“夏大人这是又算出什么窟窿了？”暴昭将卷宗往桌上一放，铁尺般的眉毛拧成了结。
夏原吉揉着太阳穴苦笑：“王府去年冬天的炭火钱，够寻常百姓过十年。可库房登记的数量，却比实际支出少了三成。”他推过一本账册，“更蹊跷的是，这些亏空都出在燕山卫的军备采买上。”
暴昭的指节在账册上重重一敲：“我昨日审那倒卖军粮的把总，他说每月都要给张指挥使的亲卫送‘孝敬’。”他忽然压低声音，“夏兄，你觉不觉得，燕王府的水比咱们想的深？”
正说着，门外传来靴底叩击石板的声响，朱棣的贴身侍卫长推门而入，手里捧着个锦盒：“二位大人，王爷说北地风寒，特赐些人参补身。”
夏原吉掀开锦盒，里面整整齐齐码着十二支老山参，每支都有孩童手臂粗细。他合上盖子拱手道：“请回禀王爷，臣等食朝廷俸禄，不敢叨扰王府。”
侍卫长皮笑肉不笑地盯着他：“王爷的赏赐，大人敢驳？”
暴昭上前一步，挡在夏原吉身前：“洪武爷定下规矩，官员不得私受藩王馈赠。若是王爷真心体恤，不如将这些人参换成军粮，分发给守边的兵士。”
侍卫长的脸色瞬间沉了下来：“暴大人这是不给王爷面子？”
“下官只知有国法，不知有面子。”暴昭挺直脊梁，腰间的按察使印绶在晨光里闪着冷光。
争执声惊动了书房里的朱棣。他正对着一幅舆图出神，图上用墨笔圈出了蒙古部落的驻牧地，张玉站在一旁低声说着什么。听到外面的动静，朱棣皱了皱眉：“让他们进来。”
暴昭捧着锦盒走进书房，将人参原封不动地放在案上：“王爷，臣等奉旨治理北平，只求无愧于心、无愧于法。这些赏赐，请恕臣等不能接受。”
朱棣的目光在他脸上逡巡片刻，忽然笑了：“暴大人倒是耿直。既如此，便依你所言，将人参换作军粮吧。”他转向张玉，“去库房再取两千石粮食，让暴大人带去给边关守军。”
张玉愣了一下，躬身应是。待暴昭和夏原吉退下，他忍不住道：“王爷，这两人分明是太子派来盯梢的，何必对他们客气？”
朱棣走到窗边，望着庭院里新抽芽的梧桐：“大哥想让文官制衡本王，这点心思还藏得住吗？”他拿起案上的狼毫，在舆图上重重一点，“但北平的军务，轮不到他们指手画脚。”
张玉凑近一看，那正是蒙古乃儿不花部的驻牧地：“王爷的意思是……”
“传令下去，三日后率燕山卫出塞。”朱棣的声音里带着寒意，“本王要让大哥看看，北平的安稳，终究得靠铁马金戈。”
长宁正在给朱标研墨，听父亲说起朱棣要出兵的消息，手中的墨锭顿了顿，墨汁在砚台上晕开一个深色的圈。
“四叔倒是勤勉，刚入春就想着去剿匪。”她轻声道，“只是蒙古部落素来狡猾，孤军深入怕是不妥。”
朱标放下朱笔，揉了揉眉心：“我也劝过他，可你四叔性子倔，说要趁草未丰之时打他们个措手不及。”他看着女儿，“你似乎对北平的事格外上心？”
长宁将研好的墨汁递给父亲：“女儿只是觉得，北平是咱们大明的北大门，若是四叔打了胜仗还好，万一有个闪失……”
“你担心他会败？”朱标挑眉。
“不是担心他败，是担心有人趁机生事。”长宁斟酌着词句，“暴昭和夏原吉刚在北平立足，若是四叔带兵离开，府里那些不服管束的将领，怕是会给他们使绊子。”
朱标沉吟片刻：“你说得有道理。”他提笔写下一道旨意，“让兵部给北平都司发函，命他们调五千马步军听候燕王调遣，名义上是助战，实则让都司的人多照看着些。”
长宁看着父亲的笔迹，心里却在盘算着另一件事。她前日让侍女去打听姚广孝的消息，得知他近来常与一些游方僧人往来，似乎在打探北平的动静。
“父王，女儿前几日去灵谷寺还愿，见那里的僧人学问都不错。”她状似无意地说，“听说有些僧人还懂医术、通历法，若是能请来东宫，既能为东宫祈福，又能帮着观测天象，处理医理，岂不是两全其美？”
朱标笑道：“你倒会想。你明日让内务府拟个章程。”
长宁低头研墨，掩去眼底的光芒。
朱棣出兵的前一日，暴昭带着按察司的人查封了燕王府的兵器库。理由是有人举报，库中存放的制式弓箭，比朝廷定额多了三千副。
“暴大人这是什么意思？”张玉挡在库门前，脸色铁青，“明日就要出兵，你查封兵器库，是想让弟兄们赤手空拳去打仗？”
暴昭亮出公文：“奉都察院令，核查北平军备。若是库中兵器来路正当，查完自会归还。”他看向身后的书吏，“点清楚数目，登记造册。”
张玉气得拔刀出鞘：“你敢！”
“张指挥使要抗命？”暴昭面不改色，“皇帝定下的规矩，藩王军备不得私增，你这三千副弓箭，可有兵部的批文？”
两人正僵持着，夏原吉匆匆赶来，手里拿着本账册：“张指挥使息怒，这些弓箭是去年冬天工部特批的，账目上有记录。”他悄悄给暴昭使了个眼色，“只是手续还没补齐，我已让人去南京补办了。”
暴昭看了看账册，又看了看夏原吉递来的眼色，缓缓收起公文：“既然有账目，便暂且记下。待批文到了，再行核查。”
待按察司的人走后，张玉气冲冲地闯进书房：“王爷，这口气咱们能咽？暴昭分明是故意找茬！”
朱棣正擦拭着他的佩剑，闻言只是淡淡道：“他是按察使，查军备是分内之事。”
“可他……”
“无妨。”朱棣将剑归鞘，“明日出兵，本王让你当先锋。”
张玉一愣：“王爷？”
“去乃儿不花的老巢，烧了他的粮草。”朱棣眼中闪过一丝狠厉，“本王要让南京那边看看，谁才是北平的主。”
与此同时，夏原吉在府衙里对着地图唉声叹气。暴昭推门进来，见他愁眉不展，便问道：“夏兄何事烦恼？”
“你看这里。”夏原吉指着地图上的一个山谷，“乃儿不花最擅长设伏，燕王偏要走这条险路。”他拿出一封密信，“这是我托人从蒙古部落换来的消息，说乃儿不花已经在谷中布了埋伏。”
暴昭接过密信，眉头紧锁：“咱们得想办法提醒燕王。”
“可他未必会信。”夏原吉摇头，“昨日我劝他绕路，他只说本王打仗还用你教？”
暴昭沉吟片刻：“不管他信不信，总得试试。你备份文书，我亲自去军营。”
夜风吹过北平的城墙，带着塞外的寒意。暴昭提着盏灯笼，站在军营辕门外，任凭冷风吹透官袍。守营的兵士拦住他：“按察使大人，夜深了，军营禁地不得擅入。”
“我有要事见燕王。”暴昭亮出令牌，“军情紧急，耽误了大事你担待得起？”
兵士不敢阻拦，只得通报。不多时，张玉出来，脸色不善：“王爷已经睡下，有什么事明日再说。”
“我要见王爷，关于乃儿不花的埋伏。”暴昭字字清晰。
两人正争执间，朱棣的声音从帐内传来：“让他进来。”
军帐里燃着牛油烛，朱棣正对着舆图沉思。见暴昭进来，他头也未抬：“暴大人深夜到访，不会又是来查账的吧？”
“王爷明日要走黑风口？”暴昭开门见山，将密信递过去，“乃儿不花在谷中设了埋伏，兵力约有五千。”
朱棣接过密信，看完后随手扔在案上：“你觉得本王会信这个？”
“信与不信，王爷自决。”暴昭挺直脊梁，“但属下身为北平按察使，有义务提醒王爷，莫让弟兄们白白送命。”
朱棣抬眼看向他，目光锐利如刀：“你怎么知道这不是蒙古人设下的反间计？”
“是不是反间计，王爷派支探马去查探便知。”暴昭毫不畏惧地迎上他的目光，“若是属下谎报军情，甘受军法处置。”
帐内沉默了片刻，朱棣忽然笑了：“好，本王就信你一次。”他对帐外喊道，“传张指挥使！”
张玉进来时，听到朱棣要改道的命令，满脸不解：“王爷，为何突然改路？”
“按察使大人说黑风口有埋伏。”朱棣看了暴昭一眼，“你带五百轻骑去侦查，若是属实，回来禀报；若是虚报，就把这位暴大人给本王抓回来。”
张玉领命而去，暴昭却站在原地未动。朱棣挑眉：“暴大人还有事？”
“属下还有一言。”暴昭拱手，“北平是大明的北平，不是燕王的私地。将士们的性命，也不是王爷争强好胜的筹码。”
朱棣的脸色瞬间沉了下来：“你说什么？”
“属下说，望王爷以国事为重。”暴昭说完，转身便走，帐帘在他身后重重落下。
朱棣盯着帐门，紧握的拳头青筋暴起。张玉的亲卫在一旁低声道：“王爷，这暴昭太放肆了，不如……”
“不必。”朱棣缓缓松开拳头，“他说得对，北平是大明的北平。”他重新看向舆图，“传令下去，全军改走鹰愁涧。”