任风遥领着雨遥与小云刚踏出沂水一号院，便见一名护卫县衙的特战队员疾步而来，压低声音道：“大帅，府里密报！”
这“府里”指的是济南伯爵府。这般时辰传来消息，定是留守的李鼎又汇总了紧要情报。
他接过信笺，就着檐下灯笼光细细读去，眉头渐渐锁紧。
半晌，他抬起眼，对雨遥和小云无奈一笑：“今晚怕是又不得闲了，你俩先自去用些吃的，不必等我了。”
雨遥见他神色凝重，知道事关重大，便轻轻拉了小云的袖口，悄然退去。
任风遥随队员快步转入通讯室。电台接通片刻，二虎嗓门便传了过来：“老大，不会这么快就想我了吧？！”
任风遥没接话茬，语气凝重：“你和牛哥立刻回县衙一趟，有要事商议。”
城外大营距县城不过十余里。不到半个时辰，院外便传来由远及近的马达闷响，任风遥知是摩托车到了。果然，二虎和黑牛一前一后踏入堂内。
待二人坐定，任风遥将密报递了过去。二虎就着烛光凝神细看：“好家伙，临清码头已经堵了二百七十多条船了？这不得乱成一锅滚粥！”
看毕，他把纸页往桌上一按，笑着调侃道：“干脆，你再申请别干得了！漕运的烂摊子，忒啰嗦了，让人好没耐性！”
黑牛自知这类事非己所长，只将目光投向任风遥。
任风遥起身踱步，眉头紧锁，道：“你以为我愿意揽这烂摊子？！还不是因为急需打通商路，让商业尽快流通起来。”
二虎“啧”了一声，带着疑惑起身走到墙边那幅巨大的山东舆图前，盯了半晌，重重道：“黄河泛滥是去年十月的事，这都今年六月，河道为何还没疏通？朝廷和漕运衙门的人，莫非都在睡大觉？”
任风遥也走到图前。他的手指缓缓划过舆图，从开封移到临清，再下至淮安：
“去年水淹开封，不是寻常淤塞——是河道都改了形。”
他收回手，语气里带着格外凝重：“至于为何迟迟不通？一来工程浩大，非一地一府所能为；二来……是有人根本不想它通得太快。漕运一断，沿线靠‘剥浅费’、‘闸捐’、‘仓租’过活的大小胥吏、牙行掌柜、帮派头目，只盼着多堵些时日，好多刮几层油水那。”
二虎盯着密报内容再看，指着纸上“牙行”与“漕帮”二词：“这‘牙行’到底是干啥的？‘漕帮’就是一群管漕船的糙汉子吗？”
任风遥回忆李鼎的介绍，尽量说得直白：
“牙行是官府发了牙帖的‘合法中间商’，管着货单核验、仓储租赁、税费代缴这些事，靠着官府背书垄断生意；漕帮则是漕丁抱团形成的帮派，手里握着漕运勘合，表面上押运官粮，暗地里夹带私货、勒索商船，早就把漕运当成自家产业了。”
黑牛不知道牙行门道，盯着情报又问：“这什么‘三豪’又是咋回事？”
任风遥回忆着答道：“这三豪，基本垄断了临清码头的命脉，说穿了就是牙行、漕帮、脚行的头面人物。”