帝国西境，叹息山脉边缘。
夜色如墨，寒风呼啸着刮过嶙峋的山石，带着金属锈蚀和某种腐败组织的混合怪味。赵霆和他的小队，连同那名被重金封口的向导，如同融入阴影的壁虎，紧贴着冰冷的岩壁，向着卡洛斯·门多萨标注的E-7区薄弱点缓慢移动。
每个人都穿着特制的、能够一定程度上隔绝能量探测和混淆生命体征的“匿踪服”，脸上戴着过滤毒气的面罩。装备经过精简，只携带了必要的武器、记录影像的法器、以及几件用于应对紧急情况的技术局造物。气氛凝重得如同实质，每一次心跳都清晰可闻。
沈玲珑的意志如同一条纤细却坚韧的丝线，跨越万里，若有若无地链接在赵霆身上。她无法直接传递力量，却能提供一种超越五感的警示和方向感，帮助赵霆规避那些肉眼和仪器难以察觉的能量陷阱和暗哨。
“距离薄弱点还有三百米。”赵霆压低声音，通过内置的传音法器告知队员。他抬头望向那片被半透明力场笼罩的山谷，力场表面偶尔窜过一丝不稳定的能量电弧，映照出内部扭曲晃动的黑影，仿佛无数怨魂在挣扎。
按照卡洛斯提供的时间推算，距离力场波动还有一刻钟。
他们潜伏在预定的岩石裂隙中，屏息凝神。时间一分一秒流逝，每一秒都如同煎熬。远处军营的探照灯光柱机械地扫过山麓，引擎的轰鸣和某种大型设备的低频震动透过地面传来。
突然，赵霆感到沈玲珑传来的链接微微绷紧，一股强烈的警示感涌上心头！几乎同时，他猛地按下身边一名正准备调整姿势的队员——
“嗡！”
一道细微的、几乎不可见的红色扫描光束，悄无声息地从他们头顶上方半尺处扫过！若非沈玲珑的预警，他们已然暴露。
队员们惊出一身冷汗，对那位远在帝都的睿国夫人更是敬畏。
时间终于到了！
只见前方那片原本稳定的力场光幕，如同受到干扰的水面，开始剧烈地荡漾起来，中心区域的颜色明显变淡，能量波动变得极其紊乱！
“就是现在！进！”赵霆低喝一声，率先如同猎豹般窜出！小队成员紧随其后，在力场波动最剧烈的三分钟窗口期内，险之又险地穿透了那层变得稀薄的能量屏障！
进入力场内部的瞬间，所有人都不由自主地打了个寒颤。
外面的世界尚是秋夜，而这里，却如同炼狱深处。
空气粘稠而冰冷，充斥着浓烈的防腐剂、臭氧和血肉腐烂的混合气味。光线昏暗，只有远处一些临时架设的能量灯投下惨白的光斑。地面是硬化处理后依旧布满污渍的泥土，随处可见散落的金属零件、断裂的线缆以及……干涸发黑的血迹。
最令人毛骨悚然的是那些游荡的“存在”。
他们依稀还保留着人形，但皮肤大多呈现出不健康的灰白色，皮下蜿蜒的暗色金属纹路如同寄生藤蔓，在惨白灯光下泛着冰冷的光泽。他们的眼神空洞，没有任何神采，只有偶尔闪过的、纯粹由痛苦和狂躁驱动的猩红。有的步履蹒跚，如同行尸走肉；有的则力大无穷，徒手撕裂着废弃的金属板，发出刺耳的噪音；还有一些则静静地蜷缩在角落，身体不自觉地抽搐着，皮肤下的纹路如同活物般蠕动。
“记录！”赵霆强忍着生理和心理上的极度不适，下令道。队员们立刻分散开，利用小巧的记录法器，尽可能多地拍摄影像，收集环境样本（土壤、碎片等）。
赵霆自己则带着一名队员，小心翼翼地向着山谷深处、那股冰冷秩序波动最强的方向摸去。越往深处，景象越是骇人。他们看到了堆叠如山的、处理失败的“残次品”躯体，如同垃圾般被随意丢弃；看到了如同屠宰场般的“处理车间”，机械臂还在无意识地运作着；甚至在一个巨大的透明容器里，看到了一具尚未完全失去意识、眼中充满无尽痛苦与哀求的改造体，他的嘴唇无声地开合，仿佛在祈求解脱……
赵霆的心沉到了谷底，怒火在胸中燃烧。这根本不是进化，这是彻头彻尾的、对生命的亵渎与酷刑！
就在这时，他佩戴的能量探测器发出了尖锐的警报！一股强大而冰冷的能量源正在快速接近！
“撤！”赵霆毫不犹豫地下令。