三人坐在照美冥宅邸的茶室，开始商討后续安排。
“元师长老那边，我已经掌握了部分证据。”照美冥拿出一份捲轴，“他最近三次与雨隱使者的秘密会面，时间、地点、参与人员，都在这里。但还不够——我们需要查克拉结晶作为铁证。”
“叶不羈能追踪到结晶的下落。”纲手说，“祭典当晚，所有长老都会在神社参加仪式，那是行动的最佳时机。”
照美冥看向叶不羈：“会很危险。元师的宅邸有复杂的结界和守卫，即使他本人不在，也不是能轻易潜入的。”
“我有木遁的隱蔽能力，可以避开大多数结界。”叶不羈冷静分析，“只要找到结晶，確认它与雨隱有关联，任务就完成了。不需要正面衝突。”
“找到结晶后，我会安排人『偶然』发现。”照美冥说，“长老会中有几位中立派，只要证据確凿，他们会站在我这边。”
计划確定了。
纲手將在水神祭第二天清晨离开，叶不羈则留在雾隱，以“继续医疗交流”的名义，协助照美冥处理內部危机。
“有一个问题，”纲手突然说，“叶不羈单独留在雾隱，木叶那边可能会有非议。毕竟他是木遁的继承者，长期待在其他村子……”
“官方名义上，他是作为医疗顾问留下的。”照美冥早有准备，“我会正式向木叶发出延长交流的邀请函，並承诺提供对等的技术交换。三代火影应该不会反对。”
她看向叶不羈，眼神认真：“当然，这取决於叶不羈君本人的意愿。”
叶不羈几乎没有犹豫：“我愿意留下。这不仅是为了帮助雾隱，也是为了木叶的利益——如果元师长老真的与雨隱勾结，对木叶也是威胁。”
纲手看著他，眼中闪过一丝复杂的情绪。骄傲、担忧、还有一丝说不清道不明的不舍。
“那就这么定了。”她最终说，“不过，叶不羈，你要记住：你是木叶的忍者，一切行动要以木叶的利益为重。如果情况超出控制，优先保证自己的安全。”
“我明白。”
傍晚，纲手和叶不羈最后一次在雾隱的街道散步。
水神祭前夕，街道上已经热闹起来，摊贩在售卖祭祀用品，孩子们提著灯笼奔跑，暂时冲淡了政治斗爭的紧张气氛。
“你会想我吗”
纲手突然问，语气中带著罕见的、如同少女般的撒娇。
叶不羈停下脚步，从怀中取出一个用查克拉微微温养著的、雾隱特產的萤光小贝壳，轻轻放在她手心：
“每当它在黑暗中发光时，就像我在想您。每一天，每一个夜晚。”
纲手看著掌心那点微弱却执著的蓝光，眼眶微热，將它紧紧攥住。
“油嘴滑舌。”纲手轻笑，但眼中满是不舍，“不过我喜欢听。”
两人走到湖边，看著对岸逐渐亮起的灯火。
雾隱的夜晚很美，如果没有那些暗流汹涌的政治斗爭，这里会是个理想的休养之地。
“照美冥是个好女人。”纲手突然说，“有理想，有担当，也有能力。如果不是身为水影候选人，她会活得更自由。”
叶不羈听出了她的弦外之音：“您想说什么”
“没什么。”纲手靠在他肩上，“只是觉得，这个世界对女人太苛刻。男人可以野心勃勃，女人却要承担更多的非议和压力。”