“没想到，真让他们做成了……”一位王姓御史咬牙道，脸上满是不甘，“祥瑞之说，如今甚嚣尘上，再拿‘灾异’攻讦，恐难奏效。”
周廷儒眼神阴鸷：“一次成功，不代表次次成功。西南之事，太过蹊跷。那沈氏女所谓的‘感应共鸣’，‘祥瑞之光’，岂是常理可度？其中必有诡诈！况且，东海、北海近日似也有不宁之兆，焉知不是他们擅动禁忌、招致的又一祸端？”
陆铮捻着手指，缓缓道：“直接弹劾，已落下乘。陛下与摄政王信重正浓，强攻无益。不过……他们如此依赖那格物院、海政司，耗费巨大，终有纰漏。我等可从细处着手，徐徐图之。”
“国公的意思是？”
“其一，工部、户部中，我们的人，继续在物料核验、款项流程上‘严谨’办事，拖慢他们的进度，增加其成本。其二，联络地方官员，特别是那些对新式农具推广、海政司采购不甚积极，或利益受损的，暗中搜集‘弊病’，诸如‘与民争利’、‘工坊扰民’、‘强征物料’等，不必直指中枢，只需让这些声音在士林地方慢慢发酵。其三……”陆铮眼中闪过一丝冷光，“那个玄静道人虽已回山，但其弟子或同道，未必不能为我们所用。‘非人之力’、‘上古遗祸’的说法，仍需有人从‘玄门正道’的角度加以阐释，方能深入人心。可暗中寻访真有些道行、又对朝廷‘奇技’不满的僧道，许以好处……”
周廷儒点头：“此计甚妙。润物无声，积毁销骨。待其弊病积累，民怨渐起，或再有‘灾异’发生，便可一举发难！另外，宫中……几位太妃那边，也可多加走动。陛下年轻，总需听听长辈的‘劝导’。”
几人密议良久，定下了新一轮更加隐蔽、更加长线的掣肘与抹黑策略。他们就像潜伏在暗处的毒蛇，暂时收起了獠牙，却将身躯更紧地盘绕在猎物必经的道路上。
然而，连他们自己都未察觉到，在他们精心编织的罗网之外，一双更加深邃、更加超然的眼睛，正透过层层迷雾，静静地注视着这一切，包括他们自己。
皇城东北角，那座素雅别院内。
身着素色锦袍的年轻公子，正凭栏而立，望着庭院中一池在秋风中泛起涟漪的寒水。他手中把玩着那枚刻满螺旋纹路的古老护符，护符此刻正散发着极其微弱、却稳定律动的幽光。
“西南地脉之‘鸣’，东海沉积之‘涌’，北海渊底之‘颤’……呵呵，真是热闹非凡。”他嘴角噙着那抹惯有的、空洞而愉悦的笑意，“沈玲珑啊沈玲珑，你的‘星炬’，比我想象的还要‘美味’，还要……能惹事。这么快就搅动了三处‘沉渣’，真是令人惊喜。”
他身后，一个如同影子般毫无存在感的灰衣老者悄然浮现，低声道：“公子，陆府、周府那边，又有动作了。似乎改变了策略，转为暗中掣肘与舆论渗透。”
“跳梁小丑，不足挂齿。”年轻公子淡淡道，甚至没有回头，“让他们闹吧，正好替我们吸引些注意力。我们需要的，是更关键的东西……‘星炬’与深海那些‘老朋友’产生共鸣的具体数据，西南古代封印的详细结构，还有……沈玲珑接下来尝试深度掌控‘星炬’时，可能暴露出的‘频率’与‘破绽’。”
他转过身，幽深的眼眸中仿佛倒映着星海与深渊：“‘观星者’守着归墟的‘回响’，‘掌星者’觊觎着星辰的‘权柄’，而这世间，总有些存在，既不想要回响，也不想要权柄……它们只想要，最纯粹的‘有序’与‘无序’碰撞时，释放出的那一丝……‘可能性’。”
他轻轻摩挲着护符：“通知‘渊瞳’，可以开始向‘珍珠链’和‘冰渊’边缘，投放‘聆音贝’了。我要听听，那些被惊醒的‘老朋友’，到底在‘说’些什么。至于陆府那边……适当的时候，可以再给他们一点‘提示’，关于东海异象可能与‘海外妖人’（指烈日帝国）有关的‘联想’。”
“是。”灰衣老者应声，身形如水纹般荡漾，消失在空气中。
年轻公子独自立于栏边，望着皇城中央的方向，那里是格物院，是沈玲珑闭关的静室所在。
“闭关？试图更深地掌控那份力量？”他轻声自语，眼中幽光闪烁，“很好……越努力，越深入，与‘秩序’本源的连接就越紧密，暴露的也就越多。我很好奇，当你真正触摸到‘星炬’核心的那一刻，是会照亮前路，还是……引火烧身呢？”
他抬起手，护符的幽光映亮了他苍白的脸颊，那笑容越发深邃难明。
“毕竟，在这个即将因‘星轨偏移’而彻底洗牌的棋盘上，执棋者，可不止你们两家啊。而最好的棋子，往往是那些……自以为执棋的人。”
秋风吹过庭院，卷起几片枯叶，落入池中，荡开的涟漪很快平复，仿佛什么也未发生。但在这平静的表象之下，来自西南陆地的余震，来自深海的回响，来自朝堂的暗流，以及来自更遥远、更不可知存在的落子，正交织成一张愈发复杂、愈发危险的巨网，缓缓向着帝国，向着“星炬”的持有者，笼罩而来。
沈玲珑的闭关，慕容翊的布防，反对派的暗算，神秘第三方的窥伺……各方势力都在紧锣密鼓地行动。而决定未来走向的关键风暴，或许就在这看似平静的短暂间歇中，悄然孕育。