南风再次扬起，吹得船帆鼓鼓囊囊，像一只只蓄满了力气的白色巨兽。
三艘朱漆福船缓缓驶离妈宫港，朝着浡泥方向破浪而去。码头上，那面失而复得的联盟“麒麟”旗重新攀上高杆，在海风里猎猎作响，像是在宣告着这片海域，终究是属于唐人的疆土。
陈敬源立在定远号的船楼之上，手扶着冰凉的栏杆，回望渐渐远去的澎湖列岛。妈宫港的轮廓在朦胧的水汽里慢慢淡去，唯有那面“麒麟”旗，依旧醒目得像一簇燃烧的火焰。
他想起方才码头上的厮杀，想起那些被荷兰兵欺凌的联盟伙计，想起王二麻子挥刀砍翻红毛番小队长时的酣畅，心头翻涌着复杂的情绪。有快意，有愤怒，更有一丝沉甸甸的忧虑——荷兰人此番受挫，绝不会善罢甘休，西方列强也不允许唐人再次主导南洋海域，唐人要想崛起，日后南洋航线的风浪，怕是只会愈发汹涌。
“公子，喝口热茶暖暖身子吧。”王二麻子端着一个粗陶茶碗走了过来，碗里的姜茶冒着袅袅热气，他脸上还带着未干的血渍，战袍的下摆被划开了一道口子，却丝毫不见疲惫，一双铜铃般的眼睛里满是兴奋，
“这帮红毛番，真是不经打！下次再让我撞见，定要把他们的夹板船凿穿，喂了海里的大鱼！”
陈敬源接过茶碗，抿了一口滚烫的姜茶，暖意顺着喉咙一路淌进心底。他看着王二麻子，笑道：
“你啊，还是这般莽撞。今日若非咱们占了地利人和，胜负尚未可知。荷兰人的火炮威力，你也见识到了，不可掉以轻心。”
王二麻子挠了挠头，嘿嘿一笑：“公子说的是。不过咱的福船灵活，掣电铳和红衣大炮也不差，真要再遇上，未必就输了他们。”
陈敬源摇了摇头，目光望向辽阔的海面。暮色渐浓，海天相接处，一轮红日正缓缓沉入海底，将天际染成一片绚烂的橘红。成群的海鸥追着船尾的浪花，发出清脆的鸣叫，翅膀掠过水面，惊起一圈圈细碎的涟漪。
他想起颜思齐在黑礁岛送别时的嘱托，想起南洋贸易联盟那些散落在各处的弟兄，想起辽东日益紧张的局势，心中的使命感愈发强烈。此番去浡泥檀木湾，不仅是为了补给粮秣，更是为了联络当地的唐人商号，打通一条从南洋到辽东的秘密商道，为日后的变局，埋下一枚暗棋。
“传令各船，入夜后谨慎航行，轮流值守，谨防红毛番的追兵。”陈敬源放下茶碗，沉声道，
“另外，让伙夫多煮些热粥，给兄弟们暖暖胃。”
“喏！”王二麻子高声应下，转身大步流星地去了。
夜色渐深，海风愈发凛冽，吹得船帆猎猎作响。定远号在波峰浪谷间沉稳前行，甲板上，值守的水手们裹紧了蓑衣，提着防风的马灯，警惕地盯着四周的海面。马灯的光晕在黑暗里摇曳，照亮了他们坚毅的脸庞。
陈敬源没有回舱休息，依旧立在船楼之上。他从怀里掏出一本泛黄的海图，借着马灯的光，细细查看。他的手指落在“檀木湾”三个字上，目光深邃。
檀木湾是南洋贸易联盟在南洋最重要的根据地，三面环山，易守难攻，联盟的所有产业也在这个地方，同时也是唐人在西洋航线上一个重要的中转点。此番前来，陈敬源要将船上的香料、布匹换成粮食，再沿着这条航线，一路北上，直达辽东。
估计辽东祖大哥和三弟那边又开始缺粮了！