易中海自己也感觉到了这种变化，他发现自己去食堂吃饭时，主动凑过来跟他坐一桌的人少了；在车间里走动，那些年轻工人恭敬的招呼声里，似乎也少了点真诚。
他心里又惊又怒，知道肯定是刘海中在搞鬼！但他抓不到把柄，那些传言就像风一样，看不见摸不着，却吹得人浑身不舒服。
四合院里，阎埠贵得了易中海的许诺，态度果然发生了变化。再开三位大爷小会（其实主要是易中海和阎埠贵，刘海中有时来有时不来）商量院里事务时，阎埠贵开始明显偏向易中海，附和易中海的意见，对刘海中的提议则要么挑刺，要么沉默。
有次商量夏天防蚊蝇、清理公共水沟的值班安排，刘海中提议按户轮流，公平合理。
易中海还没说话，阎埠贵就推推眼镜，慢条斯理地说：“老刘啊，按户轮流是公平，但也要考虑实际情况嘛。比如贾家，秦怀茹上班，老嫂子年纪大了，棒梗还是个孩子，这重活累活，是不是该照顾一下？再比如后院韩家，郑家，家里确实困难，劳动力也不足…”
刘海中看他一眼：“那老阎你说怎么分？”
阎埠贵早有准备：“我看啊，还是应该三位大爷带头，再发动院里身强力壮、家庭负担轻的同志多承担一些。比如柱子，比如光天光福，都是好小伙子嘛。咱们要发扬风格，讲奉献。”
这话听着漂亮，实际上就是把活计往刘家、傻柱以及那些不敢得罪易中海的年轻住户身上推，继续维护贾家等’困难户‘（易中海认定的）的特殊待遇。
刘海中没当场反驳，只是点点头：“行，老阎考虑得周全。那就按你说的，三位大爷先排班，再发动其他同志。名单和排班表，老阎你辛苦弄一下，弄好了公示，让大家都没意见。”
他把皮球踢回给阎埠贵。制定具体名单可是个得罪人的活，尤其是要发动别人多干活。阎埠贵没想到刘海中这么干脆，噎了一下，只好硬着头皮答应。
事后，排班表果然很难弄。谁家愿意多干活？尤其是给贾家那种困难户顶缸？
阎埠贵算盘打得精，但真到了要落实、要得罪人的时候，他也犯怵。名单拖了好几天也没弄出来，最后只能不了了之，水沟还是各扫门前雪，乱七八糟。院里人对阎埠贵的算计更是不满。
易中海拉拢阎埠贵，本想多个帮手，结果阎埠贵除了在会上耍耍嘴皮子，实际作用有限，反而暴露了他墙头草和算计的本性，让他在院里的威信进一步下降。
另一边，被易中海重新鼓舞起来的傻柱，确实恢复了些活力。
带饭盒又开始勤快了，虽然肉还是不多，但油水总算多了些。棒梗见了肉，也不闹了。贾张氏和秦淮茹对傻柱的脸色也好看了点。
傻柱自己觉得又行了，在院里走路腰杆都挺直了些。偶尔看到刘海中，虽然心里还是有点发怵，但眼神里又有了以前那种不服的劲头。有次在水槽边洗菜，看见刘海中过来打水，他甚至故意把水开得很大，溅起些水花，嘴里还哼着不成调的小曲。
刘海中瞥了他一眼，没说话，接完水就走了。傻柱看着他的背影，心里有些得意，觉得一大爷说得对，刘海中也就是个纸老虎，自己不能怂！
易中海看着傻柱的变化和贾家重新稳定的供应，心里稍安。但他知道，光靠傻柱带饭盒和阎埠贵耍嘴皮子，扳不倒刘海中。厂里的谣言似乎也没起到预期效果。
他需要更狠的招，需要让刘海中犯个大错，或者…制造一个让他无法辩驳的把柄。
他的目光，再次投向了后院，投向了那几家真正的困难户，投向了…韩家那个老实到窝囊的男主人，韩大柱。
韩大柱在装卸队干临时工，活儿重，钱少，家里老婆有病，孩子面黄肌瘦。这样的人，是最容易被拿捏，也最容易在绝望中做出些不理智事情的。
易中海眼神闪烁，一个更阴毒的计划，在他心底慢慢成形。这次，他要让刘海中，彻底栽个再也爬不起来的大跟头！不仅要毁了他院里的名声，最好连厂里的工作，也给他搅黄了！
他仿佛已经看到刘海中灰头土脸、众叛亲离的样子，嘴角忍不住勾起一丝阴冷的弧度。