上京的冬夜，滴水成冰。
邕王府邸的后院柴房里，两个身影在昏暗的油灯下急促低语。说话的是邕王的心腹幕僚孙先生，他手中捏着一卷刚从宫中抄出的密报副本，手指因用力而发白：
“殿下，不能再犹豫了！耶律洪基已经决定，开春就将您‘礼送’回汴京，还要把长公主耶律燕嫁给曹玉成那个篡位逆贼！这是要把您当投名状，去换他辽国的喘息之机啊！”
油灯的火苗在邕王眼中跳动。这位刚过四十岁的大宋亲王，几年间，他在上京虽受礼遇，却如笼中困兽——契丹人需要他这个“大宋正统”的招牌，却又处处提防。
“消息确凿？”邕王声音沙哑。
“千真万确！”孙先生将密报推到他眼前，“辽国南院枢密使萧兀纳亲笔所拟，三日后就要呈交辽主用印。上面写得明白——‘送还邕王，结亲修好，共定疆界’。殿下，一旦盖了玺，您就是俎上鱼肉了！”
邕王盯着那些契丹文字，眼中渐渐燃起火焰。他败给那个素未蒙面的曹玉成，被迫北逃时，就发誓要夺回属于自己的一切。如今，连契丹人都要出卖他？
“府外监视的辽兵有多少？”
“明哨十二人，暗桩至少二十。”孙先生压低声音，“但辽主为表‘诚意’，之前已撤走一半。现在正是机会——咱们府中还有三百亲卫，都是当年从汴京带出来的百战老兵。只要计划周密……”
“往哪里走？”邕王打断他，“回大宋是死路，留在辽国也是死。”
“往北。”孙先生眼中闪过精光，“过潢水，进大兴安岭。那里是室韦、乌古敌烈各部杂居之地，辽国控制薄弱。咱们先藏身山林，再图后举。”
他展开一张粗糙的羊皮地图说道：“臣已买通西市皮货商，他们常年在北境贸易，知道一条鲜为人知的山路。只要能在三日内穿过辽国北境防线，进了深山老林，耶律洪基就是派十万大军也找不到咱们。”
邕王沉默良久，手指在地图上缓缓移动。从潢水到斡难河，从大兴安岭到更北的苦寒之地……那是连契丹人都视为畏途的荒原。
“粮草呢？兵器呢？”
“粮草已备足一月之需，藏在西市货栈。兵器……”孙先生从柴堆深处拖出几个木箱，“这是三年来，咱们暗中打造的——弩五十架，刀三百柄，甲百套。虽不多，但够用。”
邕王打开箱子，指尖抚过冰冷的刀锋。这些兵器打造得极其精良，显然不是一朝一夕之功。他看着孙先生说道：“你早就准备好了？”
“从踏进辽国那天起，臣就知道会有今日。”孙先生跪地，额头触地，“殿下，当年臣随您出京时发过誓——要么助您夺回江山，要么随您葬身荒野。今日，该践誓了。”
油灯噼啪一声。邕王扶起这位追随自己多年的老臣，眼中终于有了决断。
“传令下去，明日寅时，以‘冬猎’为名出城。亲卫分三批，化整为零，在北门外十里‘鹰嘴崖’汇合。记住——只带三日干粮，其余一概舍弃。”
“那府中女眷……”
“全部留下。”邕王声音冰冷，“带着她们走不远。告诉她们——若辽人问起，就说本王南下狩猎，归期未定。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚说道：“留些金银，让她们……自求多福吧。”
当夜，邕王府异常平静。
寅时三刻，上京北门。
守门的辽兵打着哈欠，看着邕王府的“冬猎”队伍陆续出城。三十余骑，驮着猎具帐篷，确实像要进山打猎的架势。领队的是邕王府总管，递上路引时还塞了一小袋银钱，低声说道：“天寒，弟兄们买酒暖暖身子。”
辽兵掂了掂钱袋，咧嘴一笑，回道：“王爷好兴致，这冰天雪地的还去打猎。早去早回啊！”
队伍缓缓出城。邕王扮作亲兵，混在队伍中间。他回头望了一眼晨雾中的上京城墙——三年前他逃到这里，其实多少能猜到自己的结局；三年后，他又要从这里逃走，去往更北的蛮荒。
“殿下，快走。”孙先生低声催促。
队伍加速，消失在北方茫茫雪原中。
两个时辰后，辽国南院枢密使府。
萧兀纳正在用早膳，一名亲信慌慌张张冲进来禀报道：“大人！邕王府……空了！”
“什么空了？”
“邕王不见了！府中只剩女眷仆人，都说王爷一早就带人出城冬猎。可北门守军说，他们寅时就出城了，到现在没见回来！”
萧兀纳手中银箸“当啷”落地。他猛地起身下令：“立刻封锁四门！派快马追！还有——此事严禁外传，尤其不能让南朝使节知道！”
但已经晚了。
邕王北逃的消息，在午时前就传遍了上京。原因很简单——邕王府的几个辽国侍女，见主子跑了，怕受牵连，卷了些细软也各自逃散。其中一人逃到了大宋设在城内的商站，将消息卖给了商站管事。
两个时辰后，一只信鸽从商站后院冲天而起，向南飞去。