大，要十个人才能合抱。他伸手抚摸树干，树干在“说”：我在这里三千年了，看过王朝兴衰，看过文明起落。孩子，你想听故事吗？
孩童点头。
于是树开始讲。讲这片森林的历史，讲地脉的变迁，讲天空星辰的运行规律。
讲到最后，树说：记住，孩子。世界不是死物，它在呼吸，在生长，在诉说。只要你愿意听，它就会告诉你一切。
记忆到此中断。
张野睁开眼睛，帐篷里依旧黑暗，但他的视野不一样了。
他能“看”到帐篷帆布的纤维结构，能“看”到地面下虫蚁的巢穴，能“看”到远处树林里夜鸟的栖息位置。
不是用眼睛看。
是用感知“看”。
永恒之火碎片又在觉醒新的能力。
或者说，不是觉醒，是恢复——恢复那些本就属于龙族文明的能力。
张野深吸一口气，站起来，走出帐篷。
营地很安静，大多数人都睡了。只有哨兵在警戒，看到张野，点点头，没说话。
张野走到营地边缘，赤脚踩在草地上。
草叶上沾着夜露，冰凉。
他闭上眼睛，让感知扩散。
像那个龙族孩童一样，去“听”这个世界的声音。
起初，只是一片混沌的噪音。
虫鸣，风声，远处河流的水声，更远处野兽的嚎叫。
但渐渐地，当他沉静下来，当永恒之火碎片的温暖流遍全身，那些噪音开始分解，变成一个个清晰的信息单元。
左边三十米，一只地鼠在挖洞。它很急，因为冬天快来了，它得储备食物。
右边五十米，一棵老松树在“叹息”。它的一根枝桠被昨天的风吹断了，伤口很疼。
正前方一百米，地下三米处，有一条暗流。水流很快，带着矿物质的味道，应该是从山里的矿脉流出来的。
再远一点，两百米外，树林边缘……
有人。
张野猛地睁开眼睛。
三个人，潜伏在树林边缘的灌木丛里。不是野兽，是人。玩家的气息。
傲世的人？
不对，气息很弱，等级不高，而且……有伤。
张野犹豫了一下，然后赤脚走过去。
他没发出声音，像猫一样在草地上移动。草叶在他脚下弯曲，但不折断。这是“赤足行者”天赋带来的能力——走路无声。
靠近树林边缘时，他听到了压抑的啜泣声。
是个女孩的声音。
“别哭了……会……会被发现的……”另一个声音，男孩，声音在发抖。
“我疼……真的好疼……”女孩哭着说，“腿……腿动不了了……”
张野拨开灌木丛。
月光下，三个年轻玩家蜷缩在一起。两男一女，都穿着破烂的装备，浑身是伤。女孩的左腿不自然地扭曲，显然骨折了。两个男孩也好不到哪去，一个胸口有焦黑的灼伤，一个手臂上有深可见骨的爪痕。
他们看到张野，吓得往后缩。
“别……别杀我们……”受伤的男孩举起手——手里连武器都没有，只有一根折断的法杖，“我们……我们不是傲世的人……”
张野没说话，走过去蹲下身，检查女孩的腿。
骨折，需要立刻固定和治疗。
“你们是谁？怎么在这儿？”他问，声音尽量放轻。
“我们……我们是散人。”另一个男孩说，他看起来年纪大些，大概二十出头，“我叫‘风语’，他叫‘火苗’，她叫‘小雨’。我们……我们想加入拾薪者。”
张野动作一顿。
“加入我们？”
“嗯。”叫风语的男孩用力点头，“我们在论坛上看到拾薪者的事，看到你们在铁矿战争里做的事……我们觉得，你们是好人。我们……我们受够傲世的欺负了。”
他掀开自己的衣领，胸口有一道狰狞的伤疤——不是游戏里的伤，是现实伤疤在游戏里的映射。
“我在现实里是建筑工人，从脚手架上摔下来，差点死了。进游戏想挣点医药费，结果……结果被傲世的人抢了三次。最后一次，他们把我杀到10级，把我攒了一个月的材料全爆了。”
火苗和小雨也掀开衣服，身上都有类似的伤疤映射。
这是《永恒之光》的特色之一——玩家的现实伤痕，会在游戏角色身上留下淡淡的印记。不是强制性的，但如果玩家自己选择映射，系统就会生成。
通常没人会这么做，因为不美观。
但这三个孩子做了。
像是在用这种方式说：看，这就是我们的现实。我们无处可逃，连游戏里都被欺负。
张野沉默了。
他看着这三个伤痕累累的年轻人，看着他们眼里的恐惧和希望，胸口有什么东西堵住了。
“你们的伤怎么弄的？”他问。
“我们……我们想来找你们，但迷路了，遇到了黑风岭的巡逻队。”小雨哭着说，“他们发现我们不是傲世的人，就……就开始追杀。我们跑，小雨摔断了腿，火苗被法师的火球打中，我……我被猎人的宠物抓了……”
风语说着，声音越来越低，最后变成了哽咽。
“我们以为要死了……真的以为要死了……然后……然后我们听到有人说，拾薪者的营地在北边，我们就往北爬……爬了两小时，才到这里……”
张野站起来。
“在这等着。”
他回到营地，叫醒了林小雨和李初夏。
“有三个人受伤了，在树林边。小雨，你去治疗。初夏，带止痛药和绷带。”
林小雨立刻拿起法杖，李初夏也迅速整理好药箱。
三人来到树林边时，风语他们吓坏了，以为是要被灭口。
“别怕，她们是治疗。”张野说。
林小雨蹲下身，开始施法。柔和的白光笼罩了三个伤员，骨折的腿开始复位，灼伤的皮肤开始愈合，爪痕以肉眼可见的速度消失。
李初夏给他们每人一瓶止痛药水。
“喝下去，会好受些。”
风语接过药水，手在发抖。
“这……这很贵吧……我们……我们没钱……”
“不用钱。”李初夏说，“会长说了，拾薪者的药，先救命，后算账。”
三个年轻人愣住了。
然后，小雨哇的一声哭了出来。
不是疼哭的。
是感动哭的。
“谢谢……谢谢……真的谢谢……”
治疗完毕，张野把他们带回营地，安排在空帐篷里休息。
“今晚先睡，明天再说。”
他正要离开，风语叫住了他。
“张会长……我们……我们真的可以加入吗？我们等级低，装备差，可能……可能帮不上什么忙……”
张野回头，看着这三个满脸忐忑的年轻人。
“拾薪者不需要高手。”他说，“需要的是愿意一起拾柴的人。你们有这份心，就够了。”
他走出帐篷，看到秦语柔站在外面。
“会长，你太心软了。”秦语柔低声说，“万一他们是间谍呢？万一这是傲世的苦肉计呢？”
“我检查过他们的伤。”张野说，“是真的。骨折的断口，灼伤的深度，爪痕的方向，都符合他们说的遭遇。如果是演戏，那演技也太逼真了。”
“可是……”
“我知道风险。”张野打断她，“但语柔，如果我们因为害怕间谍，就把所有求助的人都拒之门外，那我们和傲世有什么区别？他们用钱买人心，我们用信任换人心。这是我们的路。”
秦语柔沉默了。
良久，她叹了口气。
“你说得对。但是……会长，你得答应我一件事。这三个人，我会派人暗中观察。如果他们有异常举动……”
“我明白。”张野点头，“该警惕的要警惕，该帮助的要帮助。这其中的度，你来把握。”
秦语柔应了声，转身离开。
张野站在原地，抬头看天。
夜空无云，星河璀璨。
他想起龙眠深渊圣殿里，穹顶上的那片星图。
龙族文明曾经也仰望过同一片星空吧。
他们也曾经面临绝境，也曾经在黑暗中寻找出路。
但他们找到了。
找到了永恒之火，找到了第三条路，找到了……传承的希望。
“我们会撑过去的。”张野轻声说，像是对星空说，也像是对自己说。
胸口永恒之火碎片温暖地跳动。
像是在回应：会的。
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第二天清晨，天还没亮，营地就被急促的警报声惊醒了。
“会长！会长！”铁骨冲进张野的帐篷，脸色惨白，“出事了！我们的人……被围了！”
张野瞬间清醒。
“谁？在哪？”
“是……是昨天晚上新来的那三个孩子。”铁骨的声音在抖，“他们说想帮忙，天没亮就去附近采药，结果……结果被傲世的人发现了。现在被围在黑风岭东面的山谷里，对方至少有二十个人！”
张野冲出帐篷，赤脚踩在冰冷的泥地上。
营地已经乱成一团。赵铁柱在穿铠甲，王铁军在组织人手，秦语柔在调地图，李初夏在往包里塞药水。
“具体位置？”张野问。
“这里。”秦语柔指着地图上的一个点，“落鹰谷，地形狭窄，三面环山，只有一个出口。傲世的人把出口堵死了，里面的人出不来，外面的人……也很难进去。”
张野看着地图，脑子飞速运转。
落鹰谷离营地大约三公里，以他们的速度，全速赶过去要十五分钟。
十五分钟，足够傲世的人做很多事。
“对方什么配置？”
“十个战士，五个法师，三个牧师，两个猎人。”秦语柔的情报很准，“带队的是‘傲世狂刀’，34级战士。还有……‘傲世毒牙’，32级刺客，擅长用毒。他们显然是有备而来。”
“会长，怎么办？”赵铁柱已经全副武装，“打过去？”
“打不过。”张野冷静分析，“我们能动用的战斗人员不到三十个，对方二十个，而且占据地利。硬冲是送死。”
“那就眼睁睁看着那三个孩子被杀？”铁骨急了，“他们可是为了帮我们采药才……”
“我没说不救。”张野说，“但不能硬救。得用脑子。”
他看向秦语柔：“山谷周围有没有其他路？比如……山壁上的裂缝？地下的暗河？”
秦语柔快速翻阅地图和情报。
“有！山谷北侧的山壁上，有一条采药人用的绳梯，可以爬到山顶。但绳梯年久失修，不知道还能不能用。而且……就算爬到山顶，怎么下去？山谷至少三十米深。”
“有绳梯就行。”张野已经有了计划。
他快速部署。
“柱子，你带十个人，从正面佯攻。不要真打，就制造声势，吸引他们的注意力。”
“王叔，你带五个老兵，从西侧绕过去，用弩箭骚扰，打乱他们的阵型。”
“铁骨，你带三个敏捷高的，跟我去北侧爬绳梯。我们从上往下打。”