他想起幼时随父皇返乡祭陵，见过那些淳朴的乡亲，也见过地方胥吏的嘴脸。严刑峻法，固然令人生畏，却也容易让底层官吏为了自保或牟利，结成更紧密、更隐蔽的利益网，将负担加倍转嫁给最底层的军户和农民。濠梁卫的惨剧，恐怕只是冰山一角。
“希直，”朱标的声音带着一种沉静的决断，“若依《大诰》，张彪、刘万金及其主要党羽，剥皮实草，亦不为过。然…涉案者众，若尽数严惩，濠梁卫恐十室九空。那些被胁迫的小吏，那些为虎作伥却罪不至死的人，又当如何？杀了他们，濠梁卫的田地就能回到军户手中？被掳走的女子就能回家？断掉的水渠就能通水？”
方孝孺一怔，他敏锐地捕捉到了太子话语中不同于皇帝陛下的思路：“殿下的意思是…”
朱标转过身，眼中闪烁着思考的光芒：“父皇肃贪，意在立威，以霹雳手段震慑天下。此心可昭日月。然孤监国，或可尝试另一条路。既要惩恶，以儆效尤；亦要追赃，以补民生；更要…给一些走错了路、尚有挽回余地的人，留一线生机，让他们将功折罪，为国所用。”
他踱回案前，手指点着那份血书：“此案，孤以为可分三层处置：首恶必办！张彪、刘万金及其核心党羽数人，证据确凿，罪大恶极，当斩立决，抄没家产！此乃立威，昭示朝廷肃贪之决心，不可动摇！”
“其次，胁从者，如那些被裹挟的军官、豪强爪牙、以及贪墨情节严重但非主谋的府县官吏，不杀。流放辽东、云南戍边！让他们在苦寒烟瘴之地，用血汗洗刷罪孽，为国戍边效力！”
“最后，对于那些情节相对较轻者，如被摊派勒索不得不行贿的小吏、或只是被动参与侵吞的小角色，甚至…刘万金的部分非核心家属，”朱标顿了顿，说出一个大胆的想法，“推行‘追赃免死’！允许他们倾其家财，追缴赃款赃物，用以赔偿受害军户损失，抚恤死者家属，并拨出专款重修濠梁卫水利！若能全数追缴并有所贡献，可免其死罪，视情节处以徒刑、革职或永不叙用！同时，在律法修订中，孤有意加入‘以银赎轻罪’之条，于此类非十恶不赦、且能积极弥补之罪，给予出路，所赎银两亦用于地方赈济、水利等民生。”
方孝孺听得心潮澎湃。这既延续了陛下肃贪的决心，又避免了过度株连，更将肃贪的成果直接反哺于受害者和民生建设！尤其“追赃免死”和“以银赎罪（轻）”，充满了务实与灵活，是对严刑峻法的一种巧妙补充和变通！他起身长揖：“殿下此策，仁心妙术！惩首恶以儆效尤，流胁从以清余毒，开追赃之门以补民生、活胁从！恩威并施，标本兼治！臣深为叹服！然…此策前所未有，恐遭非议，尤其陛下那边…”
朱标目光坚定：“非常之时，当行非常之法。一味严刑，如同紧绷之弦，久则易断。孤此举，是松紧适度，张弛有道。至于父皇…孤会亲自禀明其中利害。濠梁卫之事，必须彻查，更要妥善处置，给天下人一个交代！”他眼中闪过一丝寒光，“凤阳乃龙兴之地，竟成藏污纳垢之所！此案，便是孤整肃吏治的第一刀！不仅要砍向首恶，更要砍断那盘根错节的利益链条！”
他走回书案，铺开宣纸，提笔蘸墨，沉声道：“希直，即刻拟旨，不，拟东宫教令！”
“第一，擢升都察院年轻御史陈清源，为‘钦差巡按御史’，授尚方剑（象征性，代表皇权），赐密折专奏之权，即日微服出京，密赴凤阳府！明察濠梁卫案及凤阳全境吏治民情！重点查办地方豪强勾结胥吏、侵吞税粮、盘剥军户百姓之弊政！准其便宜行事，遇紧急可先斩后奏！”
“第二，命刑部、大理寺，精选干员，待陈清源掌握确凿证据后，即刻驰赴凤阳，会同地方三司，公开审理此案！务必做到铁证如山，程序严明！”
“第三，将孤方才所议之‘首恶必斩、胁从流放、追赃免死、赃款专用’之原则，密谕陈清源及后续主审官，以为断案之依据！”
“第四，着户部，提前筹划，待凤阳赃款追缴到位，优先用于濠梁卫受害军户抚恤、水利整修及凤阳府因灾免税之补偿！”
朱标笔走龙蛇，字字千钧。写完最后一句，他放下笔，望向窗外依旧阴沉的天空，仿佛看到了千里之外凤阳府上空笼罩的阴云。
“陈清源…”朱标低声念着这个名字。此人乃洪武十四年进士，年轻气盛，嫉恶如仇，曾在地方任知县时以清廉刚直着称，正是朱标心目中推行新政所需的利剑。派他去凤阳这龙潭虎穴，既是对其能力的考验，也是朱标吏治革新理念的第一次实践。
“殿下，陈御史年轻，此去凤阳，凶险万分。中都留守司盘根错节，豪强根深蒂固…”方孝孺不无担忧。
朱标目光深邃：“宝剑锋从磨砺出。孤需要一把能刺破黑暗的利剑，也需要一场能涤荡污浊的雷雨。凤阳，就是试剑石，也是惊雷起处。传令下去，选派两名大内高手，暗中护卫陈清源安全。再密令锦衣卫凤阳千户所，全力配合陈御史调查，但不得干涉其行事，更不得泄露其身份！孤倒要看看，这龙兴之地的阴云下，藏着多少魑魅魍魉！”
命令迅速传达下去。当夜，一个身着普通商贾棉袍、面容沉静的年轻人，带着两名精干的随从，悄无声息地离开了灯火辉煌的应天京城，迎着凛冽的寒风和飘洒的雪花，策马向西北方向的凤阳府疾驰而去。他怀揣着东宫密令和太子的殷殷重托，更怀着一腔除暴安良的热血，奔向那风暴的中心。
陈清源回头望了一眼逐渐消失在夜色中的巍峨城墙，心中默念：“殿下，臣定不负所托，将这凤阳阴云，查个水落石出！”马蹄踏碎冰雪，留下一路清晰的印记，很快又被新的风雪覆盖。
文华殿内，朱标依旧站在舆图前，手指久久停留在“凤阳府”三个字上。殿内烛火摇曳，在他年轻而坚毅的脸上投下明暗不定的光影。监国的第一道政令已经发出，是雷霆，也是雨露。他不知道这第一刀下去，会掀起多大的波澜，会触动多少人的利益，更不知道远在深宫养病的父皇，得知他这“宽纵”之举后，会是震怒还是默许。
“吏治…藩王…民生…边防…”朱标低声自语，目光从凤阳移开，扫过辽阔的大明版图。他知道，濠梁卫的泣血控诉，只是这庞大帝国肌体上一个流脓的疮口。而他要做的，是找到病根，剜除腐肉，敷以良药，让这新生的王朝，能真正走向他所期望的“仁宣之治”。
窗外的雪，似乎下得更紧了。应天城在雪夜中沉沉睡去，而属于太子朱标的时代，伴随着凤阳的阴云的寒意，悄然拉开序幕。