京城，东厂大牢。
新任的皇家巡盐御史刘承，正跪在魏阉脚下。
他面前的地上，摆著一套全新的緋红色官袍，和一柄纯金打造的剑鞘，里面插著一柄寒光闪闪的尚方宝剑。
“刘承，咱家把身家性命都交给你了。”
魏阉的声音阴柔，听不出喜怒。
“你此去虎牢关，明著是查私盐，实则是给咱家打那秦风的脸。”
“拿著这柄尚方宝剑，就如朕亲临。別说他一个小小总兵，就是那秦风，你也可先斩后奏。”
“咱家不要你杀人，咱家要你封了他的盐仓，断了他的財路！”
“咱家要让天下人看看，他秦风再横，也横不过朝廷的王法！”
刘承的头磕在冰冷的石砖上，声音因为激动而颤抖。
“乾爹放心！孩儿此去，定將那秦风的盐铺砸个稀烂！把他的人抓个乾净！让他知道，谁才是这大乾的主人！”
……
十日后，虎牢关。
一支由三百名锦衣卫护送的仪仗队，浩浩荡荡地开到了关下。
为首的刘承骑著高头大马，身穿緋红官袍，手捧尚方宝剑，气势比半个月前逃回去的王承恩强了不止十倍。
“开城门！巡盐御史刘大人驾到！虎牢关总兵陈铁壁，速来迎接！”
锦衣卫的吆喝声传遍了整个关隘。
城门吱呀一声，缓缓打开。
但出来的，不是想像中列队跪迎的士兵。
只有一个穿著旧员外服，顶著两个黑眼圈，一脸衰样的陈铁壁。
他小跑著来到刘承马前，噗通一声就跪下了，抱著刘承的马腿就开始哭。
“刘大人啊！您可算是来了！您再不来，下官这虎牢关就要被人给拆了啊！”
刘承被他这番操作搞得一愣。
他居高临下地看著陈铁壁，冷哼一声。
“陈总兵，本官奉旨前来查办私盐一案，你哭哭啼啼，成何体统！”
“大人，您有所不知啊！”
陈铁壁一把鼻涕一把泪地诉苦。
“自从上次打退了秦风，我这就没过过一天好日子！修城墙要钱，养兵要钱，可朝廷的军餉，一文钱都没拨下来！”
“下官没办法，只能把这关隘的经营权，承包给了一个叫『镇北商行』的商队。”
“他们说好帮我修城墙，可谁知道这帮人是吃人不吐骨头的狼啊！他们把这儿当成了自己的地盘，天天收过路费，搞得民怨沸腾！”
“至於您说的私盐……”
陈铁壁脸上露出一个比哭还难看的笑容。
“大人，您跟我来，下官带您去看『盐仓』。”
刘承將信將疑，带著一眾锦衣卫，跟著陈铁壁走进了关內。
关內依旧是一副热火朝天的集市景象。
陈铁壁领著他们，绕过喧闹的人群，来到一处偏僻的院落。
院门上掛著一块歪歪扭扭的牌子，上书“一號仓库”。
“大人，这就是盐仓了。”
陈铁壁推开大门。
刘承探头一看，脸都绿了。
里面哪有半点盐的影子，满满一仓库，堆的全是沙子。
“陈铁壁！你敢耍本官！”
刘承勃然大怒。
“大人冤枉啊！”
陈铁壁连连叫屈，又领著他们去了“二號仓库”。
二號仓库里，堆满了黑乎乎的煤炭。
“三號仓库”里，是生了锈的破铜烂铁。
一连转了七八个所谓的仓库，別说雪花盐，连根盐毛都没看著。
刘承的肺都快气炸了。
“盐呢！雪花盐到底在哪！”
他一把揪住陈铁壁的衣领，厉声质问。
“大人……大人您看那边。”
陈铁壁颤巍巍地指著不远处的码头。
码头上，人头攒动，上百艘商船正排著队装卸货物。
一个个麻袋被飞快地从岸上搬到船上，然后船立刻就扬帆，顺流而下，片刻不停。
“盐……盐不进仓的。”
陈铁壁小声解释。
“镇北商行的人说了，这叫『零库存管理』，『即產即销』。”
“所有的盐，在码头就直接分发出去了，根本不在这儿过夜。”
刘承顺著他指的方向看去，彻底傻眼了。
他可以封仓库，可以查店铺，但他总不能把这滔滔江水给封了吧
这他妈还怎么查
“岂有此理！岂有此理！”
刘承气得浑身发抖，他感觉自己就像一拳打在了棉花上，有力无处使。
就在他快要抓狂的时候，人群中突然衝出几个衣衫襤褸的“百姓”。