“为何此前不上报朝廷？”熊廷弼问道。
祖大寿面露难色：“大人，陈敬源虽为大明子民，却常年居于南洋，与西洋、东洋商人多有往来。朝中党争激烈，若上报此事，恐有人弹劾末将私通外商，反而会断了这支援之路。再者，朝廷辽饷尚且筹措不及，即便上报，也未必能给予他什么实质嘉奖，反而可能引来无妄之灾。”
熊廷弼沉默良久。他深知祖大寿所言非虚，万历末年党争不断，官员们只顾争权夺利，根本无暇顾及边疆疾苦。若此事泄露，陈敬源的支援可能被强行中断，甚至会被罗织罪名，这对本就危殆的辽东防务而言，无疑是雪上加霜。
“陈敬源如今身在何处？”熊廷弼问道，目光中多了几分敬重。
“他常驻淮安乐游山和南洋浡泥檀木湾统筹商号事务，其弟陈敬轩如今就在末将麾下效力，年初萨尔浒之战中，还因护末将突围身受重伤。”祖大寿回道。
熊廷弼点点头，又拿起一本账本，上面详细记录着每批物资的转运路线：从浡泥出发，经吕宋、安南，澎湖、抵达漳州，再由陈氏商铺漳州分号通过登辽海道，转运至辽西觉华岛，最后送达宁远卫等地。整个路线环环相扣，耗费巨大，却从未有过一次延误。
“五年间，他共支援粮草二十五万石，火器一千五百余件，硫磺硝石共计三十万斤。”祖大寿感慨道，“若没有这些支援，宁远卫早已失心，末将麾下的士卒，恐怕也早已饿死大半了。”
熊廷弼放下账本，站起身走到窗前，望着北方的天际。萨尔浒战败后，朝廷震动，辽饷加派至每亩九厘，却仍杯水车薪，他向朝廷请求十八万兵力、八百万军饷，却被户部百般推诿，最终仅得十二万编制。而这个远在南洋的商人，仅凭一己之力，便为辽东输送了如此多的战略物资，这份功绩，远比朝中那些只会空谈的官员要实在得多。
“淮安陈敬源……”熊廷弼喃喃自语，将这个名字记在心中。他意识到，要守住辽东，仅靠朝廷调拨远远不够，陈敬源这样的力量，或许正是辽东防务的关键。
“祖将军，”熊廷弼转过身，神色缓和了许多，“此事你做得没错。陈敬源援辽有功，本经略定会向朝廷举荐，为他请功。但在此之前，你需继续与他保持联系，务必确保物资供应不断。”
“末将领命！”祖大寿松了口气，连忙躬身应道。
“另外，”熊廷弼补充道，“这些南洋支援的火器，你需派专人妥善保管，加紧训练士卒熟悉操作。如今后金铁骑虎视眈眈，宁远卫作为辽西屏障，绝不能有半点闪失。”
祖大寿点头：“大人放心，末将已挑选精锐士卒组建火器营，每日加紧操练，定不辜负大人厚望。”
熊廷弼再次翻看了一遍账本和书信，将其中的关键信息牢记于心。他知道，陈敬源不仅为辽东带来了物资，更带来了希望。若能将这份力量充分利用，再辅以朝廷的支持，辽东局势或许尚有转机。
临行前，熊廷弼望着宁远卫坚固的城防和士气高昂的士卒，心中感慨万千。他原本以为，赶赴辽阳之路必将满是疮痍，却没想到在宁远卫见到了如此生机。而这生机的源头，竟是一位远在南洋的淮安商人。
“启程，前往辽阳！”熊廷弼翻身上马，目光坚定。他知道，重整辽东防务的道路充满荆棘，但有祖大寿这样的忠勇将领，有陈敬源这样的爱国商人，他心中多了几分底气。
马蹄声再次响起，朝着辽阳的方向疾驰而去。风中似乎还残留着南洋稻谷的清香，那是来自万里之外的支援，也是大明江山危局中的一抹微光。