赵琳儿浑身剧震，猛地从榻上爬起来，想要去抓那瓷瓶，却被身旁的侍卫一把拦住。她踉跄着跌回榻边，双手撑着锦褥，指节因用力而泛白，眼中满是惊恐与慌乱，声音抖得不成样子：“不……这不是我的！公主，您弄错了！这瓷瓶我从未见过，定是有人故意放在那里陷害我的！”
朱长宁冷笑一声，上前一步，居高临下地看着她，目光如利剑般刺穿她的伪装：“陷害？赵琳儿，你倒说说，是谁会这般费尽心机陷害你？这‘腐心散’乃是南洋罕见毒物，寻常人连见都见不到，又怎会恰好藏在你的厨房？”
“我……我不知……”赵琳儿的声音越来越小，眼神躲闪着，不敢与朱长宁对视，“许是哪个宫人记错了地方，又或是……或是刘姑娘的仇家栽赃给我，毕竟我今日与她起了冲突，旁人见了，自然会怀疑我……”
“好一个‘旁人见了会怀疑’！”朱长宁猛地提高声音，语气里满是嘲讽，“你倒算得明白！你故意在御花园激怒刘婉，让她当众用热茶泼你，引众人围观，不就是为了留下‘你与她有隙’的印象？待她出事，所有人都会先想到你是‘怀恨报复’，可你又偏要装出这副柔弱可怜的模样，一边对宫人哭诉‘盼她安好’，一边暗中下毒，既报了仇，又想让人觉得你‘胆小不敢动手’，好脱开嫌疑，是吗？”
赵琳儿的脸色愈发惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句反驳的话。朱长宁的每一句话，都像一把锤子，狠狠砸在她精心编织的谎言上，将她的伪装一点点敲碎。
朱雄英站在殿门口，始终没有说话，只是静静地看着这一切。他的脸色平静得可怕，眼底却翻涌着惊涛骇浪。
“你以为你做得天衣无缝？”朱长宁继续说道，目光扫过赵琳儿颤抖的身体，“你忘了，你今日从御花园跑回偏殿时，故意推开春桃，说‘想独自静一静’，不许任何人跟着。那半个时辰里，你看似在哭，实则是趁着无人，将‘腐心散’藏进厨房的砖石下，再让人去给刘婉送掺了毒的菊花茶，对吗？”
“还有你那‘重伤虚弱’的身子，”朱长宁的眼神愈发锐利，“早上被热茶烫伤手臂，下午却能在厨房钻到灶台后藏东西，动作利落，毫无滞涩。若你真如表面那般柔弱，又怎能做到？你这身子，怕是早就好了，只是一直装着，好博皇兄的同情，也好让旁人放松警惕！”
赵琳儿的心理防线彻底崩溃了。她知道，朱长宁已经将一切都查清楚了，她再怎么辩解，也无济于事。她猛地扑倒在地，膝行着想去抓朱雄英的衣角，哭声凄厉：“殿下！民女冤枉！民女真的没有下毒！是朱长宁！是她嫉妒民女能得到殿下的青睐，故意栽赃陷害民女！求殿下明鉴！”
朱雄英终于动了。他缓缓走上前，居高临下地看着趴在地上的赵琳儿，眼神冰冷得没有一丝温度。他没有去扶她，只是淡淡地开口，声音里带着彻骨的寒意：“赵琳儿，你救过我，我曾念着这份恩情，对你百般包容，甚至许诺你侧妃之位。可你呢？你利用我的信任，在东宫兴风作浪，如今更是胆大包天，竟敢下毒谋害官眷！你这般蛇蝎心肠，还有脸说‘冤枉’？”
“不是的！殿下，您听我解释！”赵琳儿抬起头，脸上满是泪水和绝望，“那‘腐心散’真的不是我的！是……是李景隆！对，是李景隆！是他让我接近殿下，让我在东宫待着，还给了我这毒药，让我关键时刻用！我也是被逼的！殿下，我对您是真心的啊！”
她想将罪责推给李景隆，想保住自己的性命。
“李景隆？”朱雄英的声音更冷了，“你以为把他搬出来，就能脱罪？就算是他指使你，你若真心对我，又怎会听从他的命令，对刘婉下毒？你若真心对我，又怎会一直瞒着我你的身份和目的？”
赵琳儿张了张嘴，却发现自己无话可说。她知道，她彻底完了。她所有的伪装，所有的谎言，都在这一刻被彻底揭穿，暴露在阳光下，无处遁形。
朱长宁看着瘫软在地的赵琳儿，对侍卫冷声道：“将赵琳儿拿下，打入天牢，严加看管！再派人去李景隆府中，将他请来东宫，就说我皇兄有要事与他商议。”
“是！”侍卫们齐声应下，上前将赵琳儿架了起来。赵琳儿挣扎着，哭喊着：“殿下！求您再给我一次机会！我再也不敢了！求您了！”
可朱雄英只是背过身，不再看她一眼。
赵琳儿被拖了出去，殿内终于恢复了平静。朱长宁走到朱雄英身边，轻声道：“皇兄，如今真相大白，总比日后她做出更过分的事要好。”
朱雄英缓缓转过身，眼底的怒意已经褪去，只剩下疲惫和冷寂：“我没事。只是没想到，李景隆竟敢这般大胆，派人潜伏在我身边。看来，我之前还是太纵容他了。”
“皇兄打算如何处置李景隆？”朱长宁问道。
朱雄英指尖轻叩案面，发出“笃笃”声响，似在权衡利弊。半晌，他缓缓开口，声音低沉如钟：“孤早闻李景隆素有野心，昔年随魏国公北征，便有私吞粮草之举。今番借述职之名进献美人，原是想安插眼线，却不料这般急不可耐，竟动了下毒的念头。”
“皇兄英明。”朱长宁屈膝行礼，“只是赵琳儿虽已招供，但其口中所言，恐只是冰山一角。李景隆此次带来的三十名贵女，难保没有其他同党。再者，他在济南经营多年，府中幕僚、亲随，未必都是安分之人。”
朱雄英颔首，目光扫过窗外：“你所言极是。传孤命令，命暗卫统领沈策即刻前来，另将赵琳儿打入偏院，严加看管，不得有误。”
不多时，一身玄衣的沈策步入书房，单膝跪地：“属下参见太子殿下、公主殿下。”
“起来吧。”朱雄英抬手，“赵琳儿之事，你已知晓。孤命你即刻带人审讯，务必问出她与李景隆的联络方式，以及济南城内可能的接应点。记住，不可用刑过甚，留着她的性命，或许还有用处。”
沈策应声：“属下遵旨。”说罢，便带人将赵琳儿拖了下去，赵琳儿的哭喊声渐行渐远，最终被厚重的宫门阻断。
殿内只剩兄妹二人，烛火摇曳，将二人的影子投在墙上，忽明忽暗。朱长宁走到案边，看着案上的瓷瓶，眉头微蹙：“皇兄，李景隆身为国公，竟敢行此谋逆之事，背后是否还有其他势力支持？”
朱雄英拿起瓷瓶，细细端详，指腹摩挲着瓶底的刻字：“李景隆与周王素有往来，去年周王就曾向他借过三万两白银。再者，朝中有些老臣对孤监国多有不满，难保不会暗中勾结。”他放下瓷瓶，眼神锐利如刀，“不过，眼下当务之急，是先查清李景隆在济南的部署。长宁，你素来心细，那批贵女便交由你去查探。你可借教导宫廷礼仪之名，与她们多接触，看看能否发现异样。”
朱长宁应道：“奴婢遵旨。只是那些贵女皆是官宦之后，身份尊贵，若贸然盘问，恐会打草惊蛇。”
“这一点，孤早已想到。”朱雄英从袖中取出一枚玉佩，递予朱长宁，“此乃东宫令符，你持此符，可调动行宫侍卫，若遇抵抗，可先斩后奏。另外，孤已命人将你的侍女青黛调回，她精通易容之术，可助你暗中查探。”
朱长宁接过玉佩，玉佩温润如玉，上面刻着“东宫”二字，入手沉甸甸的，似承载着千斤重任。她屈膝行礼：“多谢皇兄信任，奴婢定不辱使命。”
次日清晨，朱长宁身着淡粉宫装，在青黛的陪同下，来到贵女们居住的“浣云轩”。浣云轩依山而建，院内种满了桂花，香气袭人。三十名贵女听闻公主前来，纷纷起身迎接，个个衣着华丽，妆容精致。
朱长宁坐在主位上，目光扫过众人，笑道：“今日召你们前来，是想与你们一同赏玩新得的珍宝，顺便教导你们一些宫廷礼仪。毕竟日后你们若能入宫，这些礼仪可是必不可少的。”
众女闻言，皆面露喜色，纷纷上前道谢。朱长宁示意青黛将珍宝呈上，只见托盘上摆放着各色珠宝，有圆润的东珠，有剔透的翡翠，还有流光溢彩的珊瑚。众女看得目不转睛，唯有站在角落的刘清菡，眼神略显疏离，只是象征性地看了一眼，便低下头去。
朱长宁心中一动，刘清菡乃刘翰林之孙女，前日诗会上，她曾作过一首《秋兴赋》，文采斐然，当时朱长宁便对她多了几分留意。今日见她对珍宝无动于衷，反倒多了几分怀疑。
待众女赏玩完毕，朱长宁开始教导礼仪。她故意将动作放慢，仔细观察众人的反应。轮到刘清菡时，朱长宁手把手教她行礼，指尖不经意间触碰到她的手腕，只觉她手腕冰凉，身子微微颤抖。
“刘姑娘可是身子不适？”朱长宁故作关切地问道。
刘清菡连忙摇头，声音细弱蚊吟：“回公主殿下，民女无碍，只是有些紧张。”