隆庆五年的河南，天灾频仍，税赋沉重，“以催科重急，农失其业，探丸四起”，
百姓造反，官吏邀功，加之白莲教煽风点火，可谓一团乱麻。
那般困境，他都硬着头皮撑过来了。
原以为湖广再乱，也乱不过当时的河南吧？
结果，他人刚到，就听闻郡王自焚、恶宗围衙的惊天消息，眼见这巡抚衙门的惨状，实在远超他的预料。
湖广局势之复杂，宗室之猖獗，简直骇人听闻！
这哪里是他一个加右副都御史衔的巡抚能镇得住的？
不加个兵部侍郎，掌些实打实的兵权，门外那些红了眼的宗室，说不得真敢冲进来把他这个巡抚给砍了！
好在，这次他不必像在河南时那样独力支撑。
那几位搅动风云的钦差，此刻应该比他更着急。
他踢开脚边的一块碎木，深吸了一口带着硝烟和血腥味的空气，只希望这几位钦差大人，
可别眼见局势失控，就脚底抹油，把这天大的烂摊子留给他一个人收拾。
月明星稀，本应是安寝的时刻。
然而，在此局势之下，按时入眠已成奢望。
梁梦龙摊上这等事，自然无法安枕。
他几乎是前脚刚踏入衙门，后脚就被请到了大堂——几位钦差正在那里等他。
时近半夜，巡抚衙门大堂内依旧灯火通明，气氛凝重。
梁梦龙被让到原本属于他的巡抚主位上，却感觉如坐针毡。
他看了一眼分坐两侧、面色沉静看不出喜怒的四位钦差，心中暗自打鼓，欲言又止。
此刻将主位让给他，别是真打算让他这个新任巡抚顶在前面当靶子，他们自己好寻机脱身吧？
越想越是忐忑，梁梦龙终于忍不住，出言试探，语气委婉却意图明显：
“几位天使，楚人向来性情轻剽，易生祸乱，本就难以治理。”
“何况楚藩、荆藩宗室繁衍，单武昌城及周边，在册宗室便有五千余人，虽不乏安分守己者，但凶暴之徒亦实繁有徒。”
“此辈如今，眼中既无抚按，亦无钦差，还有何忌惮？”
“巡抚衙门并非军门，无直属重兵可恃。此前征播州之役时，曾暂设偏桥总兵，事毕即撤。故而人无惮慑，称乱犯上之事，屡有发生！”
“如今抚衙危急，如同累卵。几位天使身负皇命，干金之躯，若为稳妥计，不妨……暂避锋芒，从长计议。”
他的意思很明白：湖广宗室已经炸锅了，我这巡抚衙门要兵没兵，就靠你们带来的锦衣卫撑着。
你们要是想溜，最好提前打个招呼，要是闷声不响跑了，那就是把我往火坑里推啊！
说句心里话，梁梦龙从河南调任湖广，对此地盘根错节的局势，以及如何演变到如今这一步，并不完全清楚。
究竟是钦差办案过激，牵连太广，还是某些人狗急跳墙，行此毒计？
他只能含糊其辞，小心试探。
在场皆是官场老手，岂能听不出他的弦外之音？
几位钦差中，栗在庭资历稍浅，按例应由他出面解释安抚。
栗在庭摇了摇头，神色肃然，语气斩钉截铁：
“梁巡抚，此事若不能水落石出，拨云见日，则陛下之圣德，必为奸徒散布之流言所遮蔽，天下后世，何以知晓真相？”
“你我臣子，眇眇一身，何足惜哉？若因畏难而退，致使君父蒙受昏暴之名，
我等为臣者，身负贪功昧理、隐忍苟且之罪，又有何面目立于朝堂，参赞天讨？！”
这话说得极重，几乎是赌咒发誓，表明绝不会临阵脱逃，谁走谁就是不忠，就是把皇帝往火坑里推。
梁梦龙得了这句准话，心下稍安。
既然大方向一致，都是要稳住局面，他也不再继续试探，转而切入正题。
他翻开随身带来的卷宗，提起早已关注的关键：
“荆府此次大火，据报泰宁王是效仿湘王旧事，洒地沾湿，继之以血，具衣冠赴火死，阖宫眷属皆从之。
而第一个控制火场，不许外人进入的，正是那位荆藩世子，朱常泠。”
朱常泠封锁现场，甚至有意迟滞救火之人，行迹可疑。
好在他在宗室内不得人心，待各位郡王闻讯赶到后，便被排挤，灰溜溜离去。
“但紧接着，”梁梦龙继续道，
“几位郡王却在废墟中，救出了两名奄奄一息的活口！
虽至今昏迷未醒，但这反而让那位荆世子朱常泠的举动，更显可疑。如今此人已不知所踪。”
坐在轮椅上的朱希忠，一直闭目养神，此刻才抬眼看了看梁梦龙，面无表情地摇了摇头：“咱家早已派人星夜赶往荆府。
活口昏迷，难以问讯。朱常泠……哼，藏匿无踪。
不过……梁巡抚，关键在于，即便有铁证证明是朱常泠弑父杀弟、纵火焚府，而非泰宁王自焚，也……于事无补。”
这话有些晦涩，梁梦龙初听不解，凝眉思忖半晌，猛然间灵光一闪，明白了其中关窍！
这是通了天的政治大案，不是寻常的地方刑案！
后者讲究摆事实，讲证据，给天下人一个交代。
前者，则往往不看真相本身，只看其造成的政治影响和后续风波！
即便他们费尽心力，拿到真凭实据，将真凶朱常泠缉拿归案，外界那些早已预设立场之人，
也会怀疑这是朝廷为了平息事态、挽回声誉而找的替罪羊！
甚至会更恶毒地散布谣言：“看吧！果然如此！
逼死了藩主不够，还要嫁祸世子，就是要让荆藩绝嗣啊！皇帝好狠毒的心肠！”
卷入政治漩涡的各方，早已戴上有色眼镜，只相信自己愿意相信的“真相”。
换句话说，自荆王府这把火燃起，无论真相如何，皇帝“凌逼宗室、致死的亲王”的恶名，已然难以完全洗刷！圣德受损，已成定局！
难怪这四位钦差此刻皆是一副深陷泥潭、棘手万分的模样。
便在此时，驸马都尉邬景和忽然开口，目光投向海瑞与栗在庭：“海御史，栗给事中。”
海瑞与栗在庭闻言，纷纷迎上他的目光。
邬景和顿了顿，语气沉缓，带着一丝不易察觉的维护之意：“眼下局势糜烂，事关重大，牵连甚广。
二位……不妨先行回京，将湖广情势面呈陛下，请圣意独断，再行计较？”