黎明前最黑暗的时刻，矿洞里没有光。
张野闭着眼睛，赤脚踩在冰冷、湿滑、布满碎石的坑道地面上。每一步都小心翼翼，脚底的皮肤贴着粗糙的岩面，将细微的纹理、温度、震动转化成清晰的感知，在脑海中构建出周围三米内的立体地形图。
这是“赤足行者”在完全黑暗环境下的特殊应用——不是用眼睛看，是用脚“听”。
身后，十二个人排成一列，屏住呼吸，跟着他。赵铁柱打头，手里举着一面从寒月阁那里换来的、附加了微弱夜光术的小盾，提供仅能照清脚下半步的微光。王虎断后，手里握着一把出鞘的短剑，耳朵竖着，监听后方任何异响。中间是老坑道和另外九名精挑细选的矿工，每人背着一个空藤筐，手里拿着最简陋的武器——镐头、铁棍，或者干脆是一块棱角锋利的石头。
他们已经在这条废弃坑道里爬行了近一个小时。
空气污浊，混合着潮湿的泥土味、淡淡的硫磺味，以及某种……更陈腐的、像是岁月本身发霉的气息。坑道狭窄处需要蹲着甚至匍匐前进，岩壁上的水珠不断滴落，打在头上、颈窝里，冰凉刺骨。偶尔有碎石从头顶簌簌落下，引起一阵短暂的紧张。
“停。”张野抬起手，声音压得极低。
队伍立刻静止，连呼吸都放轻了。
张野蹲下身，赤脚贴紧地面。他“听”到了——前方大约二十米，坑道向右拐弯处，有极其细微的、规律性的震动。不是自然的地脉活动，更像是……某种机械装置缓慢运转的摩擦声。
“老坑道，”张野转头，用气声问，“前面拐弯过去是什么？”
老坑道凑过来，眯着眼睛在微光中辨认了一下岩壁的特征：“应该是……老通风井的阀门室。二十年前，二号矿洞的主通风系统就从这里过。后来新矿洞开了，这边就废弃了，阀门应该早就锈死了才对……”
“有东西在动。”张野说，“像……齿轮。”
所有人的心都提了起来。
傲世的人？他们这么快就找到这条废弃坑道，还安装了机关？
张野沉吟两秒：“铁柱，盾举高一点，慢慢往前走。其他人，跟紧，保持距离。”
赵铁柱点头，将夜光盾稍稍举高，微弱的蓝白色光芒勉强照亮前方五六米。他一步一步，挪向拐弯处。
张野赤脚跟上，每一步都踩得极其缓慢，感知全开。
十米，五米，三米……
拐弯处就在眼前。
赵铁柱深吸一口气，猛地侧身，将盾牌护在身前，同时探头看去——
没有敌人。
只有一台锈迹斑斑、但依旧在缓慢运转的古老机器。
那是一个巨大的、由生铁和黄铜铸造的通风阀门的传动装置，足有两人高。巨大的齿轮彼此咬合，在某种残余动力的驱动下，以每分钟大约一圈的速度缓缓旋转，发出沉闷的“嘎吱……嘎吱……”声。齿轮上覆盖着厚厚的灰尘和蛛网，但关键连接处的润滑油似乎还有残留，在夜光术的微照下，反射出诡异的暗黄色光泽。
“这是……”老坑道从后面挤过来，盯着那台机器，眼睛瞪大，“是‘老莫里斯机’！矿上第一代自动通风阀的传动核心！这玩意儿……至少停了十五年了！怎么可能还在转？”
张野没有回答。他的注意力完全被机器后方、岩壁上的东西吸引了。
那里有一道狭窄的、仅容一人侧身通过的裂缝。裂缝深处，传来一种……奇怪的“感觉”。不是声音，不是气味，是一种近乎直觉的、冰冷的“存在感”，混杂着细微的数据流扰动——如果他的“赤足行者”天赋能“听”到情绪，那么裂缝深处传来的，就是一种冰冷的、机械的、不带任何生命情感的“注视”。
“那后面是什么？”张野问。
老坑道顺着他的目光看去，脸色变了变：“那是……‘断层裂缝’。据说是当年开矿时挖到了地底深处的天然裂缝，里面很深，探过的人说一直往下，根本看不到底。后来矿上就把那里封了，只留了这么个小口子，说是‘留个念想’。”
“念想？”
“老一辈矿工的迷信。”老坑道压低声音，“说矿有矿灵，得留个门，不然矿灵会发怒。不过那都是瞎扯淡，我进去看过，里面就是普通岩洞，又深又黑，啥也没有。”
张野盯着那道裂缝。那股冰冷的“注视感”依然存在，但很微弱，时断时续，像是信号不好的收音机。
“工具仓库在哪儿？”他收回目光，现在不是探究的时候。
“就在前面，过了这个阀门室，左边有个隐蔽的岔洞。”老坑道说，“不过得小心，这机器转着，说不定连着什么警报。”
张野点点头，赤脚轻轻踩上阀门室的地面。地面是粗糙的水泥浇筑，冰冷坚硬。他闭上眼睛，感知顺着脚底扩散。
三秒后，他睁眼：“地面没问题。机器底座有微弱的魔法波动……像是很古老的维持法阵，不是警报。走吧。”
队伍快速而安静地穿过阀门室。那台巨大的“莫里斯机”在他们身边缓缓旋转，嘎吱声在密闭空间里回荡，有种诡异的时间错位感。
老坑道说的岔洞确实隐蔽——它开在左侧岩壁上一个天然凹陷处，洞口被几块看似随意堆砌、实则巧妙卡住的石块半掩着。如果不是知道位置，根本看不出来。
“就是这里。”老坑道上前，和另外两个矿工一起，小心地搬开石块。洞口露出来，只有半人高，需要弯腰才能进去。
赵铁柱第一个钻进去，盾牌在前。片刻后，里面传来他压低的声音：“安全。进来吧。”
众人鱼贯而入。
洞内空间比想象中大，大约有二十平米，像个天然的石室。空气干燥，灰尘味很重。借着夜光盾的微光，可以看到石室角落里，堆着几十把工具——
铁镐、铁锹、鹤嘴锄、手推矿车的轮子、成捆的麻绳、几盏老式的油灯，甚至还有两把保养得不错、但款式明显过时的十字镐。
“就是这些！”老坑道兴奋地压低声音，上前拿起一把铁镐，掂了掂，“虽然旧，但都是好钢口！比现在傲世发的那些破玩意儿强多了！”
张野扫了一眼，快速估算：“能拿多少拿多少。优先铁镐、铁锹、绳子。油灯也带上，营地缺照明工具。”
九个矿工立刻行动起来，手脚麻利地将工具往藤筐里装。这些工具大多锈蚀，但主体完好，稍微打磨就能用。每装满一筐，就由一个人先背出去，在阀门室等候，避免在狭窄空间里拥挤。
张野没有动手。他站在石室中央，赤脚贴地，闭着眼睛，将感知延伸到极限。
他在“听”这条废弃坑道更深处的声音。
地下水脉的微弱流淌声、岩层深处的地应力挤压声、远处——非常远——隐约传来的、可能是傲世主矿洞的机械轰鸣和人的喧哗……
以及，那道“断层裂缝”深处，那股冰冷的、时断时续的“注视感”，似乎……变强了一点点。
不是针对他们。更像是一种无意识的“扫描”，像雷达波一样，每隔一段时间就扫过这片区域。
这感觉让他后背发凉。
“会长，装完了。”赵铁柱的声音把他拉回现实。
张野睁开眼。九个矿工，每人背了满满一藤筐工具，还有些零碎捆扎在身上。赵铁柱和王虎也各自拿了几捆绳子和两盏油灯。
“走。”张野不再犹豫，“原路返回，保持安静。”
队伍迅速撤离。经过阀门室时，那台“莫里斯机”依旧在不紧不慢地旋转，嘎吱声仿佛亘古不变。
张野最后看了一眼那道幽深的裂缝。
裂缝深处，似乎有极淡的、暗蓝色的光，一闪而逝。
他瞳孔微缩，但脚步未停，跟着队伍钻进了来时的坑道。
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回程比去时快了许多。一是熟悉了路线，二是背着沉重的工具，所有人都想尽快离开这个阴森的地方。
清晨第一缕阳光刺破山谷薄雾时，他们从那个隐蔽的通风口钻了出来，回到营地西侧的密林。
清新的空气涌入口鼻，所有人都贪婪地呼吸着，有种重见天日的庆幸。
“清点工具，登记入库。”张野对迎上来的秦语柔说，然后看向周岩和垒石，“工具有了，营地的建设今天能提速吗？”
周岩看着矿工们卸下的一筐筐工具，眼睛放光：“能！太能了！有了这些，伐木和采石的效率至少提升三倍！垒石，咱们调整一下施工顺序，先把最内环的核心区围墙立起来！”
垒石已经蹲在地上，用树枝飞快地画着新的施工图：“同意。围墙用‘干打垒’加木栅栏的复合结构，基础今天就能完成大半。另外，我建议在围墙内侧搭一圈简易的脚手架，既方便施工，紧急时也能作为防御平台。”
“好主意！”
两个技术型人才又进入了忘我讨论状态。
张野没打扰他们，转身走向营地中央。一夜过去，营地又有了新变化——窝棚的数量增加了至少五十个，排列也比昨天整齐了些。空地上，王铁军正在训练第二批矿工，大约七八十人，练习着最简单的“举盾-刺击-后退”三连动作。
“会长，”李初夏端着药碗走过来，眼下有淡淡的黑眼圈，“你的伤该换药了。”
张野这才感觉到左肩和肋部的伤口传来阵阵闷痛。他点点头，跟着李初夏走向医棚。
医棚已经扩建了，用木桩和粗布搭了个更大的棚子，里面用草席隔出几个区域。重伤员躺在里面，轻伤员在外面排队。林小雨正给一个矿工清洗手臂上的伤口，动作轻柔而熟练。
张野在角落的草席上坐下，脱下破烂的上衣。绷带解开，左肩的伤口有些发红，但没有化脓的迹象。肋部的伤恢复得更好一些，已经开始结痂。
“恢复得不错。”李初夏仔细检查后，松了口气，开始给他敷上新的草药膏，“不过会长，你今天又去矿洞，伤口肯定会疼。这瓶药汤你带着，疼得厉害时喝一口，能缓解。”
她递过来一个小竹筒。
张野接过：“谢谢。”
“谢什么。”李初夏低头包扎，声音很轻，“要不是会长你，我和小雨现在可能还在晨曦城广场摆摊，卖那些根本没人买的低级草药呢。”
“是你们自己有能力。”张野说。
李初夏摇摇头，没再说话，专心包扎。
换完药，张野穿上衣服——是秦语柔昨晚给他找来的一件干净的粗布衣，虽然还是破旧，但洗得很干净，有阳光晒过的味道。
他走出医棚时，营地已经彻底醒了过来。
炊烟从十几个灶台升起，铁骨组织着一批妇女和老人，正在分配早餐。今天因为有新工具，周岩调了五十个身强力壮的矿工去伐木和采石，所以早餐配给稍稍提高了一点——依然是稀粥，但每人多加了半块昨天寒月阁送来的、掺了豆粉的硬饼。
张野领了自己的那份，蹲在溪边，就着清水慢慢吃。饼很硬，需要用力咀嚼，但对饥饿的胃来说是实实在在的安慰。
“会长，”秦语柔端着碗在他身边坐下，手里拿着名册，“工具清点完了。总共铁镐三十二把，铁锹二十八把，鹤嘴锄十五把，麻绳二十捆，油灯八盏，其他零碎工具若干。大部分需要除锈和简单修理，铁骨已经带着那两个铁匠去弄了，中午前应该能修好一半。”
张野点点头：“登记制度开始执行了吗？”
“开始了。”秦语柔翻开名册，“从昨天下午开始，所有抵达的矿工都登记了基础信息：姓名、年龄、现实职业、游戏内掌握的技能、是否有伤病。今天早上，周岩和垒石又设计了‘工作派工单’，每人每天完成什么工作、工作量多少、完成后领取多少‘贡献点’，都记录在案。”
“贡献点？”张野看向她。
“是垒石提出的概念。”秦语柔解释，“他说营地现在物资统一分配，短期可以，长期会出问题——干多干少一个样，会打击积极性。所以他建议，设立一个内部的‘贡献点’系统。完成建设工作、参加防御训练、提供特殊技能服务、上交采集的资源……都可以获得贡献点。贡献点可以兑换更好的食物、优先治疗权、将来如果营地有盈利后的分成，甚至……可以兑换现实货币。”
张野咀嚼的动作慢了下来：“现实货币？”
“对。”秦语柔声音低了些，“垒石说，很多矿工在现实里也很困难。如果游戏里的努力能直接换来现实里的钱，哪怕不多，对他们也是实实在在的帮助。而且这能极大增强凝聚力——他们不是在玩一个游戏，是在通过游戏，为自己的现实生活拼搏。”
张野沉默了一会儿，把最后一口饼咽下去：“这个想法很好。但怎么保证公平？谁来记录贡献点？怎么兑换现实货币？”
“记录由我和几个识字、细心的矿工负责，每天公示。”秦语柔显然已经思考过，“兑换现实货币……暂时还做不到，需要等我们营地有了稳定收入。但可以先记账，承诺以后兑现。至于公平……”她顿了顿，“垒石建议，成立一个‘生活部’，专门负责营地内部的物资分配、工作安排、贡献点记录和纠纷调解。部长需要德高望重、处事公正的人。”
张野看向营地。晨光中，人们正在忙碌：伐木组喊着号子，将砍倒的树干拖回来；采石组叮叮当当地敲打着山岩；妇女们在溪边洗衣服、处理野菜；孩子们在窝棚间穿梭，帮忙传递工具。
三百多人的营地，已经是一个小型社区了。
社区，就需要秩序，需要管理者。
“你觉得谁合适？”他问秦语柔。
秦语柔想了想：“有几个人选。老坑道熟悉矿工，有威望，但年纪大了，精力可能不够。铁骨执行力强，但脾气急躁，不适合调解纠纷。山石老人……就是昨天那个为了生病的妻子争窝棚的‘厚土’的父亲，他六十三岁了，在矿工里辈分高，说话有分量，而且处事公正，昨天就是他主动把好位置让给了更需要的伤员。”
张野记得那个老人。ID“山石”，话不多，但眼神很稳。
“叫他来。”他说。
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山石老人被带到张野面前时，身上还沾着采石场的石粉。他身材瘦小，背有些佝偻，但站在那里，自有一种历经风霜的沉稳。
“会长，您找我？”老人的声音沙哑，但清晰。
“坐。”张野指了指石头，“想请您帮个忙。”
山石坐下，静静等着。
“营地现在人多了，需要有人专门负责内部的日常管理——安排工作、分配物资、记录贡献、调解纠纷。”张野看着老人的眼睛，“我想请您来当这个‘生活部部长’。”
山石愣住了。他身后跟着来的几个矿工也愣住了。
“我……我就是一个挖矿的老头子，字都不认识几个……”山石有些慌乱地摆手，“这么大的事，我干不了……”
“认识字的人，秦姑娘会安排给您做助手。”张野说，“您需要做的，是用您活了六十多年的经验，判断什么事公平，什么人不公；用什么方法能让大伙儿心服口服地干活，又不会寒了心。”
他顿了顿，声音诚恳：“山石叔，这里三百多人，大部分是矿工。您最懂矿工需要什么，怕什么，盼什么。这个位置，非您莫属。”
山石沉默了。他粗糙的手指无意识地摩挲着膝盖上的补丁，眼神看向远处正在劳作的矿工们。
那些熟悉的面孔：黑脊、厚土、硬石头、黑煤……都是他的晚辈，有些甚至是他看着长大的。
他们逃到这里，是为了活命，更是为了……能像个人一样活着。
“我……”山石开口，声音有些发颤，“我怕做不好，辜负了会长，也辜负了大伙儿……”