直到王世贞叩首良久，几乎凝噎无语，朱翊钧脸上的厉色才略微缓解。
他没好气地斥责道：“哼！也罢！朕念在你乃忠良之后，更为皇祖父当年……唉，有所亏欠。
看在乃父的份上，此次便不深究于你！”
这话说得颇有技巧。
虽说“君要臣死，臣不得不死”是封建常态，但皇帝主动表示对前朝旧事“有所亏欠”并愿意补偿，这便凸显了当今圣上的“仁德”。
朱翊钧摆了摆手，示意张宏将王世贞扶起来。
他沉吟片刻，终于划下了道来，给出了明确的交换条件：“朕金口玉言，既已许诺，便不会因你方才的‘忤逆’而收回成命。”
“兰台修史之职，以及为乃父请旨，依例祭葬之事，朕会下条子给内阁，让他们依程序议处。”
这意味着事情进入了实际操作层面。
王世贞闻言，如蒙大赦，感激涕零，再次拜谢：“陛下隆恩！天高地厚！臣……臣纵万死亦难报陛下恩德之万一！”
朱翊钧摇了摇头，语气平淡却不容置疑：“朕不要你万死。”
“除了更定《礼记》注释之外，还有一事，需一并托付给王卿去办。”
王世贞面上闪过一丝不易察觉的苦笑，恭顺应道：“臣恭听圣谕。”
皇帝这语气，显然交代的不会是什么轻松差事。
若不是“为父争取终极哀荣”是他一生的执念，是任何其他快乐都无法抵消的痛苦，他真想明日就称病告退，甚至挂印归乡。
这小皇帝，用起人来，简直是涸泽而渔，毫不留情！
朱翊钧放缓了语气，似乎想让他放松些：“倒也不是什么复杂棘手之事。”
“通政司去年新办了一份《大明新报》，其上偶尔会连载些小说野史，以增趣味。”
“先前多是国子监博士李贽、翰林院编修陶大临，以及吏科都给事中栗在庭三人轮流执笔。”
“如今栗在庭奉旨巡按地方，陶大临亦将另有差遣，恐难兼顾。
朕思来想去，只好劳烦王卿你这文坛泰斗，能者多劳了。”
这家伙，写起《金瓶梅》来都能雅俗共赏，如此才华，岂能不物尽其用？
王世贞反倒是愣了一下。
写小说？
就这事？
他还以为又是如同方才“腐草为萤”那般涉及儒学根本的为难之事。
债多不愁，比起动摇道统，写小说简直轻松得如同儿戏。
不过……
王世贞似乎突然想起了什么，脸色闪过一丝犹豫和尴尬。
“臣……遵旨。” 他下拜领命，却迟疑着低声问道，
“不知陛下……欲让臣写何种题材的小说？”
因起源与受众之故，当下流传于市井坊间的小说，大多离不开才子佳人，甚至不乏情色描写以吸引眼球。
即便他贵为文坛盟主，当年撰写《金瓶梅》也不得不“迎合市场”。
否则，若仅仅为了影射、抨击严世蕃，他又何必费笔墨描写那么多香艳场面？
如今皇帝特意点名让他写小说，别是……别是看过他的“佳作”，心痒难耐，故意暗示他写些类似的东西吧……
王世贞心中忐忑，若真如此，那可就……
好在皇帝似乎并未洞察他这番龌龊心思，否则今日之事恐怕真的难以收场了。
朱翊钧脸上露出适当的笑容，解释道：“王卿放心，此事说起来，倒也与你兰台修史的本职有些关联。”
他目光投向远方，仿佛穿透时空，语气中带上了一丝向往：“朕近来，常神往于我朝开国之际，那段风云激荡、英雄辈出的岁月。”
“朕仰慕太祖高皇帝，筚路蓝缕，以启山林，驱除胡虏，恢复中华之盖世功业！”
朱翊钧说到此处，收敛笑容，神色变得无比认真和郑重，他看着王世贞，一字一句地清晰说道：
“王卿，朕欲请你，为我朝开国史诗，作一部《英雄传》！”
此事其实是李贽早前提议，朱翊钧为此已酝酿铺垫了近半年。
“驱除胡虏，恢复中华”！
这面旗帜由本朝太祖率先高举，在意识形态上具有无与伦比的正当性和号召力，历经两次验证（太祖、成祖），可谓所向披靡。
再加上太祖皇帝“开局一个碗，结局一个国”的传奇经历，本身就是一部绝佳的、能够凝聚国民共识、塑造“想象共同体”的史诗素材！
这，正是他此刻需要，并且王世贞有能力提供的“药引”。
日头渐西，将人影拉得细长。
今日这一番堪称“推心置腹”的君臣奏对，使得东华门外南熏坊的锡蜡胡同里，又将添上一所清雅宅邸，入住一位新晋的“忠臣”。
皇帝朱翊钧竟亲自将王世贞送到了东华门外，甚至驻足原地，目送着这位文坛盟主略显沉重的背影逐渐消失在宫道尽头。
在人前，可谓是给足了王世贞体面与荣宠。
公忠体国之辈嘛，自然应当享有这般礼遇。
朱翊钧静静地望着王世贞离去的方向，脑海中反复回放着这位盟主方才所有的应对、神色乃至细微的停顿，
与记忆中的史料相互印证，剖析着其复杂的心路历程。
说句实在话，就王世贞那敏感多思、略带狷介的性格，朱翊钧内心并不完全放心。
他与徐阶、殷士儋那些在官场沉浮数十载、早已修炼成精的老油条不同。
王世贞还不能算是一个合格的政治生物，无法做到纯粹依据利害关系来行事。
否则，历史上他也不会与大力提拔他的张居正最终闹到决裂的地步。
甚至于，此人私德上还有些许值得诟病之处。
历史上王、张二人书信往来频繁，张居正作为首辅，即便后来一直被王世贞在着述中暗中贬损，
却仍将自己写给王世贞的十五封信件收录进个人文集，引为知己好友。
而王世贞则恰恰相反，在其文集中绝口不提与张居正的交往，仅留存了唯一一封写给张居正的信——
便是那封为父求情平反、姿态极低的《上江陵张相公》。