西南的捷报与“祥瑞”之说，如同一剂强心针，暂时稳住了朝堂上因流言而浮动的暗涌。皇帝萧景睿的嘉奖诏书和减免赋税的恩旨迅速下达，靖安司的声威与沈玲珑所代表的“格物”、“秩序”之力，在民间和实干官员中的形象悄然提升。然而，知情者心中那根弦，却因东海与北海同时传来的异常急报，绷得更紧了。
格物院深处，静室的墙壁上，新挂起了一幅巨大的、标注着帝国全境及周边海域的详图。西南“无底潭”被朱笔圈出，东海“珍珠链”群岛和北海“冰渊”方向，则被打上了醒目的红色问号。沈玲珑、慕容翊、兵部尚书李严、海政司主事（沈明轩暂代），以及刚刚被紧急召回、身上还带着未愈伤痕的玄七，正围图而立，气氛凝重。
玄七的详细战报和带回的样本、拓片、记录，已经过初步分析。此刻，他正指着西南的位置，声音带着战后特有的沙哑与冷静：“……综上所述，‘无底潭’下的污染源已被重新压制，古代‘观星者’遗留的‘星辉钥石’及封印阵列，因夫人隔空注入的秩序之力而得到超乎设计的加固，预计至少可维持数年稳定。但污染源本体未被净化，其性质……与‘尊者’（掌星者）一脉追求的‘扭曲星辰之力’有相似之处，但更加古老、沉淀，且与地脉深度纠缠，疑似是更早期实验或事故的遗骸。方磐……目前仍在昏迷，军医诊断精神力严重透支，伤及本源，恢复需要时间和特殊调养，但他与秩序之力及古代遗物的特殊亲和性已确认。”
沈玲珑的目光落在西南那个红圈上，指尖无意识地轻触眉心。“方磐以自身为桥，引动‘星炬’共鸣……这种方法不可复制，风险太大。但这也证实了，‘星炬’之力确实可以跨越空间，干预被污染的地脉节点。问题是……”她将手指移向东海和北海的红问号，“这次干预产生的‘鸣响’，似乎产生了我们未曾预料的……‘连锁反应’。”
沈明轩上前一步，指着海图：“东海‘珍珠链’群岛的异常洋流和海雾，经过‘星网’观测站反复确认，其出现时间与西南‘星炬’鸣响高度重合。雾气中的精神干扰成分，经分析，与南海‘织梦之梭’常用的‘灵光苔’释放物有七成相似，但更加稀薄、原始，像是……被某种宏大波动从深海沉积层中‘掀’起来的老旧残留。北海‘冰渊’的异常海底地震和低频声波也是如此，震源深度和声波特征，与已知的任何地质活动或海兽习性都不符，更像某种……庞大物体的‘翻身’或‘被惊扰’。”
李严眉头紧锁：“这意味着，不仅陆地上有被‘星炬’惊动的古老封印，连深海里……也沉睡着类似的东西？而且，这些东西可能彼此之间存在某种……感应？”
“很有可能。”慕容翊沉声道，肩窝旧伤处传来的隐痛让他对“被惊扰”这个词格外敏感，“尘星子前辈预警‘星轨有移，旧约将启’。这‘旧约’，恐怕不仅仅指‘观星者’与‘掌星者’之间的古老约定，也可能指代这个世界本身，在漫长岁月中，因各种力量干涉而形成的、脆弱而危险的‘平衡’。‘星炬’如同投入这潭深水的巨石，涟漪所及，那些原本沉睡在平衡之下的‘沉淀物’，都有可能被搅动起来。”
他看向沈玲珑：“玲珑，你能感觉到，这次鸣响之后，‘星炬’或者你自身，有什么变化吗？是否……有新的‘目光’在注视？”
沈玲珑闭上眼，识海中的星辰核心缓缓旋转，光芒比以往更加凝练，也更加……“敏感”。她仔细感知着，片刻后睁开眼，眸中带着一丝困惑与警惕：“‘星炬’本身似乎更加活跃，与我识海的融合也更深了。但确实……多了一些模糊的‘牵引’感，不仅仅来自西南，也隐约来自东方和北方的深海方向，非常微弱，似有似无，更像是某种‘余波’的反馈，而非直接的窥视。但还有一种感觉……”
她顿了顿，似乎在寻找准确的词汇：“……一种更隐晦、更……‘黏稠’的注意，不是来自具体方向，而是仿佛弥漫在周围的环境里，带着审视和……计算？不，不是计算，是……‘评估’？我无法确定来源，但它确实存在，而且是在鸣响之后才变得清晰的。”
玄七目光一凛：“‘织梦之梭’？还是……别的什么？”
“不同于‘织梦之梭’那种混乱恶意的直接感。”沈玲珑摇头，“更冷，更……超然。尘星子前辈提到过，星徒分裂时，除了‘观星者’和我们已知的‘掌星者’（尊者），可能还有极少数选择了其他道路，或者……更古老年代遗留下来的、与我们理解的力量体系截然不同的‘观察者’。”
这个猜测让房间内的气氛更加凝重。未知的敌人，永远比已知的更加可怕。
“当务之急，是应对已经显现的威胁。”慕容翊将话题拉回现实，“西南暂时稳住，但需长期监控，并寻找彻底解决之法。东海和北海的异常，必须尽快查明性质、评估威胁。李尚书，水师方面，尤其是新下水的‘龙渊级’战舰和装配了‘秩序共振器’改型的巡逻艇，要加快形成战斗力，优先保障东海、北海巡逻。海政司，‘星网’观测站提升警戒等级，增派探测船，收集更多数据。”
“是！”李严和沈明轩同时应道。
“玄七，靖安司此次立功，但损失也不小。休整、补充、总结经验，尤其是应对此类超常规污染与实体作战的经验，要形成条陈。方磐……不惜代价，全力救治。他展现出的天赋和与秩序之力的亲和，是帝国未来的宝贵财富。”慕容翊看向玄七。
“属下明白！”玄七肃然领命。
“玲珑，”慕容翊最后看向沈玲珑，“你对‘星炬’的掌控需要更进一步。不能再像这次一样，被动响应甚至险些失控。能否尝试更精细的引导？或者……加快与尘星子前辈建立稳定联系，甚至准备前往‘回响之庭’？”
沈玲珑郑重点头：“我正有此意。西南之事证明，我们对‘秩序’的理解和运用还远远不够。我需要时间闭关，尝试更深层次地与星辰核心沟通，并解析方磐带回来的古代符文和地脉数据。与尘星子前辈的联系……我会尽力。前往‘回响之庭’，恐怕势在必行，但需做好万全准备。”
会议结束，众人各自离去，投入到紧张的工作中。然而，皇城内的暗流，并未因西南“捷报”而真正平息，反而在短暂的挫败后，开始了新的涌动。
成国公陆铮府邸，密室。
烛火将周廷儒、陆铮和另外两位核心人物的脸映照得忽明忽暗。气氛比之前更加阴沉。