西南“镇夷关”的紧急军情，如同一道冰水，浇在了因朝堂暗流与南海初胜而略显微热的气氛上。摄政王府的书房内，灯火通明，慕容翊、沈玲珑、兵部尚书李严、以及刚刚被紧急召回的靖安司指挥使玄七，正对着巨大的帝国疆域图，神情肃然。
地图上，“镇夷关”被朱笔圈出，其外那片代表“瘴疠之林”的绿色区域，此刻显得格外阴森。李严指着那片区域，沉声汇报：“……根据边关奏报及零星情报汇总，异常始于约二十日前，初期只是野兽躁动。十日前，开始出现致幻迷雾及精神影响症状，与南海‘织梦之梭’手段相似度极高。三日前，斥候小队遇袭失踪，症状加剧。当地山民传说中所谓的‘上古山神遗骸’，年代久远，语焉不详，但皆指向林深之处有‘不可触怒的古老存在’。”
玄七接口道：“靖安司已初步分析传回的雾气样本（边关军医设法收集了少许），确认其中含有与南海‘灵光苔’释放的混乱精神能量同源的成分，但似乎……更‘陈旧’，更‘浑浊’，像是沉寂已久后被重新激活的残留物，而非‘织梦之梭’那种相对‘新鲜’的制造物。”
沈玲珑的目光从地图上抬起，望向窗外沉沉的夜空，识海中的星辰核心传来一丝极其微弱、却无法忽略的、指向西南方向的“牵引”感。那感觉并非预警，更像是一种……遥远的共鸣，或对同类能量扰动的本能感应。
“不是‘织梦之梭’的直接活动。”沈玲珑缓缓开口，声音带着思索，“如果是他们，没必要在远离海岸、深入内陆的西南边陲，复刻南海的袭扰模式，那里并非他们的势力范围，也非战略要地。更大的可能是……尘星子前辈预警的‘星轨偏移’、‘旧约将启’，已经开始产生更广泛的影响。西南那片森林深处，很可能埋藏着与‘掌星者’或归墟相关的、年代更为久远的‘遗物’或‘封印’。因‘星炬’活跃、秩序涟漪扩散，这些沉寂之物被‘唤醒’，或者其上的封印出现了松动，导致其中蕴藏或镇压的混乱力量外泄。”
慕容翊肩窝的旧伤隐隐抽痛，他按了按那处，眼神锐利：“也就是说，南海的敌人是主动侵袭，西南的威胁，更像是‘星炬’光芒波及之下，惊醒了原本沉睡的‘毒蛇’？”
“可以这么理解。”沈玲珑点头，“但这‘毒蛇’的危险性，未必就小了。它能释放与‘织梦之梭’同源的力量，说明其根源相似，且可能因年代久远、环境异化而变得更加不可预测。必须尽快查明情况，评估威胁等级，阻止其扩散，最好能重新封印或清除。”
李严忧心忡忡：“镇夷关外地形复杂，林密瘴重，大军难以展开。若真是诡异力量作祟，寻常士卒恐难应对，反而容易折损，甚至被其影响，酿成营变。”
“所以，此事非靖安司莫属。”慕容翊看向玄七，“玄七，你亲自带队，挑选精锐，携带改良的‘秩序共振器’、‘惊雷子’及全套防护装备，以最快速度赶往镇夷关。任务目标：第一，查明异常源头性质、规模及活动规律；第二，评估其对边关及内陆的威胁；第三，若有可能，尝试清除或封印源头；若事不可为，则建立警戒线，遏制其扩散，等待后续支援。同时，协调边关驻军，提供必要协助，但核心接触与处理，必须由靖安司负责。”
“是！”玄七肃然领命，没有丝毫犹豫。
沈玲珑补充道：“此次任务，很可能直面不同于南海的混乱实体。我会为你们准备一批新刻印的清心玉佩和几件实验性的‘秩序束缚符盘’（基于她对秩序丝线编织的初步研究成果），或许能派上用场。另外，把方磐也带上。”
“方磐？”玄七微怔，那是“星火共鸣计划”中目前表现最好的苗子，但毕竟初学。
“他天生对秩序能量敏感，带上他，或能提前预警，或有助于与某些秩序残留物共鸣。这是实战锤炼，也是考验。”沈玲珑道，“我会传他几手基础的感应与防护法门。”
“明白了。”玄七点头。
就在西南边陲阴云密布、靖安司精锐整装待发之际，皇城内的舆论暗战也进入了新的阶段。
周廷儒、陆铮等人见先前散布的关于“非人之力”、“上古遗祸”的流言开始发酵，甚至隐约与西南传来的“异常”消息产生了奇特的呼应（尽管他们此时尚不知西南具体军情），心中暗喜，觉得这把“火”点对了方向。他们授意门下，开始将流言进一步“系统化”、“学理化”。
几位与陆府关系密切、在清流中有些声望的致仕老儒和不得志的翰林，开始撰写“考据”文章，旁征博引，从古籍中搜寻关于“荧惑守心”、“妖星现世”与国政失当关联的记载，以及历代“擅动禁忌、招惹灾殃”导致山河动荡的“史鉴”。文章虽未直接点名海政司与沈玲珑，但处处影射，将南海“异光”、沿海“怪病”乃至近日隐约传闻的西南“不宁”，都归结为“朝廷偏信异端、不修德政”所致的天人感应。
这些文章通过私人刻印、文会传抄等方式，在士大夫圈层中悄然流传，引起了不少本就对新政不满或秉持传统观念的官员、士子的共鸣。一股要求皇帝“下诏罪己”、“废黜奇技、重用正途”、“祭天攘灾”的暗流，开始凝聚。
慕容翊对此早有防备。《皇明邸报》连续刊发南海将士浴血奋战的感人细节、新农具推广后百姓额手称庆的实地采访、以及格物院匠师如何改进纺织机让江南织户收入倍增的实例，用实实在在的功绩与民利冲击空泛的指责。同时，几位以学问扎实、品行端方着称的老臣（并非慕容翊嫡系，但认可强国之道），也发表文章，论述“格物致知”乃圣贤之道，技术革新乃强国之基，辨析“巫祝诡道”与“格物正途”的本质区别，呼吁士人明辨是非，勿被危言耸听所惑。