寓言故事的受欢迎程度，往往能反映其在士林中的声望。
同样是在新婚之夜抄录《大明律》以明志，不同的人做来，在士林中的口碑亦大不相同。
显然，张瀚在清议中享有很高声誉。
连张居正都对其颇为赏识，因此在原刑部尚书王之诰去职后，立刻推荐了张瀚接任。张居正曾称赞他：
“张瀚品望甚高，文学政事兼长，实堪刑部尚书之任。”
甚至表示，虽然与张瀚私交不深，但“出其不意，拔之疏远之中，彼之图报必当万倍于常情”。
至于张瀚是否真的“知恩图报”，朱翊钧持保留态度——
他依稀记得，在原本的历史轨迹中，张居正“夺情”事件时，这位张瀚可是带头反对的骨干之一。
不过，话说回来，反对张居正也未必就是坏人，或许正说明张瀚为人耿介，恪守礼法，是个原则性极强的道德君子。
若果真如此，让他执掌刑部，整肃法纪，或许并非坏事。
朱翊钧思忖片刻，决定暂且放下“历史成见”，
尊重首辅的举荐，对这位年已六十四岁、位列殿中最年长的张瀚保持了相当的礼数：“大司寇，入主秋官已有数日，部务可还顺手？”
张瀚须发皆白，面容清癯，颇有仙风道骨之感。
他沉吟片刻，并未虚言客套，而是直言不讳：
“陛下明鉴。自陛下登基以来，刑部堂官更迭频繁，
“在位时间最久的王尚书（王之诰），眼光甚高，于部内具体刑名事务，并不如何过问，多放任下属处置。”
“以至于如今的刑部……积案、错案、乃至冤案，数量不少，卷宗档案亦有些混乱。”
“老臣赴任日浅，一时尚难以完全厘清头绪。”
朱翊钧闻言，不免有些尴尬。
刑部尚书刘自强、侍郎曹金，是随高拱倒台而致仕的。
侍郎毕锵，则因去年底卷入胡涍案，被流放海南，据说已病逝途中。
而前任尚书王之诰，更是今年初才被他严厉申斥后罢归。
人事频繁变动，确实会影响衙门正常运转，这一点他必须承认。
当然，每次变动皆事出有因，却也无可奈何。
他摆了摆手，将此事轻轻带过：“既然如此，便有劳大司寇年后着力整饬部务，务必使秋曹气象一新。”
待张瀚躬身领命后，朱翊钧神色转为严肃，继续说道：“不过，朕有两句话，需在此先行嘱咐大司寇。”
张瀚闻言，立刻便要起身恭听。
朱翊钧连连示意他安坐即可。
“大司寇不必多礼。”他斟酌着语句，缓缓道，
“诚如卿所言，刑部近年积弊颇深，冤狱恐不在少数。
即便只是经科道官弹劾，递到朕面前的，已有两三起骇人听闻之案。那些沉埋卷宗、不见天日的，还不知凡几。”
“朕深知，人力有时而穷，天下亦难有绝对之清明。
朕不苛求大司寇能替朕澄清玉宇，令天下刑案皆无枉纵，
让每一个升斗小民皆能在公堂之上感受到绝对的公道。”
“水至清则无鱼，冤案或许难以完全避免。但是——”朱翊钧话锋一转，语气骤然转冷，
“对于那些因玩忽职守、贪赃枉法而酿成冤狱的官吏，朕希望大司寇见一起，便严查一起，依法追责，绝不姑息！
切勿再效刑部以往那般，官官相护，一味弥缝！”
他深知，能被给事中弹劾到御前的冤案只是冰山一角。
明朝不缺能迅速“破案”的“神探”，更不少屈打成招、罗织构陷的酷吏。
受限于时代的治理能力，他无法立刻建立完善的司法监督制度，但作为皇帝，他有权利用自己的方式表达态度。
制度革新非一日之功，但在现有框架内揪出害群之马、出口恶气，还是可以做到的。
他倒要看看，这位被张居正誉为“品格甚高”的张瀚，是否真能做到不徇私情。
张瀚刚被起用，上任不过数日，对这位少年天子的脾性尚不了解。
听闻此言，心中暗自凛然，觉得皇帝气性颇大，手段也显严苛。
他看了一眼岿然不动、默不作声的四位阁臣，知道此事需自己应对，便迟疑着开口道：“陛下，刑名之事，错综复杂。
有些冤案，也未必是官吏故意酿成，或是一时失察，或是证据误导……”
朱翊钧好奇地看向他，语气带着一种天真的疑惑：“大司寇所言极是。
正因为案情复杂，动机难辨，所以才更需要卿这等老成持重之臣，仔细甄别，区分情由，
然后依《大明律》及《问刑条例》公正追责啊。”
他顿了顿，声音转冷，带着一丝森然寒意：“至于那些确系丧心病狂、故意构陷良善、制造冤狱之徒……
那便不是寻常失职，而是国法难容之巨恶！
届时，朕说不得就要越过刑部，直接敕令北镇抚司介入，以其人之道，还治其人之身了！”
他提起前任王之诰，不满之意溢于言表，正是因其在位期间，对这类恶行多有纵容。
张瀚闻言，怔在当场，一时不知该如何回应。
是该为少年天子这份追求司法公正的“赤子之心”而击节称赞？
还是该为其手段之酷烈、欲引厂卫介入司法而深感忧虑？
殿内陷入一片寂静，只闻炭火偶尔迸裂的噼啪声。
朱翊钧并不催促，耐心等待着。
过了许久，张瀚似乎终于想通了其中关节，或者说，意识到了皇命的不可违逆。
他轻轻叹了口气，仿佛瞬间苍老了几分，拱手沉声道：“老臣……遵旨。”
朱翊钧这才满意地点了点头，不再就此问题施压——
刑部作为维系社会稳定的关键部门，能做到这一步已属不易，短期内确实难有根本性变革。
他低下头，又将此事要点记于纸条上，交给张宏。
随后，朱翊钧抬起头，目光终于落在了早已按捺不住的工部尚书朱衡身上：“好了，接下来便听听工部的进展。朱尚书，请讲。”
朱衡精神大振，立刻开口，声音洪亮：“陛下！今年工部会同漕运总督衙门，已成功试航海运三次！