“对对对！”老妇人连连点头，“姑娘你懂行啊，就是它，晒干了泡水喝，还能下火气呢！”
朱长宁眼中闪烁着光芒。这正是“蒲公英”，在宫中太医院，它是炮制好的干品。如今亲眼再次见到它在野地里的勃勃生机，感受着乡民口中鲜活的名字和用法，意义截然不同，她拿出随身携带的素笺炭笔，迅速勾勒下蒲公英的形态，并记下老妇人的话。
继续前行，在桑家庄的篱笆墙外，朱长宁又认出了开着紫色小花的“夏枯草”，老婆婆称其为“铁线草”，谓其能清肝火，治头痛头晕；在村后的荒坡上，发现了大片叶片肥厚、开淡紫色穗状花的“丹参”，村民称“红根草”，谓其根泡酒可治妇人瘀滞腹痛…每一样，她都细细观察，询问乡名土称，记录用法。
当她终于在一间爬满忍冬藤的简陋农舍里，见到那位满脸皱纹、眼神却依旧清亮的乔婆婆时，收获更是远超预期。
“闺女，”乔婆婆颤巍巍地打开布包，里面是几块颜色深褐、形似树皮的干片，散发着奇特的辛香，“这是老婆子压箱底的‘老桑树泪’，是俺们这儿老桑树树心里结的宝贝疙瘩。遇上天花痘毒内陷、高烧神昏、疹出不透的凶险时候，刮下一点点粉末，合着鲜蚯蚓捣的汁灌下去…能吊住一口气，引毒外透！这法子凶险，轻易不能用，可救过俺们庄好几个娃儿的命…”
朱长宁屏息凝神，小心翼翼地接过那几块珍贵的“老桑树泪”，如获至宝。她郑重地向乔婆婆道谢，并让云珠奉上丰厚的酬谢。乔婆婆推辞不过，只收下了一小部分，叹道：“闺女心善，懂这个，老婆子这点东西能传下去，也算积德了。”
回程的马车上，朱长宁捧着那包“老桑树泪”和写得密密麻麻的笔记，心潮起伏。车窗外，夕阳将汴河染成金红，田野披上暖色。她第一次如此真切地触摸到宫墙之外那个广阔而充满烟火气的世界，感受到那些扎根于泥土、在苦难中挣扎求生又闪耀着智慧光芒的生命力量。医道，不仅仅在青囊阁的典籍与药柜里，更在这广袤的天地之间，在无数像乔婆婆这样默默无闻的普通人手中！
暮色四合，周王府灯火次第亮起。
朱橚的书房内，烛火通明。他正与长宁一起整理今日的收获，将“蒲公英”、“夏枯草”、“丹参”的图稿和记录补充进《救荒本草》的卷宗，又将乔婆婆的痘疹验方和那珍贵的“老桑树泪”单独归类，准备深入研究。
“五叔，”朱长宁放下笔，揉了揉有些酸涩的手腕，眼中带着思索，“乔婆婆所言‘痘毒内陷’之凶险，与太医院所载‘逆证’极为相似。其以‘老桑树泪’合‘地龙汁’强开腠理、透邪外达之法，虽峻猛，却暗合《内经》‘其在皮者，汗而发之’、‘甚者独行’之理。侄女以为，若能寻得药性稍缓之物替代‘地龙汁’，或调整配伍剂量，或可降低其险，使其更宜推广…”
朱橚听得连连点头，正要接话，书房门被轻轻叩响。王府长史恭敬的声音传来：“王爷，公主殿下，太子殿下六百里加急书信到。”
朱橚和长宁对视一眼，都看到对方眼中的惊讶。朱标书信常至，但用六百里加急，必有要事。
朱橚连忙起身开门接过信筒。拆开火漆封印，展开信笺。朱标的字迹依旧沉稳有力，内容却让朱橚松了口气，脸上露出笑容。
“长宁，是给你的。”朱橚将信递给长宁，“大哥说，皇后娘娘凤体已大安，精神健旺，甚是想念你。又值宫中芍药盛开，皇后娘娘在御花园设了家宴，问你可愿回宫小住几日？”
朱长宁接过信，指尖拂过父亲熟悉的字迹，心中涌起暖流。离家数月，她何尝不思念祖母和父母？但…她抬头看向书案上堆积如山的资料，窗台上那株生机勃勃的并蒂兰，还有五叔眼中殷切的期许…这青囊阁中的事业，刚刚起步，如火如荼。
“五叔，”朱长宁放下信笺，目光清澈而坚定，“烦请回禀父亲。长宁在开封一切安好，蒙五叔悉心教导，于医道进益良多。青囊阁诸事繁巨，《救荒本草》、《袖珍方》编纂正值关键。长宁…暂不想回宫。请代长宁向皇祖母和父亲母亲告罪，待此间事稍定，长宁定回宫请安。”
朱橚看着侄女眼中的坚持，心中又是感动又是愧疚：“长宁…其实你大可回去歇息几日，这里…”
“五叔，”朱长宁打断他，露出一个带着撒娇意味的俏皮笑容，“您可是答应过要教我辨识‘怀庆地黄’与普通地黄的细微差别，还要带我去黄河滩涂寻找‘泽泻’的！可不能食言！再说了，那株‘素心寒兰’的新芽，可离不得人照看呢！”
朱橚被她逗笑，无奈又宠溺地摇摇头：“好好好，依你！都依你！我这就去给你父亲回信！”
朱橚离开书房去写回信。朱长宁独自留在书房内，烛光将她的身影拉长。她走到窗边，轻轻抚摸着那株并蒂兰柔韧的叶片，目光温柔。
夜风微凉，带着花园里草木的清气。朱长宁忽然想起什么，回到书案前，提笔铺纸。她并非写信，而是凭着惊人的记忆，开始默写白日里在桑家庄、汴河堤畔看到的那些草药形态，旁边细细标注乡民的土称和用法。笔尖沙沙，如同春蚕食叶。
写着写着，她停下笔，看着自己纤秀却充满力量的字迹，一个念头如同窗外的月光，悄然洒落心田：或许，未来《救荒本草》的图谱旁，除了五叔严谨的学名和药性标注，亦可另辟一栏，录下这些鲜活生动的“草根之名”？让那些握锄头的手，也能轻易看懂这救命的书？
窗外，那株并蒂素心兰的新芽，在月光下又悄然舒展了一分。无人知晓，这间弥漫着药香的书房里，一个少女与她倾注心血编纂的救世良方，将在未来的某个惊涛骇浪时刻，成为扭转命运、续写传奇的关键伏笔。