曹玉成那句“朕欲巡视江南”的话音刚落，整个朝堂就像被投入巨石的深潭——表面波澜不惊，水下却已暗流汹涌。
最先动作的是礼部。尚书王珪——那位被明升暗降为“太子少傅”却仍在礼部掌实权的老臣——三日内就呈上了厚达三百页的《南巡仪程草案》。曹玉成翻开第一页，眉头便皱了起来。
“车驾规格：龙辇一，凤辇三，副车九，随行车驾八十一……”
“随行人员：文武官员二百，侍卫三千，宫女太监六百……”
“沿途行宫：需新建三处，改建十二处，征用民宅……”
翻到最后一页的预算，曹玉成的手停住了：白银一百二十万两。这还不算地方州县为接驾额外摊派的部分。
“陛下，”王珪躬身禀报，“此乃参照太宗南巡旧例，已是精简后的仪程。若再减，恐失天子威仪……”
“威仪？”曹玉成合上草案，声音平静，“用一百二十万两银子，沿途劳民伤财，这就叫威仪？”
殿中一片寂静。几位老臣交换眼色——新帝登基后第一次出巡，排场大小关乎朝廷体面，这是他们最后的坚持。
曹玉成没有当场驳斥。下朝后，他召来范仲淹、狄青、李肃三人密议。
“诸卿都看看。”他将草案推过去。
三人传阅完毕，脸色都不太好看。
“一百二十万两……”范仲淹摇头，“这够修三百里河堤，够十万边军一年粮饷。陛下，此议不妥。”
狄青更直接说道：“沿途新建行宫，征用民宅，必扰百姓。且三千侍卫看似护卫周全，实则目标太大，若真有不轨之徒，反易浑水摸鱼。”
李肃沉吟道：“臣在江南时曾听闻，前朝皇帝南巡，州县为接驾，往往提前一年加征赋税，名曰‘迎驾捐’。百姓苦不堪言。陛下推行新政，本为减轻民负，若因此事加重负担，恐失民心。”
曹玉成缓缓点头。他走到窗前，望着宫城外鳞次栉比的屋顶，忽然想起前世读过的那些历史——乾隆六下江南，耗费数千万两，国库为之空虚。那时他只当是故事，如今自己坐在这个位置上，才真切感受到：一次帝王出巡，背后是多少民脂民膏，是多少官吏趁机盘剥的机会。
“朕不去了。”他忽然说。
三人愕然。
“明面上不去了。”曹玉成转身，眼中闪过一丝锐光，“传朕旨意，南巡之事暂缓，理由嘛……就说朕忧心新政推行，需坐镇中枢。”
范仲淹最先明白过来，出声问道：“陛下是要……”
“微服私访。”曹玉成一字一句，“不惊动地方，不耗费国库，朕要亲眼去看看，新政在江南推行得如何，百姓过得如何。”