越野车在颠簸的旧伐木路上疾驰了约莫半小时，直到彻底听不见观测站方向的任何动静，厉战才将车速稍稍放缓。暮色完全沉了下来，山林被深蓝近黑的夜色吞没，只有车灯切开前方浓重的黑暗，照亮飞舞的虫蠓和扭曲的树影。
车内气氛压抑。律师最后那番话，像一层无形的阴霾，笼罩在每个人心头。
顾言澈几乎每隔几分钟就要查看一次苏韫莬的生命体征监测。数据依然混乱：心率、呼吸、血压都在极低和短暂飙升之间剧烈波动，脑电波图呈现一种从未见过的复杂干扰模式，而核心体温，尤其是右臂及胸腔区域的温度，始终居高不下。最令人不安的是，之前还能清晰扫描到的“火种”能量特征，此刻变得模糊不清，仿佛被另一种更晦暗、更庞大的存在所覆盖、融合。
“他的身体在进行超高速代谢和细胞层面的……重构。”顾言澈声音干涩，指着终端屏幕上滚动的、常人难以理解的生化指标，“基因序列出现不稳定波动，某些端粒酶活性异常升高……这不符合已知的任何生理或病理过程。更像是……进化？或者突变？”
“进化成什么？”林清羽低声问，手指依然无意识地轻抚着苏韫莬的额发，动作轻柔，眼神却锐利地扫过顾言澈屏幕上的数据。
“不知道。”顾言澈摇头，镜片后的眼睛布满血丝，“‘源质’、‘火种’、还有那‘湖’里的东西……任何一种都超出了现代医学的理解范畴。它们的结合……”他没有说下去，但未尽之言里的担忧显而易见。
瑾棽突然开口，声音带着压抑的颤抖：“哥哥的手……刚才动了一下。”
所有人目光立刻聚焦到苏韫莬垂放在身侧的右手。那只手，掌心朝上，那道焦黑的疤痕处，暗金色的光晕依旧如呼吸般明灭。但仔细看去，能发现那光晕的“颜色”似乎比之前深了一些，边缘偶尔会闪过一丝极其细微的、冰冷的幽蓝色，转瞬即逝。而他的手指，确实在刚刚，几不可察地蜷缩了一下。
不是苏醒的预兆，更像是一种无意识的、神经性的抽搐。
“找个地方停车。”厉战沉声道，目光扫过后视镜，“他需要更彻底的检查，我们也需要休整。这条路不能一直开下去，油量有限，而且目标太明显。”
又前行了大约十分钟，厉战发现了一处被茂密藤蔓半遮掩的山体凹陷，像是个浅洞，足够隐蔽，也能将车勉强开进去藏好。他果断拐入，熄火关灯。
黑暗瞬间吞没一切，只有终端屏幕和仪表盘微弱的冷光，映照着几张紧绷的脸。山野的夜声涌入——风声、虫鸣、远处隐约的兽嚎，更凸显出此地的荒凉与危机四伏。
顾言澈和林清羽小心地将苏韫莬移到相对平坦干燥的地面，铺上急救毯。瑾棽立刻凑过来，紧紧挨着哥哥坐下，小手握住苏韫莬没有受伤的左手，仿佛这样就能传递力量。
厉战则迅速在洞口附近布置了几个简易的预警装置和诡雷，然后回来，蹲在苏韫莬身边，借着顾言澈的便携检查灯，仔细打量。
灯光下，苏韫莬的脸色呈现出一种不健康的灰白，额角和脖颈处有细密的冷汗渗出，又被林清羽轻轻擦去。他的呼吸依旧浅而急，胸膛起伏微弱。但最引人注目的，还是他的右手。
那道疤痕，此刻仿佛活了过来。暗金色的光芒不再均匀，而是如同熔岩般在焦黑的皮肤下缓缓流动，勾勒出某种难以言喻的、繁复而古老的纹路。那些纹路时而明亮，时而黯淡，每一次明暗交替，都伴随着苏韫莬身体一阵轻微的痉挛。空气里，开始弥漫起一股极其淡薄的、混合着臭氧、灼热金属和……深海腥气的奇异味道。
“他在排斥，也在吸收。”顾言澈用一根连接着多种探针的导管，极其小心地接近苏韫莬右手的光晕区域。探针尖端刚进入光晕范围，仪器屏幕就疯狂报警，显示检测到超高强度的未知能量场和生物辐射。“两股，不，可能是多股性质截然不同的力量在他体内冲突、融合。他的身体是战场，也是熔炉。”
“结果会怎样？”厉战问，声音压抑着某种风暴。
“最好的情况，他撑过去，获得某种难以想象的能力或……形态。最坏的情况……”顾言澈抿了抿唇，“身体崩溃，或者意识被彻底吞噬，变成另一种……东西。”
“我不会让那种情况发生。”林清羽忽然说，声音不高，却斩钉截铁。他看向苏韫莬的眼神，温柔与偏执交织，“哥会回来的。他答应过，不会丢下我们。”
瑾棽用力点头，眼泪却掉了下来，砸在苏韫莬的手背上。
就在这时，苏韫莬的喉咙里突然发出一声极其压抑的、如同困兽般的低吟。他的身体猛地弓起，又重重摔回毯子上，双眼依旧紧闭，但眼球在眼皮下剧烈地转动，眉头死死拧在一起，仿佛正承受着无法言说的巨大痛苦。
“哥！”瑾棽失声叫道。
“按住他！小心别碰到右手！”顾言澈急道。
厉战和林清羽立刻上前，一左一右轻轻压住苏韫莬的肩膀和大腿，避免他伤到自己。触手之处，皮肤滚烫，肌肉紧绷如铁。
苏韫莬的挣扎持续了十几秒，然后渐渐平息，只剩下更加粗重痛苦的喘息。他的嘴唇翕动，吐出几个破碎的音节：
“……冷……好黑……”
“哥，我在这里，瑾棽在这里，不黑，不怕……”瑾棽连忙贴近他耳边，带着哭音哄着。
“……不要……看……我……”苏韫莬又吐出几个字，声音里充满了惊惧和哀求，仿佛在梦中向某个可怕的存在乞求。
林清羽的心狠狠一揪。哥哥在害怕。即使在昏迷的梦魇里，他还在害怕被注视，害怕……变成什么吗？
突然，苏韫莬右手的光晕猛地炽亮了一瞬！一股无形的波动以他为中心扩散开来！
这一次，不是威慑，而是一种更奇异的“感知”或“扫描”。
厉战、林清羽、顾言澈、瑾棽，同时感到一阵轻微的眩晕，仿佛自己的存在，从内到外被某种冰冷而宏大的目光瞬间“浏览”了一遍。那目光不带情感，只有纯粹的信息收集和……评估。
波动一闪即逝。
苏韫莬右手的光晕恢复了之前的节奏，但他紧蹙的眉头似乎松开了一点点，呼吸也略微平稳了些许。
“刚才那是……”顾言澈惊疑不定地看着仪器，刚才的波动超出了所有传感器的捕捉范围。