青灰色的瘴雾像是一匹无形的素缟，被山风卷着，慢悠悠地漫过清溪村的篱笆墙，缠上了药庐前那株老杏树的枝桠。空气里的甜腻异香越发浓重，混杂着艾草燃烧的清苦气息，闻得人头晕目眩，李云谦下意识地屏住呼吸，伸手从药囊里摸出一枚用苍术、细辛炼制的避疫香丸，塞进了自己口中，又摸出几枚，递给身边脸色发白的张三媳妇：“含着，能驱瘴气。”
张三媳妇忙不迭地接过，塞进嘴里，那股辛辣的药味瞬间压住了鼻端的甜腻，她才缓过一口气，望着村口那片越来越浓的瘴雾，声音发颤：“云谦郎中，这……这到底是什么东西？咋恁邪性？”
李云谦没答话，目光死死盯着瘴雾弥漫的方向。那雾色不对劲，寻常山瘴多是灰白或淡青色，带着草木腐败的腥气，可眼前这雾，青中带紫，甜香刺鼻，分明是有人用毒物炼制过的诡瘴。他心头一凛，想起师父临终前的叮嘱——江湖险恶，有邪医擅用毒物炼制瘴气，散播疫症，以此敛财或谋命，遇上此等情况，需先溯源，再破瘴。
“李叔！”李云谦猛地转头，看向瘫坐在门槛上的李老实，“村西头老李家的院子，是不是挨着后山的那条阴沟？”
李老实愣了愣，回过神来，连连点头：“是！是！那条阴沟常年淌着后山的泉水，沟边长满了断肠草和曼陀罗，平日里都没人敢靠近！”
李云谦的脸色彻底沉了下来。断肠草、曼陀罗，皆是剧毒之物，若是有人将这两种毒物捣碎，混入瘴气之中，那这疫症，便绝非天灾，而是人为的祸事。
“你们都待在药庐里，关好门窗，莫要出去！”李云谦沉声吩咐，将药囊往肩上紧了紧，又从案头拿起一把砍柴刀，“我去后山看看。”
“云谦郎中！不可啊！”张三媳妇惊呼出声，一把拉住他的衣袖，“那后山瘴气重，又有毒草，你这一去，岂不是羊入虎口？”
“是啊云谦！”李老实也挣扎着爬起来，声音带着哭腔，“这疫症已经够吓人了，你可不能再出事啊！”
药庐里的村民也纷纷附和，一个个满脸担忧地看着他。李云谦心中一暖，却还是摇了摇头：“我若不去，这瘴气只会越来越浓，疫症也会越发严重。你们放心，我师父传过我驱瘴解毒的法子，不会有事的。”
说罢，他轻轻挣开张三媳妇的手，又从药囊里掏出一叠用雄黄、艾草浸泡过的黄纸，递给李老实：“将这些黄纸贴在门窗上，再让大家多烧些艾草，能防瘴气入屋。”
李老实含泪接过，看着李云谦的身影消失在青灰色的瘴雾里，只觉得心头沉甸甸的，像是压了一块巨石。
李云谦握着砍柴刀，深一脚浅一脚地朝着后山走去。瘴雾越来越浓，能见度不足三尺，耳边只能听到自己的脚步声，还有风穿过草木时发出的呜咽声。那股甜腻的异香也越发刺鼻，若非口中含着避疫香丸，怕是早已头晕目眩，栽倒在地。
他循着记忆中的方向，朝着那条阴沟走去。越靠近阴沟，空气中的毒物气息就越重，脚下的泥土也变得黏腻湿滑，散发着一股腐臭的味道。
忽然，他的脚步猛地一顿。
前方的瘴雾中，隐约出现了一个人影。那人影背对着他，正蹲在阴沟边，不知在做些什么。
李云谦屏住呼吸，缓缓握紧了手中的砍柴刀，脚步放得极轻，一点点朝着那人影靠近。
距离越来越近，他终于看清了那人的模样。那人穿着一身黑色的短打，身形瘦削，背上背着一个药篓，手里正拿着一根长长的竹竿，在阴沟里搅动着什么。竹竿划过水面，发出“哗啦哗啦”的声响，伴随着一阵浓郁的甜香，朝着李云谦的方向飘来。
是曼陀罗和断肠草的味道！
李云谦的瞳孔骤然收缩。果然是有人在作祟！
他正欲上前，那人却像是察觉到了什么，猛地转过头来。
一张苍白的脸出现在瘴雾中，脸上没有任何表情，唯有一双眼睛，透着一股阴鸷的寒意，让人不寒而栗。
那人看到李云谦，眼中闪过一丝诧异，随即冷笑一声：“没想到，清溪村竟还有识货的郎中。”