“她是个优秀的领导者，有谋略也有决断。”纲手望著窗外的浓雾，“但政治斗爭从来不是非黑即白。元师长老经营数十年，势力不容小覷。”
她转头看向叶不羈：“如果三天后的行动失败，雾隱可能会陷入內战。到时候，我们必须第一时间撤离。”
“那你呢”叶不羈握住她的手，“你会不会想帮照美冥”
纲手沉默了很久。
“我会帮她，”她最终说，“但不是作为木叶的忍者，而是作为……朋友。她值得更好的雾隱，值得实现她的理想。”
叶不羈点头：“我陪你。”
月光艰难地穿透浓雾，在湖面上投下模糊的光斑。
远处传来雾隱特有的夜曲，哀婉而悠长，仿佛在诉说著这个村庄百年的孤独与坚守。
而在这片浓雾之下，一场决定雾隱未来的暗战，已经悄然拉开序幕。
水神祭前一天，雾隱村的准备工作进入最后阶段。
街道掛起了蓝白色的灯笼，湖面上漂浮著精心製作的纸船，空气中瀰漫著海藻和香料混合的祭祀气味。
但在这表面的喜庆之下，暗流涌动得更加剧烈。
早晨，纲手在医疗研究院进行最后一次讲座时，突然接到了木叶传来的紧急通讯，是自来也通过特殊的通灵兽送来的密信。
“纲手：木叶有变。团藏近日动作频繁，暗部发现他在秘密调动根部的力量。三代希望你儘快返回。情况紧急，速归。——自来也”
纲手读完密信，眉头紧锁。
她將信递给叶不羈，后者也神色凝重。
“团藏想趁我们不在木叶做什么”叶不羈低声问。
“不知道，但肯定不会是好事情。”纲手收起密信，“我必须回去。老头子既然特意让自来也传信，说明事態已经超出常规控制了。”
她看向叶不羈：“但雾隱这边的事还没解决。元师长老和雨隱的勾结、深海实验室的秘密、查克拉结晶的下落……这些都不能放任不管。”
叶不羈明白了她的意思：“你想让我留下来。”
“照美冥需要帮助，而你是最合適的人选。”纲手握住他的手，“你的木遁感知能追踪查克拉结晶，你的医疗能力能获得研究院的信任，而且……”
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她顿了顿，语气复杂：“照美冥信任你。有你在，雾隱的改革派才有更多胜算。”
“那你一个人回去安全吗”叶不羈担忧地问。
纲手笑了：“我可是三忍之一，別小看我。而且自来也会在边境接应我。”
她看向窗外，雾隱的浓雾正在散去，露出难得的晴空：“明天就是水神祭了，祭典结束后我就动身。在这之前，我们得制定好后续计划。”
午后，照美冥得知纲手要提前离开的消息，先是惊讶，隨即理解。
“木叶的局势我能理解。”她说，“需要我安排护卫护送吗”
“不用，那样太显眼。”纲手摇头，“我以『紧急医疗任务』的名义离开，不会引起怀疑。”