马车驶入云州城时，正值暮春三月。
城墙巍峨，箭楼高耸，这座北地边关重镇历经战火洗礼，青灰色墙砖上遍布烟熏火燎的痕迹和尚未修补的裂痕。
城门处，“凤”字大旗在风中猎猎作响，旗下守卫的士兵——竟有不少是女子，玄甲红巾，持枪肃立，目光锐利如鹰。
崔沅透过车帘缝隙望着这一切，掌心微微出汗。
不是恐惧，是一种近乎灼热的战栗。
这里是李昭华口中“新厦”的第一块基石。是她崔沅即将施展所学、验证所思的第一个战场。
马车在城中穿行。街市已恢复了几分生气，店铺陆续开张，行人往来，虽多数面有菜色、衣衫褴褛，眼中却少了流亡路上那种麻木绝望，多了些张望与好奇。
偶有孩童追跑嬉戏，笑声清脆——这在如今的乱世，几乎是奢侈品。
但崔沅看得更深。
街角蜷缩的乞丐，屋檐下修补破网的妇人眼中深藏的忧虑，商铺门前冷清的生意，以及空气中尚未散尽的、若有若无的血腥与焦土气息。
这座城，刚从战火中喘息过来。
百废待兴。
马车最终停在原云州刺史府——如今是凤鸣军临时治所前。
府邸朱漆大门敞开，门前石狮缺了一耳，阶上血迹虽经冲刷，仍渗在石缝里，呈暗褐色。卫兵通报后，崔沅被引至正堂。
李昭华正在与几人议事。见她进来，起身相迎。
“崔先生，一路辛苦。”李昭华今日未着甲胄，一身玄色常服，腰间仅悬一柄短剑，却依旧英气逼人。
她指向身侧几人：“这几位是云州目前暂理政务的属官——赵主簿、钱司户、孙刑曹。”
三位中年男子起身行礼，神色恭敬中带着不易察觉的审视。
崔沅还礼，目光平静扫过——赵主簿眼神闪烁，钱司户面白微胖，孙刑曹瘦削严肃。皆是前朝旧吏，城破后未逃，被留用至今。
“崔先生大才，昭华已向诸位介绍过。”李昭华开门见山，“自今日起，云州民政诸务，由崔先生总揽。诸位需全力配合。”
三人对视一眼，赵主簿率先拱手：“崔先生远来辛苦，不如先歇息几日，熟悉环境……”
“不必。”崔沅声音不高，却清晰，“请将云州户籍、田亩、刑狱、仓廪、税赋、工役等一应文书账册，即刻调来。我要一间静室，七日内，任何人不得打扰。”
静了一瞬。
钱司户干笑：“这……云州历经战乱，文书多有散佚，且卷帙浩繁，七日怕是……”
“能做多少，是多少。”崔沅看向李昭华，“请李帅允准。”
李昭华点头：“照办。”
又看向崔沅：“先生需要何人协助？”
“青鸢足矣。”崔沅道，“再拨两个识字的女子，要心思细、耐得住枯燥的。”
“好。”
命令下达，三位属官只得领命而去，面色各异。
崔沅被引至府衙西侧一座独立小院。院子清静，三间厢房，院中一株老槐正发新芽。
青鸢已提前将她的行李安置妥当——其实没什么行李，只有几件换洗衣物，和那个从不离身的青布包袱，里面是《垂拱集》残卷、周先生手稿、她的炭笔记述，以及李昭华给的《初阳谷治政方略》。
“先生真要七日不眠不休？”青鸢忧心忡忡，“您伤刚好，这般劳累……”
“时不我待。”崔沅推开正中厢房的门，“乱世用重典，治乱需快刀。云州初定，人心浮动，豪强观望，北边燕王虎视眈眈——我们没有时间慢慢来。”
她走进房中，环视空荡的四壁：“桌子要大。多备灯烛、纸张、笔墨。再寻些木签来，涂成红、黄、蓝三色。”
青鸢虽不解，仍应声去办。
午后，文书开始陆续送达。
不是“卷帙浩繁”，简直是堆积如山。
户籍册用麻绳捆着，一捆捆堆在墙角，许多册页沾着血污、泥渍，甚至被火烧去一角。
田亩图册更是混乱，有前朝旧制绘制的“鱼鳞册”，有豪强私篡的“白册”，还有大量手写零散地契，纸张泛黄发脆，墨迹漫漶。
刑狱卷宗装了整整三口大箱，诉状、供词、判牍混杂，许多案件无头无尾。
仓廪账册倒是相对整齐，但翻开一看，最近三个月的记录几乎空白——城破前后，粮食调动混乱，根本无账可查。
钱司户亲自押送税赋账册过来，擦了擦汗，语气带着几分不易察觉的讥诮：“崔先生，这些……可还够看？”
崔沅正站在桌前，将第一批送来的户籍册按街区粗略分类，闻言头也不抬：“有劳钱司户。若还有遗漏，烦请一并寻来。”
钱司户碰了个软钉子，讪讪退下。
青鸢带着两个年轻女子进来，都是十七八岁模样，一个叫阿箐，一个叫禾香，原是清微观收留的孤女，识字，性子沉静。
“先生，人带来了。”
崔沅这才抬头，打量二人一眼，点点头：“从今日起，你们跟着我整理文书。工钱按凤鸣军女吏标准发放，做得好，另有奖赏。只有一个要求——嘴要严，眼要尖，手要勤。”
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两个姑娘有些紧张，齐齐应“是”。
“现在，先跟我学如何分类。”
崔沅拿起一本户籍册，快速翻阅，然后取过一张白纸，写下：“北城三街，户一百七十三，口八百零九。其中男丁三百二十一，女口四百八十八。疑点：女口比例过高，或有隐户。”
又取一枚红色木签，插在册页中。
“红签，代表急办、存疑、或问题严重，需优先处理。”
她解释，“黄签，代表待查、需核实。蓝签，代表已理清、可归档。”
她动作利落，思路清晰，两个姑娘眼睛渐渐亮起来。
“开始吧。”崔沅将第一批册子推过去，“先按街区粗分，发现异常即时标注。不懂的问我。”
文书搬运持续到深夜。
小院厢房内，灯烛通明。
四张长桌拼成巨大的案台，上面堆满册籍，崔沅居中，青鸢、阿箐、禾香分坐三侧，埋首翻阅。
只有纸张翻动的沙沙声、笔尖书写的簌簌声，和偶尔低声的询问与解答。
崔沅看完一册户籍，揉了揉发涩的眼睛。
推开窗，夜风涌入，带着北地春夜的寒意。
远处城墙轮廓隐在夜色中，更远处，是黑沉沉的无边旷野，和不知藏在何处的敌人。
七日。
她只有七日。
必须在这堆积如山的混乱里，理出一条清晰的脉。
第二日午后，崔沅发现了第一个重大疑点。
那是城南一片坊区的田亩册。按册记载，该处有官田四百亩，租与二十户佃农耕种，年纳租粮八百石。
但翻阅对应的户籍册，该区在册人口仅一百二十三人，且多为老弱妇孺，壮年男丁不足三十人。
二十户佃农，至少应有百人。人口对不上。
“阿箐，调该区近三年税赋缴纳记录。”
“禾香，查城破前该区里正、保长的案底，看有无卷宗。”
很快，税赋记录送来——近三年，该区每年仅纳粮三百石左右，且多有拖欠。
里正案底也有问题：三年前原里正暴病身亡，继任者是本地一个绸缎商人的表亲，而那个绸缎商人，正是云州豪强孙家的掌柜。
崔沅取过一枚红签，重重插在这份田册上。
又翻开刑狱卷宗，寻找与孙家相关的案件。果然，三年前有一桩“佃户抗租伤人案”，原告是孙家，被告是几个佃户，最后佃户被判流放，田产“暂由孙家代管”。
暂管。便成了永久侵占。
她冷笑。
这只是冰山一角。
继续翻阅，更多问题浮出水面：
城东有片林地，在田册上标记为“官山”，但相邻几份民间地契显示，该处已被分割卖给几个商人，其中一人正是赵主簿的妻弟。
城西一处水利陂塘，修缮记录显示三年前拨银五百两，但工程仅草草修补，实际花费不足百两，余款下落不明。当年督工的胥吏，是钱司户的外甥。
还有户籍——大量“绝户”“逃户”，但相邻住户的口供显示，那些人家并未死绝或逃光，只是“不见了”。而他们名下的田产，大多陆续转入几个大户手中。
一条条，一件件，蛛丝马迹，渐渐织成一张网。
一张胥吏勾结、豪强侵吞、贪腐成体系的巨网。
前朝云州官府，早已从根子上烂透了。
崔沅放下笔，走到院中。
春阳正好，老槐新叶嫩绿，在风中轻摇。
她仰头看着那片干净的蓝空，心中却一片冰冷。
在太湖边，她写《江南赋》，痛斥赵阎王之流。那时以为，那是地方恶霸与贪官勾结的特例。
现在她知道了。
这是常态。
是整个腐烂体制的必然产物。
“先生，”青鸢端来茶水，见她神色凝重，轻声问，“可要歇歇？”
崔沅摇头，接过茶盏一饮而尽：“让阿箐和禾香去吃饭休息。你随我去府库。”
“府库？”
“看粮食。”
府库位于城北，原是一座寺庙的粮仓改建，墙厚门重，守卫森严。
掌管府库的是个老仓吏，姓吴，干瘦黝黑，手指粗糙，一看便是常年与粮食打交道的人。见崔沅来，忙行礼，态度恭敬，眼神却透着谨慎。
“开仓。”崔沅道。
吴仓吏犹豫：“崔先生，府库重地，按例需有李帅手令……”
“李帅已授予我总揽民政之权。”崔沅语气平静，“开仓。”
吴仓吏只得取出钥匙，打开沉重铜锁。
大门推开，一股陈年谷物的气息扑面而来。库内高大幽深，一排排粮囤整齐排列，囤顶贴着封条，写着“某年某月入库”“某类粮”“多少石”。
表面看，井然有序。
崔沅走到最近一个粮囤前，抬手敲了敲囤壁。
声音沉闷。
“打开。”
吴仓吏脸色微变：“先生，这……封条完好，不必了吧？”
“打开。”崔沅重复。
青鸢上前一步，手按剑柄。
吴仓吏额角见汗，只得取梯子，爬上去揭开封条，打开囤顶小盖。
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崔沅登上梯子，探头看去。
囤中粮食只剩小半，且多是陈年糙米，夹杂着不少砂石、谷壳，甚至可见虫蛀鼠咬的痕迹。
她一言不发，下来，走向下一个粮囤。
“打开。”
“这……”
“打开。”
一连开了七个粮囤。
有两个是满的，但粮食质量参差。有三个只剩半囤。有两个——赫然是空的！只在底部铺了一层薄薄的谷壳，从外面根本看不出来！
吴仓吏瘫软在地，面如死灰。
崔沅站在空囤前，沉默良久。
云州城破前，守军曾坚壁清野，将大量粮草焚毁或转移。城破后，李昭华开仓放粮，赈济百姓，消耗亦巨。这些她都知道。
但她没想到，账面记载的“存粮三万石”，实际可能连一万石都不到。
而这缺失的两万石粮食，去了哪里？
被前任官员倒卖？被胥吏盗卖？还是……根本就是虚报账目，中饱私囊？
“吴仓吏，”她转身，看向地上发抖的老人，“你掌管府库几年？”
“十、十二年……”
“这些空囤，何时空的？”
“小人……小人不知……”
“不知？”崔沅蹲下身，目光如刀，“你掌库十二年，每月盘点，每季核验，库中粮食少了近半，你说不知？”
吴仓吏磕头如捣蒜：“先生明鉴！小人只是看库的，上头说封囤就封囤，说开仓就开仓，里面有多少粮食，小人……小人实在不清楚啊！”
“上头是谁？”
“是……是钱司户！粮草出入，皆需钱司户批条！小人只认条子，不问其他！”
钱司户。
崔沅站起身。
“青鸢，将他带下去，单独关押，不许任何人接触。”
“是。”
她走出府库，春阳刺眼。
街上百姓往来，许多人在领救济粮的队伍中排队，眼中充满期盼。
他们不知道，他们领的每一粒米，可能都是从牙缝里省出来的。
也不知道，这看似充盈的粮仓，早已被蛀空。
崔沅握紧拳头，指甲嵌进掌心。
第四日，她扎进了刑狱卷宗。
比起户籍田亩的混乱，刑狱的黑暗更触目惊心。
八十九件悬案，最早的竟是十年前一桩灭门案——一家七口深夜被杀，财物洗劫一空。
案发后抓了几个流民屈打成招，判了斩立决。但卷宗记载矛盾重重，证物不全，显然是个冤案。
而被害人名下的一座染坊，案发后不久就被当时知府的小舅子“低价”购入。
类似的案件比比皆是。
强占田产，反诬原主“盗卖”。