“远的不说，永乐二年，本科会元杨相，便是辅政大臣杨士奇的亲侄！”
“天顺元年，二甲进士许起，便是次辅许彬之子！”
“成化十一年，二甲进士王沂，乃是南京吏部尚书王?（璠）之子！”
“嘉靖五年，庶吉士费懋贤是首辅费宏之子；庶吉士毛渠是次辅毛纪之子！”
“嘉靖三十八年，吏部尚书吴鹏之子吴绍，亦考中二甲进士！”
“此般例子，史不绝书，比比皆是！尔等在此搬弄是非，难道国朝成例是由得你们随意编造的吗？！”
吕兴周乃是当朝次辅吕调阳之子，身份特殊，他一开口，立刻吸引了所有人的目光。
方才还在激昂陈词的监生们闻声回头，看清是他，立刻有人发出一声冷笑：“我道是谁，原来是吕相公家的长公子。
也难怪，你今日为张敬修张目，何尝不也是在为你自己铺路？”
“屁股决定脑袋，此乃至理名言。
我等理解你的立场，你还是……
一边玩去吧，莫要在此搅扰清议。”
科举必由学校，无官学学籍者不得参试。
国子监中的监生，来源复杂。
其中最为“正统”的，是通过乡试考上来的举监，他们多出身平民或低级官吏家庭，全凭文章学问立足。
而与之相对的，则是凭借父祖官荫入监的荫监，以及由皇帝特恩赏赐的恩监。
虽同为一领青衿，但因出身迥异，其立场、观念、主张，往往有着云泥之别。
吕兴周身为次辅之子，天然被归入“荫监”之列。
他一开口，举监们便下意识地为其划定了“成分”，认为他是在维护自身阶层的特权，甚至连与之辩论都觉得是浪费口舌。
自觉是在摆事实、讲道理的吕兴周，见众人如此轻蔑，不由怒不可遏，口不择言起来：“我父为天下兴亡殚精竭虑，为家国陛下鞠躬尽瘁！
尔等蛀虫衰仔，于国于民寸功未建，如今安坐监中，享着国朝的恩廪膏火，安敢在此大放厥词，攻讦大臣？！”
（注：举监在监读书，由国家供给廪食、衣物等，称为“恩廪”。）
这话如同热油泼入火堆，瞬间点燃了所有举监的怒火！
“好胆！汝等天街公卿，其无后乎？！”
不仅是鼓噪斥骂，已然有人奋袖出臂，面色不善地围拢上来，眼看场面就要失控，演变成全武行。
就在此时，举监中一人越众而出，正是监中素有才名的余孟麟。
他先挡在情绪最激动的同窗身前，将其拦住，而后环顾四周，向众人团团一揖，声音清朗沉稳：
“诸位同窗，有话好说！君子动口不动手，切莫因口舌之争，坏了监规，辱没了斯文！”
劝住众人后，他这才转向面红耳赤的吕兴周，依旧保持着礼节，不卑不亢地说道：“吕公子，气话你我暂且搁置，还是就事论事为好。”
吕兴周冷哼一声，勉强压住火气，转过身来。
余孟麟继续说道：“吕公子方才言道，国朝无禁止辅臣子弟参试之成例，并遍举洪武至今之实例，以证辅臣子弟参会试，古已有之。”
“那么，在下敢问吕公子，究竟是这些例子本身合乎规制，还是只因皇帝姑息，乃至有人欺上瞒下，方才得以通行？”
“便以公子方才所举，吏部尚书吴鹏之子吴绍，考中二甲进士一事而言。”
“此人实乃倩人代笔，冒名替考！此事当时‘途人皆知，而言路无敢言’，天下自有公论，吕公子难道不知吗？
难道不正因其父吴鹏官居吏部天官，权重一时，方才敢行此科场大弊？
这究竟是世宗皇帝遭受欺瞒，还是说，替考本身，也成了吕公子口中的‘合乎规矩’？”
“再者，今日揭帖上亦已言明，辅臣翟鸾二子登第，世宗皇帝当即便将其革职查办，诸考官亦受牵连。
对此明明白白依国朝法度惩处的先例，吕公子为何避而不谈？”
“此难道不正佐证了，此事查办，方合乎规制；不办，才是法外姑息？”
“至于公子所言‘平白褫夺’，就更是可笑。”
“究竟是国朝抡才大典、取士大政、关乎天下八千举子前程之公义重要，还是尔等辅臣子弟区区一会试资格之私利重要？”
“昔年世宗皇帝斥责翟鸾时曾言：‘二子纵有轼、辙之才，亦不可用！’连苏轼、苏辙那般惊世之才，因此故都不可录用。
那他张敬修，还有吕公子你，即便真有进士之才，在此大防面前，又岂容转圜？！”
余孟麟这一番话，引经据典，条分缕析，连消带打，既有驳斥，又立己论，逻辑严密，掷地有声。
方才还喧闹无比的学堂，瞬间安静下来，随即，举监一方爆发出热烈的叫好声！
“孟麟兄说得好！没丢我等举监的脸！”
“正是此理！当年那些人还要小心遮掩，如今这些纨绔，竟是如此明目张胆了！”
“彼辈眼中，只有一己私利，何尝将朝廷大公道放在眼里？”
众人同仇敌忾，士气大振。吕兴周面对此情此景，更觉势单力孤，胸中气闷难当。
方才面对众人起哄，他尚可斥之为学问不精、眼红嫉妒。
但余孟麟不同，此人家境贫寒，却是国子监六堂（率性、修道、诚心、正义、崇志、广业）中公认的学问第一！
其水平，考取进士是十拿九稳，根本无需靠打压对手来晋身。
他的名望与这一番论述，直接将吕兴周逼入了死角。
发现自己不仅在道理上站不住脚，在声势上也彻底落入下风，无疑是极其难受的。
更难受的是，吕兴周发现自己确实无法回答那个核心问题：大臣子侄参与科举，如何才能确保绝对的公平？
——若寄望于个人操守，国朝又不是没出过严嵩父子那般人物！
他勉强搜肠刮肚，想要组织语言反驳。
就在这时，学堂大门“吱嘎”一声被推开。
众人以为是博士来讲学，不约而同地闭上嘴，纷纷起身，准备行礼。
然而，定睛一看，门口站着的并非学官，而是他们议论的另一个主角——首辅张居正之长子，张敬修！
张敬修推门而入，面无表情，目光沉静地扫过学堂内神色各异的众人，一言不发。
他的视线最终落在了孤立无援的吕兴周身上。