天色微明。
那三个术师醒来的时候，发现自己躺在一条臭水沟边上。
为首那个男人挣扎着坐起来，浑身上下像是被人揍了一顿，骨头缝里都疼。他低头看了看自己，长袍上全是泥，袖口烧焦了一大片，脸上也黏糊糊的，不知道是血还是别的什么。
他抬起头，看见另外两个人也醒了过来。
那个女人趴在沟边，正在干呕。她吐了半天，什么都没吐出来，只能大口喘气。
第三个男人躺在沟里，一动不动。过了好一会儿，他才慢慢爬起来，浑身散发着恶臭。
三个人面面相觑。
“我们……怎么会在这儿？”
女人问。
为首那个男人摇摇头。
他记不清了。
只记得昨晚在广场上等那几个人，然后……然后发生了什么？
他用力回想，但脑子里一片空白。那段记忆像是被人用刀剜掉了一样，只剩下一个黑洞。
第三个男人从沟里爬出来，一屁股坐在地上。
“我的契约书呢？”
他问。
另外两个人愣了一下，然后同时低头去找。
没有。
身边什么都没有。
三个人慌了。
他们爬起来，在四周疯狂地翻找。沟里，路边，草丛里，每一个角落都找遍了。衣服的口袋翻了个底朝天，就连臭水沟里都用手摸了一遍。
最后，他们在不远处的墙角找到了三本书。
三本契约书，静静地躺在那里，书页在晨风中轻轻翻动。上面沾了些灰，但看起来完好无损。
三个人几乎是扑过去的。
为首那个男人一把抓起自己的书，翻开来看。
书页上，那些熟悉的符文还在。金色的纹路，繁复的图案，和他记忆中的一模一样。
但他总觉得哪里不对。
他试着催动力量。
没有反应。
他的心猛地一沉。
他又试了一次。
屏住呼吸，集中精神，像往常那样去感应书中的力量。
还是没有反应。
他的手开始发抖。
女人也发现了同样的问题。她翻开自己的书，一遍又一遍地尝试，额头上的汗珠一颗颗滚落下来。
“我的力量……我的力量呢？”
她的声音开始发颤，像是溺水的人抓不到救命的稻草。
第三个男人抱着自己的书，脸色惨白。他翻来覆去地看，翻来覆去地试，嘴唇都咬出血来。
“契约种子……”
他喃喃道，声音空洞得像从很远的地方传来。
“契约种子不见了……”
另外两个人同时翻开书，仔细查看。
书页还是那些书页，符文还是那些符文。但书的核心，那颗与他们生命相连的契约种子，真的不见了。
这本与他们的生命一同诞生的契约书，变成了一本彻头彻尾的废纸
女人腿一软，跪在地上。
“怎么会……怎么会……”
她用手抓着地上的泥土，指甲都劈了，血渗出来，但她感觉不到疼。
为首那个男人站在那里，一动不动。
他的脑子里一片空白。
契约种子，是精灵族人的根本。
从出生的那一刻起，那颗种子就在他们体内。它和他们的生命紧密相连，是他们力量的源泉，是他们存在的证明。
没有了种子，契约书就只是一本普通的书，甚至连普通的书都不如，因为失去了与大自然的感应，翻开全是看不懂的符文。
没有了种子，他们就再也无法使用任何契约之力，再也感受不到那些曾经熟悉的元素。
没有了种子，他们就……
就什么都不是了。
他低下头，看着自己的手。
这双手，曾经召唤过狂风，凝聚过水箭，施放过雷电。无数人因为这双手而敬畏他，害怕他，讨好他。
现在，这双手和普通人的手没有任何区别。
甚至比普通人更不如。那些普通人至少还有力气干活，而他，除了术法，什么都不会。
天色越来越亮。
街上开始有人走动。
几个早起的小贩推着车经过，看见他们三个，指指点点，窃窃私语。
那目光里没有尊敬，只有嫌弃和鄙夷。
就像看路边的乞丐。
三个术师站在那里，像三尊泥塑。
他们不知道该去哪里，不知道该做什么。
过了很久，为首那个男人开口了。
“回去……回去找老爷。”
他的声音沙哑得不像自己。
“老爷一定有办法。”
另外两个人像是抓住了救命稻草，连连点头。
对，老爷。
老爷那么有钱有势，一定有办法帮他们找回种子。
一定有办法。
他们踉跄着朝贵族区走去。
财政大臣府邸。
大门紧闭。
门口站着两个护卫，一脸疲惫，显然也是熬了一夜。他们的眼圈发黑，手里的长矛都有点握不稳。
为首那个男人走过去。
“我要见老爷。”
护卫看了他一眼，眼神里带着一丝轻蔑，还有一丝不耐烦。
“你谁啊？”
男人愣了一下，然后想起自己现在的样子，浑身是泥，脸上有血，头发乱糟糟的，确实不像个术师。别说是术师，连个体面人都算不上。
“我是……”
他说出自己的名字。
护卫的眼神变了变，上下打量了他几眼。
“你等着。”
他推开门走进去。
过了很久，久到男人以为不会有人再出来了，门才重新打开。
护卫走出来，表情复杂，有同情，有冷漠，还有一丝幸灾乐祸。
“老爷让你进去。”
三个术师连忙走进府邸。
府邸里一片狼藉。
后墙被炸开一个大洞，到现在还没堵上。那个洞足有三米宽，边缘的砖石都碎了，风从外面呼呼地灌进来。院子里到处是碎石和焦黑的痕迹，几棵名贵的观赏树被炸得只剩半截。
几个仆人正在打扫，动作很慢，显然也是累了一夜。他们扫两下歇一会儿，眼睛里全是血丝。
三个人穿过院子，走进正厅。
正厅里，财政大臣卡塞尔侯爵坐在椅子上，手里端着一杯茶。
他看起来四十多岁，保养得很好，头发梳得一丝不苟，身上的袍子虽然沾了些灰，但依然看得出是上等面料。他的手指上戴着三枚宝石戒指，在晨光下闪着光。
他的儿子，那个在学院里和黎光决斗的卡塞尔，站在他身后。年轻人的脸上还带着淤青，但精神看起来不错，正用一种看好戏的眼神打量着他们三个。
三个术师走进去，跪在地上。
膝盖磕在冰冷的大理石地面上，发出沉闷的声响。
“老爷……”
为首那个男人开口，声音发颤，连自己都觉得陌生。
卡塞尔侯爵看了他们一眼，放下茶杯。茶杯落在茶托上，发出一声轻响。
“昨晚去哪儿了？”
他的声音很平静，听不出喜怒，就像在问今天天气怎么样。
男人张了张嘴，不知道该怎么说。说他们被那三个人打败了？说他们莫名其妙失去了力量？说他们现在成了废人？
“我们……我们昨晚去追那几个闹事的人……”
卡塞尔侯爵点点头，端起茶杯又抿了一口。
“追到了吗？”
男人低下头，看着地面。
“没……没有……”
卡塞尔侯爵没有说话。
沉默在正厅里蔓延，每一秒都像一年那么长。
过了很久，他才开口。
“那你们回来干什么？”
男人抬起头，看着侯爵，眼中带着最后一丝希望。
“老爷，我们……我们的契约种子不见了……”
卡塞尔侯爵的眉头动了动，眉毛微微挑起。
“不见了？”
男人连连点头，几乎要把头磕破。
“我们也不知道怎么回事，醒来之后，种子就不见了。老爷，您一定有办法帮我们……”
卡塞尔侯爵打断他。
“帮你们？”
他站起来，走到三个术师面前。他的脚步很慢，每一步都踩得很稳，靴子底在大理石地面上发出清脆的声响。
“我每年给你们多少钱？让你们吃好的穿好的住好的，让你们在城里横着走。结果呢？你们连几个闹事的人都抓不住，还把自己的种子弄丢了？”
三个术师趴在地上，不敢抬头。他们的身体在发抖，额头上的冷汗一滴一滴落在地上。
卡塞尔侯爵的脚停在他们面前。
那双靴子是上等的小牛皮，擦得锃亮，能照出人影。
“你们知道昨晚被炸的那堵墙，修起来要多少钱吗？”
没有人敢回答。
“三万精灵币。”
他的声音还是那么平静，但平静里藏着什么东西。那东西比愤怒更可怕，是彻底的冷漠。
“三万精灵币，够买你们三条命还有剩。”
三个术师的身体抖得更厉害了。
卡塞尔侯爵低下头，看着他们。
“你们现在告诉我，种子丢了？”
他笑了一下。
那笑容很冷，冷得让人从骨头缝里发寒。
“滚。”
男人抬起头，眼中带着最后一丝希望。
“老爷……”
“滚。”
卡塞尔侯爵转过身，走回椅子旁，重新坐下。他理了理袍子的下摆，端起茶杯。
“别让我再说第三遍。”
三个术师跪在那里，一动不动。
过了几秒，护卫走过来，把他们拖了出去。像拖三条死狗。
府邸大门在他们身后重重关上，发出沉闷的巨响。
三个人站在街上，茫然四顾。
阳光照在他们身上，但他们感觉不到任何温暖。
街上的人来来往往，没有人多看他们一眼。
“现在……现在怎么办？”
女人问。
为首那个男人摇摇头。
他也不知道。
伯爵府。
同样的场景。
伯爵坐在椅子上，面前站着几个护卫。他看起来五十多岁，留着山羊胡，眼睛里透着精明。
跪在地上的术师抬起头，看着伯爵。
“老爷，我们的种子……”
伯爵打断他。
“种子丢了？”
术师点点头。
伯爵站起来，走到他面前。
“你知道我养你们这些人，每月要花多少钱吗？”
术师不敢回答。
伯爵伸出五根手指。
“五千精灵币。五千精灵币，够我养一个骑兵队了。骑兵队还能打仗，你们呢？你们能干什么？抓几个人都抓不住，还把自己的种子弄丢了。”
术师的身体在发抖。
伯爵看着他，眼神里没有一丝怜悯。
“你们这些术师，我见得多了。平时趾高气扬，觉得自己了不起。出了事，就回来找我。我把你们当狗养，你们就得像狗一样给我办事。现在连事都办不好，我还要你们干什么？”
术师张了张嘴，想说什么。
伯爵挥挥手。
“滚吧。”
术师抬起头。
“老爷……”
“滚。”
伯爵转过身，不再看他。
“别让我再看见你。”
术师被护卫拖了出去。
大门关上。
他站在街上，看着那扇门，久久没有动。
门上的铜环在阳光下闪着光，离他那么近，又那么远。
子爵府。
男爵府。
商人府。
每一个贵族家里，都在上演同样的场景。
那些失去契约种子的术师，像丧家之犬一样被赶出来。
没有人收留他们。
没有人可怜他们。
他们曾经是贵族们最器重的人，拿着高额的薪水，享受着最好的待遇，住着最好的房子，穿着最好的衣服。他们以为自己很重要，以为自己不可或缺，以为自己是贵族们的心腹。
但现在，他们什么都不是。
就像一台坏掉的机器，被毫不留情地扔掉。
一个术师站在街上，看着身后那扇紧闭的大门。
他想起了当初签订契约的时候。
每个月多少薪水，年底多少分红，病了有最好的医生，老了有丰厚的养老金。他看了好几遍，确认没问题之后，才签了字。
他当时还觉得自己运气真好，能找到这么好的东家。
现在他才明白，那不是什么契约。
那是卖身契。
他们以为自己是核心员工，是不可替代的人才。
在贵族眼里，他们只是消耗品。
用坏了就扔。
连修理都懒得修。
一个星期后。
城西，贫民区。
一个男人蜷缩在破屋的角落里，瑟瑟发抖。
他的衣服已经破烂不堪，补丁摞补丁，露出里面发黄的棉花。头发乱糟糟的，打着结，脸上满是污垢，胡子拉碴，眼睛凹陷下去，眼窝发青。
没有人能认出，他就是曾经那个意气风发的术师。
他已经三天没吃东西了。
屋子里什么都没有。能卖的都卖了，能当的都当了。连那张破床都劈了当柴烧，只剩下一堆稻草。
曾经的朋友不理他，曾经的同事躲着他，曾经的下属比他混得还惨。他试过去找别的工作，但没有人愿意要一个废人。
“你会什么？”
雇主问他。
他张了张嘴，说不出话来。
他会的那些，都需要契约种子的力量。召唤风，凝聚水，催生植物。现在那些力量都没了，他什么都不会。
连搬砖都搬不动。
他开始后悔。
后悔当初为什么要当术师。
后悔当初为什么要去追那些人。
后悔当初……
他闭上眼睛。
冷风从破墙的缝隙里灌进来，像刀子一样割在身上。他把自己缩得更紧，希望能留住最后一点温度。
他想起以前的日子。
温暖的房间，丰盛的餐桌，柔软的床铺，体面的衣服，还有那些对他点头哈腰的人。
都过去了。
都回不来了。