徐阶随意地摆了摆手，语气带着几分戏谑：“这些虚礼你倒是一板一眼，从不疏忽。
可当初在内阁，赶我老人家离开的时候，可是半点也没含糊。相比之下，我倒宁愿你没这么恭谨。”
每一个做学生的，在授业恩师面前，似乎都练就了一张厚脸皮。
张居正早已习惯了这位心学宗师说话方式的跳脱与直接，他仿佛没听到徐阶的调侃一般，
转而指着楹联问道：“老师，楹联上此话，是何寓意？可是效仿屈子《天问》之精神？”
当年屈原曾发出“遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？”的千古之问，
与这“演示世界运行的框架”之间，似乎存在着某种精神上的共鸣。
徐阶脑袋微微一耷，做出一个无奈的表情：“陛下扔我到这里，只让我管管钱粮人事等杂务，余者一概不让过问。
这楹联的深意，我哪儿知道？”
张居正若有所思地点了点头，又指了指空白的门匾：“为何匾额还空着？”
徐阶转身，示意张居正随他进院，边走边答道：“陛下不许我题名，说是……待春闱之后，自有名号。”
他走在前面引路。
学府院内，有不少身着短打或寻常布衣的学子、博士模样的人来往，见到徐阶，纷纷恭敬地行礼问好。
偶尔才有一两人认出跟在后面的张居正，顿时吓得慌忙躬身作揖。
由此也可见，此地的人员确实出身不高，甚至许多人连当朝首辅都不认得。
两人一前一后，徐阶主动开口问道：“今日内阁怎生得了清闲？竟让你这大忙人想起跑到我这冷衙门来了？”
这大中午的，即便是午间歇息，也最多在值房里打个盹，哪有闲暇跑到东华门外来闲逛。
张居正跟在徐阶身后，目光扫视着学府内迥异于国子监的氛围，语气看似随意地回道：“被弹劾了，方才已上疏恳请致仕。
正要回去闭门谢客，想着顺路，便来看看老师。”
说顺路，其实并不顺路。
张居正的府邸在靠近皇城西侧，他若从内阁回家，该往西走才是顺路。
这特意绕到东华门外，回家还得兜一个大圈子。
但徐阶也不戳破，一路将张居正引到自己的书房。
徐阶从书案下取出一罐珍藏的茶叶，坐在茶几前，亲自生火煮水，准备沏茶。
“是为了揭帖的事？”徐阶低头摆弄着茶具，看似不经意地问道。
张居正在书房内信步踱着，随手翻看书架上的典籍，听到问话，停下动作，回头答了一句：“是刘不息的弹劾。
奏疏本来已被陛下留中不发。未曾想，今日突然揭帖四布，闹得满城风雨。”
“如今士林学子间，反响颇大，群情汹涌。”
徐阶点了点头，往茶壶中投入茶叶：“难怪隔壁国子监，今日这般喧闹。”
他话锋一转，带着一种历经宦海沉浮的淡然：“不过……你上疏请辞，是对的。
此时若不表态，接下来恐怕会有更多人弹劾你恋栈权位，那时就更被动了。”
揭帖本身违法，自有律法论处。
但身为首辅，若身陷如此巨大的舆论漩涡却毫无表示，那便是政治上的重大失误。
张居正轻轻叹了口气，带着一丝懊悔：“是学生疏忽了，未能早做防备。”
这倒非他粗心，实因此事太过偏门。
“当权子侄不宜科考”这条潜在的规则，早已被历朝破坏得千疮百孔。
杨博的儿子前两年中进士时还大摆宴席，也无人觉得不妥。
如今朝中，无论是他张居正，还是吕调阳、王崇古、申时行，乃至已去职的张四维，谁家没有子侄在准备今科会试？
此前也未见有人非议。
也正因如此，他大致可以断定，此次风波，并非出自现今廷臣中的任何一位。
徐阶笑了笑，笑容中带着几分看透世情的沧桑：“难怪……也只有在这种心烦意闷、进退维谷的时候，你才会想起我这个不中用的老师。”
他抬头看了一眼仍在书架前漫无目的翻书的张居正，见他眉宇间笼罩着挥之不去的郁结，不由摇了摇头，直接给出了解决方案：
“此事易尔。让你家敬修，主动罢考便是。风波自然渐息。”
张居正翻书的动作，骤然顿住。
他缓缓合上手中的书册，放回原处，转过身来，脸上表情复杂，声音低沉而缓慢：
“犬子……自启蒙识字起，我便严加督促其修习课业，常以状元及第相勉励。”
“学堂之中，但凡课业稍有疏忽，我便厉声喝骂，戒尺加身，从不留情。”
“自今年以来，会试临近，我更是鼓励有之，鞭策有之，教训有之，心中盼望之日切，责备之日深……眼看大比在即……”
说到最后，张居正口中的千言万语，终究化作一声沉郁的叹息：“如今……要让犬子主动罢考，我……于心何忍？”
徐阶听着，不知是否想起了自己与子侄的过往，眼眶竟微微有些发红。
他低下头，借由摆弄茶具稍作遮掩，片刻后才点评道：“你这个人啊……就是太过严苛了。
对儿子如此，对学生如此，对你自己……更是如此。”
张居正默然不语，只是负手望着窗外萧瑟的庭院。
徐阶再度开口，给出了第二条路：“既然不忍，那便如你所请，回家候着吧。陛下定然会为你撑腰，特许敬修参加会试。”
张居正闻言，背对着徐阶，让人看不清他脸上的表情，只听到他语气沉重地说道：“此次弹劾，本身便占了道理。
若细究起来，首辅子侄，确也不应在当权时参与科考，以避嫌疑，以示大公。”
“陛下若是力排众议，强行替我撑腰，固然能解一时之困，但恐怕也会有碍圣德，为天下士林所非议，谓陛下徇私……”
这，正是揭帖的厉害之处。尤其涉及“公平”二字，永远是煽动民意、绑架舆论的绝佳武器。
即便退一万步，他张居正能持身以正，绝不给儿子泄露考题，一众考官也能不惧权势，公正阅卷，但那又如何？
此例一开，后世每个辅臣皆可效仿？
凭什么要为你张居正一人，坏了这潜在的铁律，遗祸无穷？