他未着华丽甲胄，只穿了一身墨色暗纹劲装，外罩同色披风，身形挺拔如松。相较于半年前离开时的清瘦苍白，此刻的他，肤色因北境风霜染上些许粗粝，轮廓更加硬朗分明，下颌线绷得极紧。那双深不见底的眸子，此刻平静无波，只是淡淡扫过前方巍峨的城门，以及城楼上那些模糊的人影，无喜无悲。
没有志得意满，没有胜利者的骄矜，只有一种历经尸山血海、手握重权后沉淀下来的、令人心悸的冰冷与威压。
在他身后，是两百名沉默的狼骑。他们依旧穿着北境带来的、沾染着风霜与血污的皮甲，眼神锐利如鹰，周身散发着百战余生的悍戾煞气，与王城精致浮华的环境格格不入，如同一群闯入温室的猛兽。
再之后，才是景国朝廷派出的、象征性的仪仗队伍以及部分北境归附部族派来的使者，捧着降表与贡品。
整个队伍，安静得可怕。只有马蹄踏在青石板上的清脆声响，以及甲胄兵刃偶尔碰撞发出的冰冷铿锵，形成一种无形的、沉重的压力，碾压过漫长的朱雀大街。
道路两旁的百姓，在这股肃杀之气下，不由自主地屏住了呼吸，原本预备的欢呼卡在喉咙里，化作无声的注视。那些隐藏在人群、或高楼之中的各方眼线，更是感到一股寒意从脚底升起。
这绝非一次简单的凯旋。这是一次……力量的展示，一种无声的宣告。
队伍行至皇宫前的承天门广场。
按照礼制，澹台烬需在此下马，卸甲，徒步入宫觐见。
广场四周，禁卫军林立，刀甲鲜明。高耸的宫门如同巨兽张开的嘴，等待着吞噬一切。
澹台烬勒住马，目光扫过广场周围那些看似恭敬、实则眼神闪烁的官员，以及宫墙之上隐约可见的、代表着皇室与观星阁的旗帜。
他缓缓抬手。
身后的狼骑齐刷刷地停下，动作整齐划一，如同一个人。
就在所有人都以为他要依礼下马时，他却只是轻轻一夹马腹，驱使着坐骑，继续向前！
他竟然……欲骑马直入宫门！
“烬北侯！”礼部尚书脸色大变，急忙上前阻拦，“宫规森严，请侯爷下马！”
几名禁卫军也下意识地握紧了兵刃，上前一步。
气氛瞬间绷紧！
澹台烬甚至没有看那礼部尚书一眼，他的目光，直直地望向那深邃的宫门，声音不高，却清晰地传遍了整个广场，带着一种不容置疑的漠然：
“北境风雪，未能磨灭本侯对陛下的忠心。今日归来，心切面圣，以慰圣怀。些许虚礼，莫非比陛下挂念北境将士之心，更为重要？”
他直接将“忠心”与“陛下的挂念”抬了出来，扣了一顶大帽子，噎得礼部尚书脸色涨红，一时竟不知如何反驳！
就在这僵持的刹那——