孙悟坤被安置在隔壁由老莫亲自布设的简陋医疗监控室里，各种维生设备围绕着他，屏幕上跳动的曲线依然微弱，但至少暂时稳定。他像个沉睡的王子，只是唤醒他的不是亲吻，可能是比深入魔巢更渺茫的希望。
唐启元坐在一张用弹药箱拼成的“会议桌”前，桌面上铺开了一张拼凑起来的、标注着最新局势的废土地图。白玲坐在他左手边，擦拭着她的佩枪，动作缓慢而专注，仿佛在进行某种仪式。沙明抱着枪靠在门边阴影里，像一尊门神。老莫红着眼睛，还在摆弄他的终端，试图从通天城带出的混乱数据里再榨出点有用的东西。陈深则对着另一块屏幕，整理汇总着各方汇集来的情报。
“消息都确认了。”陈深最先开口，打破了沉默。他的声音带着一种冷静的亢奋，“自由城邦议会正式通过决议，剥夺牛氏一切合法权益，开始全面清算。我们的‘星火网’反馈，超过十七个大小聚居点宣布脱离牛氏影响，八个原本中立的佣兵团表示愿意接受我们调遣——当然，要价不低。锈带遗民的联合武装已经拔掉了牛氏三个前哨站，正在向第四个推进。南方至少五条主要商路明确拒绝牛氏商队通行。”
他点了点地图上几个标红的大区域：“牛氏目前还能有效控制的，只剩下以原来几个大型矿场、工厂为核心的孤立区域，以及‘通天城’周边一部分死忠力量盘踞的废墟。他们现在首尾难顾，通讯不畅，崩溃是时间问题。”
形势一片大好，堪称烈火烹油，鲜花着锦。
但唐启元脸上没有太多喜色。他手指敲了敲地图上“通天城”原址那个焦黑的标记，又指了指隔壁医疗室的方向。
“牛氏是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。墙倒众人推，接下来抢地盘、分好处、扯皮打架的事，少不了。”他声音平静，却带着看透世情的冷冽，“这些事，重要，但不是最要紧的。”
他看向众人，目光尤其在白玲和沙明脸上停留：“最要紧的，是两件事。第一，悟坤还躺着。他的‘人’回来了，魂还丢在那片数据废墟里。老莫，”他转向技术官，“有头绪吗？”
老莫擦了擦眼睛，颓然摇头：“数据风暴的强度超乎想象，残留信号混乱不堪，特征码几乎被淹没……就像在大海里找一滴特定的水。常规手段……希望渺茫。”
白玲擦枪的动作停下了，手指收紧。
“第二，”唐启元继续道，语气加重，“‘统一的意志’，那个靠吃人脑子活着的怪物，我们只是炸了它的‘巢’，打散了它的‘形’。它的核心逻辑，它存在的‘念想’，真的没了吗？”
他想起在数据深渊边缘感应到的、那种冰冷庞大的恶意，想起孙悟坤意识迷失前传递回来的碎片信息。“它就像一种病毒，一种思想上的瘟疫。只要这废土上还有人渴望不劳而获的‘秩序’，恐惧选择的‘自由’，它就有可能借尸还魂，换一张皮，卷土重来。”
指挥中心里一片寂静。胜利的喜悦还没来得及品尝，就被更深远、更本质的危机感冲刷得一干二净。
“所以，”唐启元站起身，尽管肋部传来刺痛，但他的脊梁挺得笔直，目光扫过每一张或年轻或沧桑、或悲伤或坚毅的脸，“我们赢了这一仗，是用朱戒的命，悟坤的魂，还有大家身上的血换来的。但这只是开始，只是把压在我们头顶最大的一块石头撬松了。”
“接下来，我们要在这片乱局中站稳脚跟，把‘西行盟’这面旗扎得更牢，不是为了称王称霸，是为了不让朱戒白死，为了有力量把悟坤找回来，更是为了……”他指向地图上广袤的、标记着各种势力与危险区域的废土，“不让那种吃人的‘秩序’，有任何机会再冒出来！我们要走的路，不是更轻松了，而是更难了。因为从现在起，我们不只是反抗者，还是……建设者，守护者。”
他看向白玲：“白玲，伤员安置、新成员整编、镇防强化，你统筹。”
白玲颔首，眼神锐利：“明白。”
“沙明，外围侦查、警戒级别提到最高，防止牛氏残兵或别的趁火打劫的势力。”
沙明无声地点了下头，抱着枪的手指动了动。
“老莫，陈深，情报和技术是眼睛和耳朵。继续分析数据，同时留意一切可能唤醒悟坤的线索，哪怕是传说、偏方！”
老莫重重点头，陈深推了推并不存在的眼镜（义眼光芒闪烁）：“收到。”
“至于我，”唐启元按了按肋部，“先把这几根骨头养好。然后……”他望向北方，眼神悠远，“我们去把那片废墟彻底翻一遍，找找还有没有‘病毒’残留。也看看，有没有能把人从数据地狱里拉回来的‘绳子’。”
任务分配完毕，没有豪言壮语，只有沉甸甸的责任和清晰的路径。悲恸化作力量，迷茫转为坚定。他们失去了一位兄弟，但他们这个集体，却在这血与火的淬炼中，变得更加密不可分，目标更加清晰。
前路依然漫漫，黑夜还未过去，但至少，他们手中的火把已经点燃，并且决心将这火光，传到更远的地方，照进更深的黑暗。
正是：荒丘孤坟立残阳，清水烈誓祭豪商。枪鸣三声送魂远，血热一腔共胆尝。胜局虽开隐忧在，前路非坦重任扛。散尽悲风聚薪火，愿照长夜破迷茫。（第186章完）