“我可以教你延年之法，可以寻找天地灵药...”
“那不一样。”阿芸摇头，“那些只是推辞，而非改变。况且，你以为我只是为了活得更久吗？”
她走近，在一步之遥处停下。如此近的距离，吴涯能看到她眼中自己的倒影，能看到她眼角细细的纹路，也能看到她眼中燃烧了二十七年的火焰。
“吴涯，我爱你。”她终于说出了那句话，简单，直接，如同利刃划开夜空，“从十六岁到四十三岁，从未改变。但我不想以仰视的姿态爱你，不想在日复一日的恐惧中爱你——恐惧明天又添一道皱纹，恐惧某天你看着我时眼中会闪过怜悯。”
吴涯的世界在那一刻静止了。二十七年来，他隐约知道，却一直逃避的情感，就这样赤裸裸地呈现在面前。而他，无处可逃。
“我也...”话语哽咽在喉头。他能说什么？说他其实也在无数个夜晚想起她的笑容？说他在漫长旅途中总会收集她可能喜欢的草药和矿石？说他的幽冥之力早已习惯了她生命能量的频率，每次靠近都会产生共鸣？
阿芸却抬手止住了他：“不要说。如果你要说的不是‘跟我一起走’，那就不要说。”
她转身从木匣中取出一个小布包，打开，里面是一缕用红绳系着的头发——乌黑中已夹杂着银丝。
“这是我的本命蛊法，与我的生命相连。”她将布包递给吴涯，“如果三年后它化为灰烬，就代表我死在了生死洞里。如果它恢复乌黑...你会知道的。”
吴涯接过布包，那缕头发轻得几乎没有重量，却压得他手臂发沉。
黎明前的黑暗最是深沉，远处的天空已经透出一丝鱼肚白。离别的时刻，近了。
吴涯深吸一口气，仿佛下定了某种决心。他伸出右手，掌心向上，闭目凝神。渐渐地，一缕幽蓝色的光芒从他掌心浮现，那光芒冰冷而纯净，仿佛凝聚了深夜最纯粹的寒意。
“这是...”阿芸睁大眼睛。
“我最精纯的一缕幽冥本源。”吴涯额头渗出细密的汗珠，显然这个过程并不轻松，“它能护住你的心脉，抵御生死洞中的阴寒之气。”
幽蓝色的光芒在他掌心缓缓旋转、凝聚，最终化作一滴泪珠般的光点。吴涯从怀中取出一枚白玉坠子——那是他母亲留给他的唯一遗物——小心翼翼地将光点封入其中。玉坠瞬间泛起温润的蓝光，随即内敛，只在核心处留下一抹若有若无的幽蓝。
“戴上它。”吴涯将玉坠挂在阿芸颈间，“它能替你抵挡三次致命伤害。答应我，无论如何，活下来。”
阿芸握住胸前的玉坠，感受着其中流转的温和能量——那是吴涯生命的一部分，此刻正贴着她的心口跳动。
“你这算是什么？”她问，声音颤抖，“补偿？同情？还是...”
“是承诺。”吴涯终于直视她的眼睛，不再躲闪，“如果你从生死洞回来，我会在这里等你。然后我们可以重新开始——以平等的时间，以不再恐惧流逝的岁月。”
泪水终于从阿芸眼中滑落，但她的嘴角是上扬的：“这是二十七年来，你说过的最像样的话。”
晨光刺破了夜幕，寨子里传来早起的鸡鸣。圣山方向，浓雾开始流动，如同某种古老仪式正在开启。
“我该走了。”阿芸轻声说。
吴涯点头，说不出话。
她转身走向竹楼门口，在门槛处停顿了一下，没有回头：“吴涯，如果三年后我回来了，你要说的第一句话，我已经帮你想好了。”
“什么话？”
“‘好久不见，阿芸’。”
说完，她迈出门槛，银饰在晨光中闪烁，身影逐渐融入薄雾之中。
吴涯站在原地，手中紧握着那缕系着红绳的头发，胸中翻涌的情感几乎将他淹没。竹楼里还残留着她的气息，火塘里的炭火已经熄灭，只余灰白。
他走到窗边，望着她离去的方向，直到那抹身影彻底消失在山路尽头。
晨光完全洒满苗疆的山峦，新的一天开始了。但对吴涯而言，时间仿佛停滞在了这个告别的黎明。他低头看着手中的发丝，轻声自语，声音消散在空荡的竹楼里：
“一定要回来，阿芸。这一次，我不会再逃避。”
远处的圣山，云雾缭绕，仿佛亘古以来就在那里等待着什么——或许是新生，或许是终结，又或许，只是一场为期三年的赌约，赌注是一半的生死，和全部的爱情。
而吴涯知道，无论结果如何，这漫长的等待，将是他对自己永恒生命最深刻的审判。