常氏见他终于松口，欣慰地笑了：“这才是好孩子。过几日宫里有个小宴，让锦云和两位侧妃过来见见，也让你和她们熟悉熟悉。”
朱雄英没有反对，只是点了点头。
小宴那日，东宫的偏殿被布置得素雅而精致。徐锦云穿着一身淡粉色罗裙，举止大方，与常氏谈笑风生，应对得体；李侧妃李婉穿着素色长衫，眉眼温顺，说话时细声细气，带着江南女子的温婉；另一位侧妃马妙龄则在一旁仔细聆听，不卑不亢。
朱标和常氏坐在主位，看着三位女子，脸上满是满意。朱雄英坐在父亲身旁，努力维持着温和的笑意，偶尔在被问及话时，礼貌地回应几句。可他的目光，却总是不受控制地飘向坐在下首的朱长宁。
长宁穿着一身浅蓝色宫装，安静地坐在那里，偶尔端起茶杯抿一口，嘴角带着淡淡的笑意，看着徐锦云等人与常氏交谈。她的眼神清澈而平静。
当朱雄英的目光第三次落在她身上时，长宁似乎察觉到了，抬起头，正好与他对视。她愣了一下，随即露出一个俏皮的笑容，还悄悄朝他眨了眨眼，仿佛在说：“哥哥，未来的嫂嫂们都很优秀吧？”
那一瞬间，朱雄英的心像是被针扎了一下，尖锐地疼。她的坦然，她的“懂事”，让他觉得无比失落。他宁愿她像小时候那样，闹着别扭缠着他，也不愿看到她这样平静地接受一切，仿佛他们之间的亲密，本就该随着他的大婚而退居其次。
宴席进行到一半，朱雄英借口更衣，悄悄离了席。他不想再看着长宁那副“置身事外”的模样，不想再感受那种被一点点推开的刺痛。他漫无目的地走到宫苑深处，那里有一架长宁最喜欢的秋千，此刻正孤零零地在风中摇晃。
他走到秋千旁，缓缓坐下，双手握住冰冷的绳索。晚风吹过，带来一丝凉意，吹动了他的衣袍，也吹乱了他的心绪。他想起小时候，长宁总缠着他推秋千，两人在秋千下笑得无忧无虑；想起他远途归来，长宁拉着他的手，叽叽喳喳地说着宫里的趣事；想起他烦闷时，长宁会默默地为他沏上一杯茶，陪他坐在书房里，不说一句话，却能让他感到无比安心。
那些时光，简单而纯粹，是他在冰冷的皇宫里，唯一能感受到的、毫无保留的温暖。可现在，这份温暖，似乎即将被徐锦云、林侧妃、马妙龄这些陌生的女子取代。
“哥哥，你怎么一个人在这里？”熟悉的声音从身后传来，带着一丝关切。
朱雄英猛地回头，看到长宁正站在不远处，手里拿着一件薄披风。她走到他面前，将披风递给他：“晚风吹得凉，小心着凉。宴席快结束了，母亲让我来寻你。”
朱雄英接过披风，却没有穿上，只是紧紧握在手里。他看着长宁，张了张嘴，想问她“是不是以后就不能像以前那样陪我了”，想问她“是不是觉得哥哥要被别人抢走了”，可话到嘴边，却变成了一句生硬的“你怎么来了”。
长宁似乎看出了他的窘迫，在他身边坐下，笑着说：“我猜你肯定躲在这里了。以前你一不高兴，就喜欢来这秋千旁待着。”她顿了顿，语气变得温柔了些，“哥哥，我知道你心里不好受。大婚是大事，你既要顾着礼法，又要想着皇祖母的心愿，肯定很累吧？”
朱雄英没想到她会看穿自己的心思，心中一暖，又一酸，眼眶瞬间有些发热。他转过头，避开她的目光，低声道：“没有，我只是觉得有些闷。”
“我知道。”长宁轻轻拍了拍他的肩膀，像小时候那样，语气带着一种超越年龄的通透，“哥哥是个重情的人，皇祖母病重，你心里肯定还难受着，又要面对这么多事，难免会觉得累。但哥哥，有些事是躲不开的，就像你要做皇太孙，要承担起大明的未来一样，大婚也是你必须要面对的责任。”
她顿了顿，声音更轻了：“徐姐姐她们都是很好的人，会好好辅佐你，照顾你。而我，永远是你的妹妹，会一直在这里陪着你。不管什么时候，只要你需要，我都在。”
朱雄英的心猛地一颤，转头看向她。月光下，长宁的脸上带着温柔的笑意，眼神清澈而坚定，没有丝毫的虚假和敷衍。那一刻，他忽然明白，自己一直害怕的“失去”，其实从未真正存在过。长宁不会因为他的大婚而疏远他，不会因为那些陌生的女子而改变对他的心意，她会一直站在他身后，做他最坚实的后盾。
可即便如此，他心中的怅惘依旧没有消散。他知道，有些东西，终究还是会变的。他不能再像以前那样，毫无顾忌地依赖她，不能再像以前那样，让她占据自己生活中最亲密的位置。
“哥哥，别想太多了。”长宁站起身，拉了拉他的衣袖，“我们回去吧，母亲该担心了。”
朱雄英点了点头，站起身，跟着她往回走。一路上，两人都没有说话，可朱雄英却觉得心中的郁结消散了些许。他知道，自己必须接受这场大婚，必须承担起作为皇太孙的责任，这是他无法逃避的宿命。
只是，在心底最深处，他依旧会怀念那个只有他和长宁的时光，怀念那个无需伪装、无需顾虑的自己。大婚的喜庆气氛越是浓烈，东宫的红色越多，他心中的那片隐秘怅惘，就越是清晰。他即将拥有世人艳羡的一切，尊贵的身份、显赫的妻室、光明的未来，却仿佛正在失去那个唯一能真正滋养他灵魂的、温暖的港湾。
回到偏殿时，宴席已经接近尾声。常氏看到他们回来，笑着招手让他们坐下。徐锦云起身，端着一杯酒走到朱雄英面前，温婉地说：“殿下，锦云敬您一杯。愿日后能与殿下携手，共担风雨，不负皇恩，不负百姓。”
朱雄英看着她，心中虽无波澜，却还是端起酒杯，与她碰了一下：“好。”
酒液入喉，带着一丝辛辣，却浇不灭他心底的那份隐痛。他知道，从这一刻起，他的人生将进入新的阶段，而那个只属于他和长宁的、纯粹的时光，或许真的要结束了。
夜色渐深，东宫的灯火依旧明亮，映照着满园的忙碌与喜庆。朱雄英站在书房的窗前，看着庭院中渐渐散去的人群，看着长宁离去的背影，心中五味杂陈。他即将踏上那条被所有人期待的“康庄大道”，却在心底，为那份即将逝去的、独一无二的温暖，留下了一道无人知晓的、深深的痕。