烈日帝国，光辉之城。
礼部侍郎张文远站在招待外宾的露台上，俯瞰着这座被钢铁与蒸汽笼罩的帝都。街道规整如棋盘，行人步履匆匆，面色大多沉郁，缺乏生气。与他接触的中下层官员，言谈谨慎，对边境“疫情”及高层动向三缄其口，但偶尔流露出的细微不安与迷茫，却逃不过张文远敏锐的眼睛。他确信，这个帝国看似铁板一块，内部绝非毫无裂痕。
机会出现在一次由皇室举办的、旨在展示帝国“文明与繁荣”的音乐会上。音乐并非帝国擅长的领域，演奏者技巧精湛却缺乏情感，乐曲结构严谨如同机械图纸。就在这刻板的乐章间隙，张文远注意到了一位坐在角落、眉头微蹙的年轻贵族。当演奏到一首略显激昂的曲目时，那青年眼中闪过一丝不易察觉的厌恶与悲哀，手指无意识地在膝盖上敲击着一段截然不同的、充满生命力的节奏。
音乐会结束后，张文远设法通过一位与那年轻贵族家族有生意往来的帝国商人，递出了一份看似普通的、关于东方丝绸纹样的请教帖，但在纹样图案的隐秘角落，用帝国文字留下了一个极其微小的、代表“疑问”与“倾听”的符号。
两天后，张文远在指定的茶馆，等来了那位年轻贵族——卡洛斯·门多萨，一个拥有古老家族姓氏，却在格物院新兴势力面前日渐边缘化的理想主义者。
“你们的音乐，缺乏灵魂。”卡洛斯开门见山，语气带着压抑的愤懑，“就像现在的帝国，一切都在走向冰冷和……非人化。”
张文远没有直接回应，只是为他斟上一杯清茶：“门多萨先生似乎对现状颇有感触。”
在确认隔墙无耳后，卡洛斯的倾诉欲如同决堤的洪水。他痛斥格物院维克托派系的疯狂，称其“秩序净化”计划是对生命女神的亵渎，将把帝国拖入万劫不复的深渊。他透露，叹息山脉的实验远非官方宣称的“可控”，失控案例频发，甚至波及了部分低级贵族和士兵，引发了内部的恐慌与抵制，但都被维克托以“净化必要代价”和铁腕手段强行压下。
“皇帝陛下年事已高，沉迷于维克托许诺的‘永恒秩序’与‘帝国不朽’，大权旁落。军方一部分将领渴望更强大的力量，与维克托沉瀣一气；另一部分则对此深感忧虑，却势单力薄。”卡洛斯眼中闪烁着绝望与一丝微弱的希望，“你们东方帝国……能阻止他们吗？我听说你们拥有对抗……那种‘混乱’的力量。”他隐晦地提到了深海遗迹。
张文远心中巨震，表面却不动声色：“门多萨先生，对抗疯狂需要勇气，更需要力量。仅凭忧虑，无法改变现状。”
卡洛斯咬了咬牙：“我知道一个地方……叹息山脉E-7区，那里的封锁力场因为早期实验的能量回冲，存在一个极不稳定的周期性薄弱点，大约每十七天会出现一次持续时间约三分钟的波动。或许……那里可以进去，或者……看到里面的真相。”他提供了一份手绘的简易地图和波动时间推算。
这是一个极其珍贵的情报，也可能是陷阱。张文远郑重接过：“帝国会记住朋友的帮助。”
与此同时，赵霆小队在牺牲一名同伴后，带着绘制的地形图和布防信息，艰难撤至相对安全的自由港。他们将卡洛斯提供的情报（通过加密渠道传回）与自身侦察结果结合，确认了E-7区薄弱点的存在，并制定了详细的潜入观测计划。
帝国京都，观星阁。
沈玲珑的身体恢复速度远低于预期，频繁的远程感知和精神链接消耗着她本已受损的元气。慕容翊强行命令她减少政务，每日必须保证足够的静养。她靠在软榻上，脸色苍白，听着玄七汇报西边传来的最新消息。