三日后，晨光微熹。
摄政王府门前车马齐备。十辆马车装满了药材、粮食和净水，三十名护卫骑兵整装待发，为首的墨影一身黑衣，神情肃穆。
秦晚站在府门前，看着这阵仗，心头微沉。此番江南之行，表面是抗疫，实则恐怕另有凶险。皇帝虽准了他们同行，但朝中必有非议——未正式册封的王妃随王爷赴疫区，于礼不合。
但她顾不得这些了。疫病蔓延，每耽搁一日，便多无数百姓丧命。
“王妃，东西都备好了。”春桃和夏竹各提着一个包袱，里面是秦晚的随身物品和几本医书。
这两人并不是普通的侍女，而且夜烬精心挑选出来的，普通的侍女确实不再适合跟着她去冒险了。
阿莱从府里跑出来，背着一个大竹篓，里面塞满了路上采集的草药：“王妃，我都准备好了！”
秦晚点头，看向夜烬：“可以出发了。”
夜烬翻身上马，伸手将她拉上马背——他们共乘一骑。按礼制，王妃该坐马车，但疫区情况未明，骑马更快，也更方便应对突发状况。
“启程。”
一声令下，车队缓缓驶出王府，朝着城门方向而去。
早朝还未散，街道上行人不多。偶有早起的百姓看到摄政王车驾，纷纷避让，眼中带着敬畏与好奇。
“那就是未来的摄政王妃？头发怎么是白的？”
“听说是在云梦大泽寻药时伤了本源……”
“能跟着王爷去江南抗疫，也是个有担当的……”
窃窃私语声随风飘来，秦晚神色平静。银白长发在晨光中泛着柔光，她端坐马背，腰背挺直，自有一股不容忽视的气度。
行至城门时，却见一队禁军拦住去路。
“王爷请留步。”为首的是禁军统领韩锋，四十来岁，面如刀削，眼神锐利，“皇上有旨，请王爷稍候。”
夜烬勒马：“何事？”
“三皇子殿下奉旨前来送行。”韩锋侧身，让出身后一辆亲王规制的车驾。
车帘掀开，三皇子走了下来。他约莫二十三四岁，容貌俊朗，眉眼间带着几分书卷气，但眼神深处有掩饰不住的疲惫——自太子与二皇子相继出事，三皇子在朝中处境微妙，既要谨言慎行，又要应对各方压力。
“七弟。”夜珏微笑上前，“父皇命我来送送你。江南疫情凶险，你与……秦姑娘一路小心。”
他看向秦晚，目光在她银白长发上停留一瞬，随即恢复如常：“秦姑娘大义，随七弟赴险，本殿佩服。”
语气看似温和，但秦晚能感觉到那目光中的审视与考量。这位三皇子，恐怕也在掂量她这个未来七王妃的分量。
“谢三皇兄关心。”夜烬语气平淡，“疫区紧急，不敢耽搁。请皇兄回禀父皇，儿臣定不负所托。”
“好。”夜珏点头，从袖中取出一枚令牌，“这是江南道的调兵令，若有需要，可调遣当地驻军协助抗疫。”
夜烬接过令牌：“臣弟领命。”
简单寒暄后，车队终于出城。驶上官道，速度加快，京城渐渐消失在身后。
秦晚靠在夜烬怀中，低声问：“三皇子他……”
“三皇兄性子谨慎，目前还算安分。”夜烬声音平静，“但他母妃出身江南王氏，王阁老是王氏家主。江南巡抚刘宏又是王阁老的门生。这次疫情，三皇兄未必知情，但王家脱不了干系。”
“那我们此行……”
“见机行事。”夜烬收紧手臂，“记住，无论发生什么，你的安全第一。”
秦晚心头一暖：“我知道。”
车队日夜兼程，沿途换马不换人。五日后，进入江南道地界。
越往南，气氛越不对。
官道上行人稀少，偶有逃难的百姓拖家带口往北走，个个面黄肌瘦，神情惶恐。看到车队，有人跪地哀求施舍，有人远远避开，眼中满是警惕。
“停。”夜烬勒马，示意车队暂停。
他下马走到一个老妇面前：“老人家，你们从何处来？”
老妇抱着个三四岁的孩子，孩子闭着眼，脸色潮红，呼吸急促。见夜烬衣着华贵，老妇吓得直哆嗦：“官、官爷……我们从临安府来……”
“临安疫情如何？”
“死、死好多人了……”老妇眼泪直流，“起初只是发热咳嗽，后来身上长黑斑，不出三日就……我儿子儿媳都死了，就剩我和小孙子……”
秦晚也下了马，蹲下身查看孩子。手刚触到孩子额头，心中便是一沉——体温高得吓人，脉搏微弱，更让她心惊的是，孩子体内有一股熟悉的阴冷气息。
渊墟怨气！
虽然很微弱，但确实是怨气侵蚀的迹象！
“王妃？”阿莱递过药箱。
秦晚取出银针，在孩子几处穴位轻刺，同时混沌天医之力缓缓注入。孩子体内的怨气遇到混沌之力，如同冰雪遇阳，迅速消融。高烧渐退，呼吸平稳了些。
老妇见状，激动地要磕头：“神医！神医救救我孙子！”
秦晚扶起她：“老人家，这病……是从什么时候开始的？有什么特别之处？”
“三个月前，先是城东有人发病，后来整个临安府都……”老妇回忆着，“特别之处……就是身上长黑斑，长到心口人就没了。还有，得病的人死前都说胡话，说什么‘黑雾’‘眼睛’……”
黑雾，眼睛。
秦晚与夜烬对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这描述，与渊墟怨气侵蚀的症状太像了。
“墨影。”夜烬沉声道，“派人沿路设粥棚，施药点。凡有症状者，隔离治疗。再传令各地官府，按此法执行。”
“是！”
车队继续前行，但气氛更加沉重。秦晚一直在马车里研究路上采集的病患样本——血液、皮屑，甚至从一具刚死的病人身上取了些组织。
混沌天医之力对这些样本有反应，证明疫情确实与怨气有关。但怨气从何而来？渊墟已封，按理说不该再有怨气外泄。
除非……
“有人在故意散布怨气。”秦晚对夜烬说出自己的猜测，“或是以怨气炼制疫毒，或是利用某种方法引动残留的怨气，制造疫情。”
夜烬眼神冰冷：“王阁老的门生，江南巡抚刘宏，三年前曾上奏请求开挖临安附近的古墓群，说是要‘通地脉，兴水利’。父皇没准，但他私下可能……”
“古墓群？”秦晚心中一动，“古墓多阴气，若与渊墟怨气结合……”
“到临安就清楚了。”
又行两日，临安府城在望。
但眼前的景象，让所有人都倒吸一口凉气。
城墙破败，城门半掩，城头挂着白幡。城外搭着密密麻麻的草棚，呻吟声、哭泣声不绝于耳。空气里弥漫着腐臭和草药混杂的气味，令人作呕。
更诡异的是，城门口立着几根木桩，上面绑着几个人——不，是尸体。尸体干瘪发黑，身上长满黑斑，死状凄惨。
“那是……”阿莱声音发颤。
“以儆效尤。”一个声音从城门内传来。
一个穿着四品官服的中年男人走了出来，身后跟着一队衙役。他面色蜡黄，眼窝深陷，显然多日未眠，但神情倨傲：“本官临安知府周文昌，奉巡抚大人之命，在此阻拦流民入城。尔等何人，敢擅闯疫区？”
夜烬亮出令牌：“摄政王夜烬，奉皇命前来督办抗疫。”
周文昌脸色一变，慌忙跪地：“下官不知王爷驾到，有失远迎……”
“起来。”夜烬下马，“城内情况如何？”
周文昌起身，擦了擦冷汗：“回王爷，临安府疫情最重，已有三成百姓染病，死亡……逾万。”他顿了顿，“巡抚大人有令，染病者一律隔离城外，不得入城，以免疫情扩散。”
秦晚看着城外那些草棚，里面躺满了病人，缺医少药，几乎是在等死。而城内……隐约能看到街道上还有行人走动，虽不多，但显然疫情被控制在了城外。
“隔离是对的，但为何不给药？”秦晚问。
周文昌看了她一眼，认出是那位银发王妃，语气恭敬了些：“回王妃，药材紧缺，需优先供给城内未染病的百姓和官员。城外这些……只能听天由命了。”
“听天由命？”秦晚声音冷了下来，“周大人，你也是父母官，就忍心看着百姓等死？”
周文昌苦笑：“下官不忍，但……这是巡抚大人的命令。下官人微言轻，不敢违抗。”
夜烬没说话，径直走向城门。周文昌想拦，但触及夜烬冰冷的眼神，终究没敢动。